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何腾跃升任湖广总督后，就把空出来的湖广巡抚一职留给堵胤锡，他终于成了全面主持一方工作的“省部级高干”。
因在战时，为加强地域管理，何驻长沙，堵驻常德。
李高等人想主动归顺的消息，是堵巡抚从“路边社”风闻的，因为双方还没有建立正式的沟通渠道，信息的可靠性还有侍于进一步证实。
但是，形势的险恶已不容堵巡抚有任何的彷徨和等待。
“男儿无需带吴钩，亦收关山五十州”，尚武立功的豪情在心中迸发，他开始其一生中最大的冒险。
堵巡抚只身率十骑直向李高营中奔去！
由武陵过澧水，堵率一行人到达了大顺军所在的老营——松滋草坪，入营直接与李高等将领相见。
李高等大顺军将领正在为无法与巡抚见面而犯愁，今见到巡抚大人竟然能亲临“险地”，一时间手足无措。
堵胤锡在李高等人的耳中，也是一个令他们敬仰的“榜样式人物”。
就在眼前的这个人，任北新钞关分司时，减餐停乐、茹蔬食粥、赈济灾民，活者万人。
还是眼前这个人，出任长沙知府时，秉公办事，革除陋规，处理积案300余件。
有一种人，无需权势、无需武力、无需金钱，就会让人折服和倾倒。
这是什么力量？
这是人格的力量！
下马伊始的堵巡抚马上开始“现场办公”。
他先以巡抚之身拜见了李自成的遗孀、大顺朝的国母——高氏。
然后他面对黑压压的人群，激昂演讲，开诚布公地讲忠孝大义、讲联合抗清，情意恳切之处，让听讲者竟感动得哭了起来，表示愿听从命令，与堵巡抚风雨同舟、无怨无悔。
高氏也感慨地对李高等人说：“堵公真是一片忠心，你切不可辜负他的好意！”
当时李高等人就为堵巡抚举办欢迎宴会，并准备搞一些娱乐活动——奏乐。
堵巡抚婉辞谢绝，哭泣着说：“两京还未恢复，百姓十分困苦，这难道是人臣欢宴听乐的时候吗？”
李高等感叹不已，为之撤掉筵席。
在友好而热烈的氛围中，双方开始了真诚的谈判。
谈判的结果就是：
1、停止内战，一致抗虏；
2、大顺军取消名号，改奉隆武正朔，但保持军队的独立和完整；
3、南明政府给予名份、划予驻地、资予粮饷。
带着丰硕的统战成果，堵巡抚返回常德。
然后，他准备兑现自己的承诺，为归顺的大顺军及大顺将领讨要“名份”。
讨要名份的正常程序是不应该绕开他的直管领导——何腾蛟的。
但因为这次招抚的对象中，有和何总督“不辞而别”的田袁等人，堵巡抚知道，他必须绕开他的这位“恩公”。
这不是为了私怨，而是为了公事。
堵巡抚派出常德民间知名人士兼社会活动家——举人傅传霖作为自己的特使，直接前往福州去向隆武帝汇报工作。
与何总督“瞒天过海、移花接木”式的汇报手法不同，傅特使详细地向隆武帝汇报了与大顺军“合作”的经过，并奏请皇帝陛下为李高等人封官拜爵。
傅特使的“要求”立即造成隆武朝堂内的“八级地震”，在震中大臣们形成了经渭分明的左右派。
左派：以内阁大学士蒋德璟、路振飞、林增志等为代表“高官”。
观点：招抚可以，封爵不行。
理由：国家沦落今天这等境地，起因就是李闯等贼人攻破北京、逼死先帝。李闯等人犯下的历史罪行，可谓“磬南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”。现不加惩处，已是皇恩浩荡，如若封爵，何以“惩邪恶、扬正气”！
右派：以翰林兼给事中张家玉、顾之俊，御史钱邦芑为代表的“低官”。
观点：不但可以招抚，而且应该封爵。
理由：现实需要决定一切，现在“中兴”为大明第一要务，非常时期必须用非常手段；以一空爵套住一支三十万人数的百战之师，这是何等合算的一桩买卖。
最终的决策摆在了隆武帝的面前。
隆武帝与“老爸”被大顺军吃掉的福王不同，他对这支军队，其实并没有多少感同身受的恐惧和刻骨铭心的仇恨，他现在最大的苦恼，是天天为“缺乏武装力量”而犯愁。
