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何乐弗尼继续进军，渡过幼发拉底河，穿越美索不达米
全军统帅何乐弗尼 （２。
４）
亚平原，将亚伯伦河沿岸所有的设防城镇夷为一片废墟。他攻占了基利家的领土，杀死了每一个抵抗者，一直远征到邻
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８４圣经次经
近阿拉伯的雅弗地南部边界。他包围了米甸人，烧毁了他们的帐房，还屠宰他们的羊群。
在麦收季节，何乐弗尼又杀向大马士革附近的平原，烧毁庄稼，滥杀牛羊，劫掠城镇，蹂躏整个乡村，杀死了所有青年男子。恐怖攫住了地中海沿岸的每一个居民，他们由于忧惧而战抖不已，住在推罗、西顿、书珥、奥西纳、亚美尼亚、亚实突和亚实基伦各城中的居民也都惶惶不可终日。
和平使团谒见尼布甲尼撒王
３上述诸国派出了一个和平使团，前去谒见尼布甲尼撒王，
并向他表示：“我们仍旧忠实于你，伟大的尼布甲尼撒王；我们时刻准备为你效力，服从你要下达给我们的任何命令。
我们的房舍、我们的全部土地、我们的麦田、我们的牲畜和我们的帐房全都任凭你支配，你可以随意取用。我们的人民愿作你的奴仆，你也可以随意利用我们的城市。“
和平使团带来了这样的吁请后，何乐弗尼便率领尼布甲尼撒的军队进到了地中海沿岸。他在每座设防城镇都派驻了守兵，还在每座城镇中挑选了一些当地人作为留守部队。各城镇及其周围乡村的居民全都戴着花环，伴着鼓声，跳舞欢迎何乐弗尼。
可何乐弗尼还是捣毁了他们的祭所，①砍倒了他们的圣树。他曾经受命摧毁被占土地上的所有神祗，以便所有的国家和部族全都膜拜尼布甲尼撒并奉他为神。
①一古译本作“祭所”
，希腊文作“领土”。
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犹 滴 传９４
后来，何乐弗尼又穿过多坍附近的耶斯列出谷，那里面对着犹大山地的主峰，他便在基巴和西昭波利之间扎下了营寨。在那里他驻扎了一个月，以便补充军需给养。
以色列人的防御计划
４犹大地的人民听说了尼布甲尼撒王的军队首领何乐弗尼
在各国的所作所为，听说了他怎样洗劫和破坏那里的所有庙堂，都对他心怀畏惧，担忧他对耶路撒冷、对他们的主上帝的圣殿可能做出的事情。他们刚刚从流放之地返回犹大地家园，刚刚恢复起一度遭到亵渎的庙宇、圣器和祭坛。他们为此向撒玛利亚全境，向科纳、伯和仑、贝尔梅、耶利哥、乔巴、亚苏拉和撒冷谷等城镇送发了警报。他们迅速占据了高地，在山上的村庄里修筑堡垒，还贮存起食物以备战争之用。值得庆幸的是，他们新近收割完了他们的庄稼。
大祭司约亚金当时正住在耶路撒冷，他给邻近多坍、面对耶斯列谷地的伯夙利亚城和贝托麦斯城中的居民写去了信简。
他命令他们占领通往犹大地境内的山口，那里易守难攻，因为那里的入口处一次只能容两个人通过。以色列人执行了这项大祭司约亚金和在耶路撒冷召开的议事会交给他们的任务。
战前祈祷
以色列的男人们对上帝发出恳切的祈祷，同时实行斋戒。
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０５圣经次经
他们穿起了麻布衣服——他们和他们的妻子、他们的孩子、他们的牲畜、每个住在此地的异乡人、每个奴隶和雇工，全都穿起了麻布衣服。他们还把祭坛蒙上了粗麻布。那时，耶路撒冷的所有男人、女人和孩子们都在圣殿前匍匐在地，他们
他们在主的面前俯倒 （４。
１）
在主的面前俯倒，身穿麻布衣服，头上顶着灰土。他们集合起来，向以色列的上帝哀切祈祷，祈求他不要让他们的孩子们被掳，不要让他们的妻子被抢，不要让他们的家园遭毁灭。
他们向他呼吁，不要让那些异教徒破坏和亵渎圣殿的欲望得逞。上帝听到了他们的祈祷，看到了他们的悲哀绝望，一连多日，犹大地和耶路撒冷的民众在全能之主的圣殿前持续地斋戒。
