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事实静不下来的，那么多姨太太，一个个泫然欲涕，需要他去慰抚，更要抽出工夫来，跟于夫人商量家务。他决定只身出京，先应付了“奉旨即行”的规矩，至于眷口暂时不动，好在袁克定是现任的京官，再有庆王照应，可以放心。
这样谈到下午，袁世凯忽然想起：“有那些客来过？”他问长子。
“我拿门簿来请爸爸过目。”
于是叫门上人将门簿取来，袁世凯翻开一看，倒有七八个名字，但都陌生得很，细看小注，才知道是进京引见的府道之流，大概还不知道“袁大军机”已经出事，循例来拜，都让门上挡驾了。
唯一的一个熟客是“杨侍郎——杨士琦”。袁世凯便问：
“杨大人什么时候来的？怎么不进来通报。”
“杨大人没有下车，投了帖就走了，说家里有远客，忙着要回去接待。”
袁世凯默然无言，将门簿发回，挥挥手打发门上走了，才凄凉地说了一句：“人情冷暖。”
“连赵智庵都不来，亦未免太势利了一点儿。”
“他会来的。”袁世凯说：“如果连他都不来，可真人心大变了。”
赵秉钧果然来了，是黄昏时分，穿一身家常衣服，悄悄儿来的。袁世凯猜的不错，他是去打听内幕去了，载泽与铁良合力相倾，才会有此突变。
“铁宝臣的用意是想进军机。”赵秉钧说：“这可千万不能让他如愿，否则气焰更甚。王聘卿、段芝泉，他们都会让他压得抬不起头。”
袁世凯点点头，想了一下说道：“你悄悄儿去见庆王，请他密保那琴轩顶我的位子。”
“是！”赵秉钧又问：“宫保预备什么时候出京？”
“你看呢？”
“越快越好！到了天津租界上就不要紧了。”
弦外有音，似乎还不容易自京城脱身，袁世凯表面不动声色，暗中却已定了主意。
等张镇芳一到，闭门密谈，决定到天津暂住，找杨士骧要几万现银子，筹足了盘缠再作道理。
谈到深夜，张镇芳回客房上床，袁世凯只找了袁克定来，告诉他说：“我明天一早，跟你表叔上天津，到了我会打电话回来，你等我走了，再把我的行踪告诉你娘，跟你姨娘。”
袁克定知道事态严重了，便即问道：“要预备什么？”
“找一件旧棉袍。”袁世凯说：“一早去买一张三等票。”
“三等票？”袁克定怕是弄错了，“一张？”
“不错！一张三等票，我什么人都不带。”
“这怕不妥吧？”
“没有什么不妥。”袁世凯想了一下：“也罢，你找个稳当的人陪了我去。”
袁克定遵父命布置，挑了个很老实的听差，关照他一路小心：“别把老爷的身分露出来！也不必太恭敬，只当结的一个伴好了！”他叮嘱又叮嘱：“总之千万别胡说话！”
这夜袁世凯在书房里检点文件，通宵未眠，到得天色微明，饱餐一顿，照往常的规矩，十个煮鸡蛋，两笼蛋糕，一大碗牛奶。吃完换上青布旧棉袍，戴上一顶黑毡帽，用一条旧围巾，绕着脖子遮了半个脸，双手往袖筒里一缩，是个乡下土老儿的样子，谁也认不出来是曾煊赫一时的袁宫保。
于是悄悄出后门直赴车站，搭的是京奉路车。张镇芳也在这列车上，不过他坐的是头等。事先打了电话给北洋的老同事，邮传部铁路总局长梁士诒，交代京奉路局妥为招待，所以到了站由站长陪着上车，颇为招摇，目的是吸引步军总领衙门，及民政部的侦探的注意力，好让袁世凯暗渡陈仓。
车到天津，张镇芳在总站下车，袁世凯却在老龙头下车，带着听差出了车站，他指着一辆车厢上漆着英文的马车说：
“那是‘利顺德’的车子，你去招呼他过来！”
“利顺德”是天津最大的一家西式旅馆，专做洋人的买卖，偶尔也有中国的达官巨贾光顾，自备有接客的马车。招待员一看听差一身土气，便问：“贵上是那位？”