所从他毅然决然地站在了赞成封爵的“右派”一边，并决定把“封爵”这件事搞得“有声有色”，把李过等人的面子“给够给足”，让大顺人感到本届政府的“与众不同”。
他封李过为兴国侯，赐御营前部左军龙虎将军印，其它归顺的将领也或封候、或封伯。
他还封大顺朝国母高夫人为贞义一品夫人，赐珠冠一顶、表里四匹；并在常德地区为高夫人立了一尊无比高大的牌坊。
隆武帝亲为牌坊书写匾联，上联：朝廷风标万方；下联：尔门芳留百世；横批：淑赞中兴。把这位当年“一号通缉犯的老婆”夸得跟“圣母玛利亚”似的。
不过，隆武帝也有一个附加条件，你猜？
当然不是剃头发，而是改名字。
他把大顺军改为忠贞营，李过改名为李赤心，高一功改名为高必正。
他认为：这不是附加的侮辱，而是自己殷切的期望——赤胆忠心、秉持正道。
当隆武帝的诏令传到大顺军营时，全军上下一时间对这位远隔千山万水的皇帝陛下产生了一股发自内心的感动。〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
这种感动是一种被尊重、被信任的感动，自这一刻起，他们被人骂了十几年“贼寇”之名将一扫而空，一种在阳光下有尊严的生活将由此开始。
没有豪言、没有壮语，但在接下来的十几年中，他们将用鲜血和生命来回报这种尊重和信任。
荆州之役
整编大顺军后，堵胤锡明白，自己做了许多年“金戈铁马，气吞万里如虎”的军旅之梦就要实现了。
他用自己的真诚和耐心取得了上司何腾蛟的“谅解”，何总督同意，将和堵巡抚一同发动“秋季攻势”。
这一攻势将分三步走。
第一步：堵率忠贞营从常德出发，收复荆州，何率军从长沙出发，到岳州集结。
第二步：两军完成既定目标后，联合北进，攻取武昌，占领湖北全境。
第三步：以湖南湖北为“前进基地”，沿长江东下，光复南京，号召东南汉族民众进行“复国运动”，恢复弘光朝的疆域，与清朝形成南北朝对峙的局面。
前途光明的，道路曲折的。
这一攻势能否顺利完成，首先在于忠贞营能否如期打下荆州城。
为回报隆武帝与堵巡抚的信任，李高等将领率忠贞营第一时间赶到荆州，将在座早在三国时期就大名鼎鼎的荆州城围了个水泄不通。
忠贞营和荆州城是很有缘份的。
因为在今年的六月份，刚刚经过“千里大跃进”的大顺军，就曾和荆州城有过“一次亲蜜接触”。
当时打荆州城，主要目的有两个。
一是想惩治郑四维这个拿荆州城作为“投名状”，跑到清虏那里去入伙的“顺奸”。
二是想找一个大城市休整休整，补充一些物质和恢复一下精神。
但结果却差强大意，尽管大顺军用了“搭云梯、挖地道、填壕沟”等多种攻城手疫，但却终究没能爬上荆州的城头。
如今，又是同一地点，两个老对手又“旧别重逢”了。
一场新的攻防对抗赛由此上演！
防方选手郑四维同志先掉进了“完全恐怖的深渊”。
上一次，荆州，这一“千年历史名城”就差点让大顺军这帮“折迁专业户”给强拆了。怎么还不到一百天，这帮人又一次扛着家伙式来了。
郑四维现在比谁都明白：自古叛徒无好死！留取恶名臭丹青。一旦荆州城破，别人或许有生存的机会，唯有自己会孤独地去“阎王殿报到”。忠贞营已经准备了点天灯、五马分尸、剥皮充草等多种“报到路径”供他选择。
在巨大的生存压力下，郑四维同志发飙了！
他采取了“以金钱换性命，以坚守待援兵”的应急方案。
一方面他拿出自已多年的“创收所得”，一一分发给荆州城的守城将士，鼓励大家严防死守，与阵地共存亡！
另一方面他向上司——湖广总督佟养和“紧急呼救”，请他看在“大清国的面子上，出手拉兄弟一把”。
刚刚布置完毕，忠贞营就攻城了。
不过让郑四维略感欣慰的是，多日不见，忠贞营的攻城技术并没有显著的进步，依然是那重复老三样——挖地洞、爬云梯、淘墙角。这样就使他的防守有了很大的针对性。
虽然这样，郑四维也明白，如果救兵不至，那荆州城的陷落是迟早的事。
他心里不断地咒骂