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们向西航行，就一定可以绕地球一圈，返回原地。
近代科学家研究证明，张衡的推测没有错。月食就是地球的影子掩蔽了月亮，由于月亮和地球本身都不会发光，只能反射太阳光，因此月亮和地球在太阳光的照射下，在它们背着太阳的一方就会拖着一条阴影。在月亮绕地球公转的时候，如果月亮走进地球的阴影，照不到太阳的光线，就发生了月食。如果是整个月亮被地球的阴影挡住，就是“月全食”；如果只有部分被地球的阴影遮住，就是“月偏食”。
月食的发生也是有规律的。它一般发生在“望”日，即农历的十五或十六。但每个月的十五或十六不一定都会发生月食，因为地球运行的轨道和月亮运行的轨道不在一个平面上。大多数的“望”日，月亮都从地球运行轨道的上面或下面溜过去。只有当月亮、太阳、地球都处在一条直线上的时候，月亮才进入地球的阴影，从而发生月食。
月食，通常每年发生一二次，也可能发生3次。有时候，整年都不发生。
不过，发生月食时，一般全世界都可以看到，因此，见到月食的机会比日食多得多。
月亮为何盈亏圆缺
月亮有时像一个大圆盘，有时像半个圆，有时却像一把弯弯的镰刀。它看起来像魔术师一样不停地变化着它的形状。这现象是怎样产生的呢？
原来，月亮的表面是由岩石和尘土构成的，它和地球一样本身不会发光。
可它却能从太阳那里“借光”，它可以把照在它那里的太阳光反射出来。夜晚，人们看到的月光，就是月亮的反射光。由于月亮是一个“圆球”，它只有一半能受到太阳光的照射，能照到光的这一半就是亮的；而另一半，太阳光照不到，这一半就是暗的。
地球不停地围绕太阳运转，月亮又在不停地围绕地球运转。因此，月亮、地球、太阳的相对位置都在不断地改变着。农历每月初一，月亮处在太阳和地球之间。这时，月亮对着人们的那一面太阳光照不到；而受太阳光照射的那一面人们见不到，因此，人们看不到月亮，即此时为新月或朔月。
过了两三天，月亮改变了位置，太阳光逐渐照亮它向着地球的这半球的边缘部分，人们也就开始看到月亮被照亮的一小部分。它好像弯弯的蛾眉，人们称它为“蛾眉月”。这以后，月亮向着地球的这半球一天比一天照到的太阳光多了，于是弯弯的月牙也就一天比一天“丰满”起来，直至农历初七、初八前后，月亮面对人们这半球，有一半可以照到太阳光。人们可以看到半个月亮，即为“上弦月”。
月亮逐渐越变越丰满。直至农历十五、十六，地球处于月亮和太阳中间，这时月亮对着地球的那一面完全被太阳光照亮，人们就可以看到一个滚圆的月亮，这就是满月，也叫望月。
满月之后，月亮一天天地“瘦”下去。农历二十二三，又只能看到半个月亮，为“下弦月”；又过了四五日，又只能看到蛾眉月，直至农历月份的最后一二天，月亮又消失了。再过三四天，月亮又开始出现，于是开始新的循环。
月亮的盈亏圆缺就是这样形成的。
流星与流星雨
流星，是一种天空中常见的自然景观。大多数流星，仅是太阳系中大量存在的固体尘粒。它们的质量大多不到1克重，广泛分布于太阳系各大行星之间，在太阳引力的作用下，沿着各种可能的轨道运行。地球在自己的轨道上运行的时候，往往和它们的路线相遇，受到地球的吸引，它们便以每秒30～60公里的速度从外层空间进入地球大气层。由于空气的阻力，流星体便和大气发生剧烈的摩擦，一般在离地面120公里高空处开始发热发光，到距地面70～80公里高空处就化为灰尘和气体。大气高层的夜光云，就是这些灰尘遗留在那里而形成的。这样的流星仅是在其发光的一刹那人们才能看见，因此称之为飞流星。有时流星的光很亮，即使横过月亮附近也可以看见，这就是所谓“流星赶月”。有时候地球穿过一颗彗星的尾部，便会产生一阵光彩夺目的流星雨。1872年11月27日晚上，当地球穿过一颗彗星的轨道时，天上下了一场长达几小时的流星雨，点缀得星空分外美丽。