那听差虽老实，到底见过市面，说话很老练：“花钱住店，你就别问了！”他说：“你们最好的套房，不是十六块大洋一天吗？你要怕我住不起，先给一百两银子，存在你们柜上，慢慢来再算好了。”
那招待员看他居然知道利顺德套房十六元一天，又听他是东北口音，心想关外的土财主很多，伺候得他满意了，大把银子赏人，慷慨得很。这样的客人，得罪不得。
于是赶紧陪笑说道：“你老哥在骂人了！请上来！请上来。”
把马车圈了过来，听差与招待员跳下来伺候袁世凯上车，然后一个坐车后的侧坐，一个跨辕，马车直驶英租界利顺德饭店。
等袁世凯一下车进了大厅，满座侧目，在柜台里面的经理，是个会说中国话的英国人，眼睛很尖，一下子就认出来了，急忙出来招呼。
“袁大人！”他深深一鞠躬，还待再说话时，袁世凯以手势示意，拦住了他。
“有清静房间，替我找一个。”
“有，有！”
经理亲自引路，将三楼面对公园那最好的一间套房给了袁世凯。安顿稍定，命听差打电话到张家，得到的答复是：
“盐运使已经到家，换了衣服，又上院见杨大人去了。”
※ ※ ※
“什么？”杨士骧大出意外，而且亦颇为惊惶：“项城到天津来了！”
“是的。”张镇芳答说：“跟我一班车，此刻住在利顺德。”
“他是奉旨回籍的，怎么可以溜到天津来？这件事，我担不起责任，只有据实出奏。”
张镇芳此刻的意外之感，亦不下于杨士骧之乍闻袁世凯到津。不过，他人很深沉，点点头说：“我回去转告项城就是。”
说完，不等杨士骧端茶送客，先就作个揖，扬长而去。
到了利顺德跟袁世凯见了面，自然将杨士骧那几句话，和盘托出。袁世凯一听愣住了，颓然倒在椅子上，好半天作声不得。
“哼！”张镇芳冷笑着说：“庚子年他还不过是个永台，升泉司，升赣藩，调直隶，升山东巡抚，再接北洋，那一次不是你的力保？想不到今天是这副面目！”
“算了！”袁世凯又变得很深沉了：“不必跟他一般见识。”
“你是‘宰相肚里好撑船’，旁人可实在看不过去！”张镇芳愤愤地说：“赶明儿个，我让云台把你五十赐寿，他送的那一堂寿序拣出来，送还给他，看他怎么说？”
原来袁世凯这年八月里五十整生日，奉懿旨赐寿，翰林出身的杨士骧，致送的寿序中，自称“受业”，竟是拜门了。本来执贽宰相之门，原是唐宋旧制，但年辈上大致亦要去实际不远，而况袁世凯虽为军机，究为入阁拜相。所以杨士骧此举，颇致讥评。那知当初称“受业”，如今摒师而不纳，炎凉之间，未免令人不寒而栗，所以张镇芳如此愤慨。
“不必再提他了。”袁世凯说：“且说眼前，大有进退失据之势，你看怎么办？”
“且住两天再说。我找王竹林去想法子，总要弄个几十吊银子，才能回得了河南。”
一语未完，电话铃响，张镇芳一拿起话筒，只听接线生说：“京里赵侍郎，要请袁大人说话。”
“你等等！”张镇芳拿手掩着话筒，对袁世凯说：“赵智庵！”
“我接。”
接话通名，只听赵秉钧说：“张中堂找了我去，说应该进宫谢恩… 。”
“啊！”袁世凯被提醒了，不由得失声而呼。
对方停了一下又说：“今天回京，明天一早递折子，还来得及。”
“好！”袁世凯答说：“你先请张仲仁替我预备谢恩的折子，回头我再给你电话。”
“赵智庵怎么说？”张镇芳问说。
“南皮的意思，我应该进宫谢恩。”袁世凯说，“我这么一走，是显得太急促了一点，如今既是赵智庵这么说，大概别无举动，我可以放心回去了。”
“怎么个去法？我看悄悄儿来，只有悄悄儿去，仍旧是我陪你回京吧！”
“也好！什么人都不必惊动了。”
于是张镇芳托利顺德的洋经理代定两张京奉车头等票，又打了电话给赵秉钧，告知车次，请他派妥当的人来接，但他本人不必来，免得惹人注目。然后又通知了袁克定。诸事皆毕，张镇芳陪袁世凯回家吃饭，正要出门，侍役叩门来报：
有客来拜。
这位不速之客是杨