大祭司约雅金，众祭司，以及在圣殿侍奉主的人们，全都身穿麻布衣，做着每日燔祭、民众如愿祭和偿愿祭。他们把灰土撒到头巾上，哀哭着向他们的主祷告，祈求他对全民广施慈悲。
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犹 滴 传１５
何乐弗尼营中的战事会议
５亚述军统帅何乐弗尼闻听以色列人已做好战争准备，封
锁了山路，修筑了山顶堡垒，还在平原上设置了路障，心中升起了怒火。他召集了全体摩押人的首领、全体亚扪将军以及地中海沿岸地区的总督们，对他们问道：“你们住在迦南，那么请你们把这山地里的居民的情况讲给我听。他们占据着哪些城市？他们的军队有多少人？他们的权力和力量是从哪里来的？谁是统帅他们的军队的国王？为什么在所有西方国家中只有他们拒不走出来自我投降？”
亚吉奥的演说
这时，全体亚们人的首领亚吉奥回答何乐弗尼说：“阁下，如果你肯垂听我说的话，我便把这些住在你营寨附近的山里居民的情况如实告诉你。我不会对你说谎。这些民众是一些巴比伦人的后裔，他们为了崇奉天国的上帝，便抛弃了祖先传下的习俗。后来，他们因为拒不崇奉祖先们的神祗，便被逐出了居住地。于是他们逃到美索不达米亚，在那里定居下来，生活了很久。
“再后来，他们的神告诉他们离开美索不达米亚，迁往迦南地。他们便在此定居并逐渐拥有了大量的黄金、白银和牲畜。后来有一场饥荒席卷了整个迦南地，于是这些以色列人——后来人们便这样称呼他们——便下到埃及去了，只要那
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２５圣经次经
里有充足的食物，他们便留住在那里。就在那个时期，他们逐渐繁衍成一个大民族，人多得数不清。这样一来，埃及国王便与他们为敌了。他作践他们，强迫他们造砖，还压迫他们，使他们沦为奴隶。然而他们向自己的神祷告，那神便对埃及人降下灾难，使他们陷入苦难无助的境地。当埃及人将以色列人逐出埃及时，以色列人的神使他们面前的红海干涸成路，又引导他们一直走向西奈和加低斯巴尼亚。
“以色列人驱逐了所有住在迦南南部的居民，占领了亚摩利人的土地，铲除了希实本人，横渡约旦河，据有了整个山区。他们还赶走了迦南人、比利洗人、耶布斯人、示剑人和所有吉尔盖斯人。如今以色列人在这些山区已经生活了很长时期了。
“他们的神憎恨邪恶，只要他们不触犯他的戒律，他们就富裕强盛。
可是当他们忤逆他时，他们便在战争中连受重创，直至成为俘虏，被遣往异国他乡。
他们的神殿也被夷为平地，他们的城市则被敌人占领。可是现在，他们重又皈依了他们的神，而且从他们的散居之地重回到故乡，他们已经重新占据了他们圣殿所在的耶路撒冷城，重新定居在这一度无人居住的山区里了。
“阁下，如果现在这些民众对他们的神犯下了罪过，即使是在无意中犯下的也罢，如果我们能够断定他们因违背律法而获罪，那么我们就能击败他们。但他们若是不曾违背他们的神的律法，那么你就应该放过他们，否则的话他们的神就会保卫他们，而我们只会在全世界面前蒙受耻辱。”
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犹 滴 传３５
众人的反响
亚吉奥刚讲完这番话，所有站在营帐周遭的人们便起而反对他。何乐弗尼手下的重臣、摩押人以及来自地中海沿岸的人们都请求将亚吉奥处死。
“我们为什么要怕这些以色列人呢？”
他们质问道，“他们很脆弱，根本不堪一击。让我们进攻吧！何乐弗尼将军，你的大军可以轻而易举地将他们斩尽杀绝。”
何乐弗尼的演说
６当围在会场四周的人群发出的喧嚣声低落下去后，何乐
弗尼便当着全体到会者的面，当着来自地中海岸的人们、摩押人和亚扪雇佣兵的面，①对亚吉奥讲起话来。
“亚吉奥，②你以为你是谁呀，竟然摆出一副先知的模样？
你凭什么教训我们不要对以色列人开战，因为有神保护他们？
尼布甲尼撒就是我们的神，这才是不可战胜的神。他会派他的大军把以色列人从地面上一扫而光。