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柴的农活，机会还没到来而已，你将来一定会成为伟大的统帅。身边有这样的知心爱人鼓励，他的精神压力、思想负担就化解了。内心再刚强，信念再执着的男人，碰到巨大的人生挫折，都会有绝望的时候。如果妻子不但毫不埋怨、泄气，反给他支持、打气，男人还有什么理由说放弃，有什么理由不一心奋进呢？
在湘潭的漫长岁月里，左宗棠因坚持经世致用，放弃八股学习，直接导致会试三次落榜，虽然依旧自信，仍不免偶尔会嗟叹岁月蹉跎。周诒端不但没有埋怨，反而作诗来慰勉他：“清时贤俊无遗逸，此日溪山好退藏。树艺养蚕皆远略，由来王道重农桑。”左宗棠读后，深受启发，坚定了信心，写下“不向科举讨前程”7个字，贴到书案前，正式与科考诀别。
今天看左宗棠在湘潭的12年，一介寒士，身无半亩，而终能取得显赫功名，彪炳史册，固然有时势造英雄、有个人的天分与主观的努力，但与他背后站有一位贤惠的夫人分不开。
周诒端的美好名声不只在后来，事实上早在同代名人间流传开了。胡林翼给左宗棠写信，干脆称周诒端是“闺中圣人”。翻译成今天白话，就是“模范妻子、妇女榜样”。这是左宗棠一生最好的朋友根据事实做出的最恰当的评价，这算得上是那个时代对做妻子的最高评价了。
因为周家的富足，左宗棠解决了生计之忧。因为妻子近乎迷信的信任与支持，左宗棠沉迷于“无用之学”，在经世致用的叛逆道路上走得更远了。
未来的路还长着呢。家庭幸福的男人，只是一个好宅男，还不算伟丈夫。左宗棠当然知道，湘潭不是温柔富贵乡，“齐家”是做男人的起点，男人应该还有更高的追求，去实现大梦。
老婆孩子热被窝的生活，只是让“蜗龙”无家庭后顾之忧，他要自强不息，升级为卧龙。龙的宿命是游，是飞，而不是蜗。
这时的左宗棠，窝在湘潭，还没有找到龙的出湖口。
他如何先腾出一生中关键的第一步？
＇1＇ 桂在堂，早年叫亭子屋场，建年待考。“I”形结构。居中三栋，是八卦中的首卦——乾卦。左右两侧各有一栋横屋相抱，横屋结构与正屋相似，为东楼与西楼，三者连为一体，有分有连。前栋大门居厅中，厅屋两边为门房，左门房旁边为厢房，右门房旁边为厨房。前栋后有一甬墀，甬墀内一边一棵桂花树，每年农历八月，香飘全院。有甬道入中栋，“桂在堂”镏金大字横匾高悬于中栋大门之上。中栋鼓壁大门前后对开，厅两边分别为放置器物的八方屋，开的八角门。再两边为厢房。中栋栋梁下藏有历书。后栋正中为厅屋，厅屋两边各有两间厢房。全院有天井48座，均按八卦图形排列，两边横屋亦有甬墀、甬道和天井。宅前有池，池前有坪，入坪有墙，墙开三槽门。中槽门入正厅，左右槽门入左右横屋。这座大型古建筑，曲折逶迤，横竖交错，难辨方向，生人入内，必须有人引导。一块钦赐之青石碑刻，碑文曰：“皇清荣禄大夫、内阁学士兼礼部侍郎周公干岩府君之神道。”清代时，凡来桂在堂的文官武将，见此石碑，都要落轿或下马叩拜。
＇2＇ 倒插门在古时称“入赘”。《汉书·贾谊传》有“家贫子壮则出赘”一说，明确告诉我们，倒插门是中国古代穷苦人家孩子的一种不得已的出路。根据古代规矩，男的入赘女家，多要改为女姓，生子生女也随女姓。左宗棠子女虽然仍随父姓，但他寄人篱下感很强烈，自称“身无半亩”，可见他自始至终没有将岳父的家产看作有自己的一份，他除了知识，真正一无所有。
＇3＇ 左宗棠在给妻子周诒端撰写的墓志铭上有两段话可以印证：一、“夫人湘潭周氏，名诒端，字筠心，年十九，令兄中书君以赠光禄公遗命，聘为余室，盖议婚有年矣。”二、“道光十二年八月（1832年农历八月），余以贫故，赘于周，与夫齐年生，至是皆二十一岁（虚岁）”。
＇4＇ 倒插门典故，源于农村习俗。古代的门，旁边都有个插栓的孔，用来锁门。现在倒过来，外面人来开，这是一件会被人笑的事，笑做门的师傅技术太差。暗喻男方入住女方家里，自己不行惹人笑话。