1996年11月16～17日的夜间，地球上出现了一场在现有纪录中最大的流星雨，从北美洲西部到前苏联东部都可以看到。根据统计，从1966年11月17日零时5分开始的20分钟内，在美国亚利桑那州上空出现流星，平均每分钟达2300颗。这是场属狮子座流星群的流星雨。狮子座流星群中的小物体沿椭圆轨道分布，公转周期是33年23个月。所以每隔33年就出现一次浓密灿烂的流星雨。据说有些地方在1小时内可以看到几十万颗流星。
陨石与陨石坑
天空中的流星有的个体较大，在高层大气中摩擦发光后仍消耗不尽，可以穿入大气低层。当其破开空气前进时，会产生震动的波浪，发出声音。这样的流星叫做火流星，落到地面上称为陨星。有的火流星撞在地面上，会撞出一个大坑，同月亮上的环形山十分相似，叫做陨星坑。陨星，人们习惯上统称为陨石。
火流星是相当罕见的，因此陨石也相当珍贵。陨石是最真实的天体标本，研究陨石可以了解宇宙中一些天体的结构成分。人们在陨石内发现了许多在地球上未曾发现的矿物。在1969年坠落在澳大利亚的一块陨石上，人们发现了18种氨基酸，这对于研究宇宙中的生命问题提供了十分宝贵的资料。
按陨星所含的成分，可分为石陨星（陨石）、铁陨星（陨铁）和石铁陨石等。在整个地球上，平均每年约掉下150颗陨星。
1920年，在非洲纳米比亚南部格鲁特丰坦附近的西霍巴地区，发现一块大陨铁，长2。75米，宽2。43米，重达59000公斤。这是目前发现的最大陨铁。这块陨铁至今还留在坠落的原地。
1897年，在格陵兰岛梅尔维尔湾的约克角附近发现一块大陨铁。这个铁陨星是罗伯特·埃德温·迪尔里指挥官率领的探险队发现的。这块陨铁重达30882公斤，取名叫“帐篷”，现在陈列在美国纽约海登天文馆里。
1898年，在中国新疆准噶尔盆地东部也发现一块陨铁，重约30吨，现在陈列在乌鲁木齐展览馆。
1976年3月8日下午3时许，一场历史上罕见的陨石雨陨落在中国吉林省吉林市北部和永吉县、蛟河县的7个乡范围内。陨石陨落范围东西长72公里，南北最宽约8。5公里，分布面积400多平方公里。其中最大的一号陨石，是现在世界上保存着的最大陨石，重1770公斤。这块陨石落下时，砸入地下6。5米。
1908年6月30日零时17分11秒，在前苏联西伯利亚中通古斯卡河瓦纳瓦腊以北50公里的密林里，发生了一次相当于3500万吨TNT烈性炸药的神秘爆炸。1927年，这次爆炸被认为是由于一颗特大陨星的陨落而造成的；1930年，被认为是一颗彗星与地球相撞；1961年，被认为是一次核爆炸；1965年，被认为是反物质的分解。这次爆炸波及的范围达3885平方公里，在1000公里以外也感觉到了。一直被叫做通古斯卡陨石的这次爆炸，据认为是一颗彗星的可能性最大。
世界上10大陨石是：
中国吉林，重1770公斤，1976年3月8日陨落；美国莱顿·芬挪斯，重1078公斤，1948年2月18日陨落；美国陆格亚兰特，重564公斤，1891年发现；美国巴拉哥尔，重372公斤，1930年2月17日陨落；俄罗斯奥汉斯克，重300公斤，1887年8月30日陨落；捷克里亚金尼亚，重293公斤，1866年6月9日陨落；前苏联萨拉托夫，重221公斤，1918年9月6日陨落；前苏联开因沙斯，重210公斤，1937年9月13日陨落；中国吉林，重124公斤，1976年3月8日陨落；前苏联卡申，重121公斤，1918年2月27日陨落。
地球上许多地方都发现过玻璃质的陨石。关于它们的起源，科学家提出了许多设想。有人认为陨石是月球的“碎片”；也有人认为它们是别的恒星附近的“居民”，在几十万年几百万年前，乘宇宙飞船探访地球时遗留下的。
最近天文学家通过玻璃陨石所含的微量钠的变化，计算出陨石的年龄。
据测定，在过去3500万年中，曾发生过四次或五次玻璃陨石雨事件。第一次3200万～3400万年前，在北美洲；第二次1000万～1500万年前，在欧洲；第三次在澳大利亚，离现在约