＇5＇ 周家是书香门第，世宦人家，是明朝时方上（桥）“湘潭六周”之一的周之命后裔，几百年来延续了诗书传家的传统。1948年由湘潭正山印务馆刊、长沙绥靖公署主任兼湖南省主席程潜题字《方上（桥）周氏诗词集》里，就刊有13人的诗作近400首，足见一斑。
＇6＇ 地图具体画法，见《左宗棠家书·与左宗植书》。左宗棠自述：“近颇用力于方舆家言，以为欲知往古形似，当先据目前可据之图籍，先成一图，然后辨今之某地，即先朝之某地，又溯而上之以至经史言地之始。亦犹历家推步之法，必先取近年节令气候逆而数之，乃为有据，故千岁之日至，可坐而定也。欲知方位之实，当先知道里之数；欲知道里之数，当先审水道经由之乡。凡夫行旅舆程之记，村驿关口之名，山冈起伏之迹，参伍错综以审之，直曲围径以准之，以志绳史，以史印志，其失实也寡矣。现拟先作皇舆一图，计程画方，方以百里，别以五色，色以五物，纵横九尺。俟其成，分图各省，又析为府，各为之说，再由明而元而宋，上至《禹贡》九州，以此图为之本，以诸史为之证，或可一洗牵凿附会之失。”
周诒端协助一事，见左宗棠第三个儿子左孝同《先考事略》：“周氏有新楼，公止其上，详阅方舆书，手画其图，易稿则先妣为影绘之，历岁乃成。”1838年，又抄录了《畿辅通志》、《西域图志》和各省通志，“于山川关隘、驿道远近，分门记录，为数十巨册。”
＇7＇ 事见左宗棠第三个儿子左孝同《先考事略》：“时贫乏不能与计，偕先妣出奁百余金助装。会姑母朱孺人贫不能举火，府君即悉举以赠。”“亲党有赆（读jìn，临别时赠送给远行人的路费、礼物）者得百金，与仲父（左宗植）启行北上。”
＇8＇ 见《左宗棠家书·与周人丁酉》，原话是：蔗农师尝戒吾：气质粗驳，失之矜傲。近来熟玩朱儒书，颇思力为克治，然而习染既深，消融不易，既或稍有觉察，而随觉随忘，依然乖戾，此吾病根之最大者，夫人知之深矣。比始觉先儒“涵养须用敬”五字，真是对症之药。现已痛自刻责，誓改前非，先从寡言、养静二条做起，实下工夫，强勉用力，或可望气质之少有变化耳。
第三章 天降机遇
闻联识人
1836年，24岁的举人左宗棠应湖南巡抚吴荣光的邀请，来到今天的湖南醴陵，担任渌江书院山长。＇1＇
不能做官，便去教书。
现在，他一介书生，手无寸权，无法直接去改变国家，那么就先来改变学生。
左宗棠经历后已经懂得，科考取官对芸芸学子大部分都很遥远，而湘水校经堂的经验又让他明白，传统的经史子集不是培养人才的唯一出路。当下中国的乡村社会，最缺的不是会背诵、善空谈的书生，而是能实干、懂科学的建设性人才。
渌江书院有住读生60多个，算是英才荟萃，他们之前朗朗的背诵声，让左宗棠闻出了“寻章摘句”的酸腐味。左宗棠现在来做山长，首先对教学内容进行了大刀阔斧的改革：大量删减四书五经中大而无当的说教，新增自己原创的舆地、兵法和农经等课程。为了避免所学与所用脱节，他还带领学生走出书斋，在田间山林亲身体验。
他将自己22岁作出的“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”写成对联，挂在书院内，作为校训。
古陋的渌江学风，被左宗棠几下点化，学风为之一新，初露“经世致用”、“内圣外王”的锋芒。＇2＇
学生们对生动可感的实践教学都很感兴趣，左宗棠自己也十分满意。夜深时分，他在学校写信给远在湘潭的妻子分享：近来学生个个在好好学习、努力向上，并不怨我管得太苛刻。古代读书人有句“制外所以养中，养中始能制外”，我就是用这句话来要求学生的，自己也“时时省察，不敢怠肆”，很有一番教学相长的乐趣。
但左宗棠的梦想，不是当个好山长，而是做“今亮”。
诸葛亮26岁前避战祸而隐，卧居南阳茅庐，自吟自唱：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”说得委婉含蓄、内里自信满满。
左宗棠没有诸葛亮那样贵族气熏染出来的优裕与自如。
主要是他没