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史实亦不符，秦会之当初谈和是有把握的。”
“咱们现在谈和就是没有把握，连李少荃都没有，就因为法国的条件，王爷不肯允许，也不肯奏请太后允许。”
醇王深深看了他一眼，体味着他的言外之意，渐渐觉得有点意思了。
“我为王爷打算，得有个人来分谤才好。”
“星叔！”醇王深有领悟，“你的设想很好。等我仔细想一想，先不必跟人谈起。”
醇王是从当政不到一个月，便已体会到“看人挑担不吃力”这句江南谚语的道理，对恭王不独谅解，而且怀着歉意。但墙倒众人推，宫里的太监向来势利，加以“六爷”一向不给他们好脸嘴看，所以从恭王失势之后，找到机会就在慈禧太后面前挑拨中伤，甚至于隐约提到当年杀安德海，以及载澂导穆宗微行这些最使慈禧太后痛心的往事。因此，慈禧太后对恭王的恶感，比他未罢黜之前更甚。
是这样深恶痛绝的态度，怎么说得进话去？说复用恭王，而且是用他来主持洋务，跟法国人谈和，那不是自己找钉子碰吗？
通前彻后想遍了，无计可施。不过醇王颇有自知之明，心想许庚身既然有此建议，自然也想过其中的难处，或者另有自己所想不到的计较。不妨找他来问一问。
“王爷说得是。这件事极难。”许庚身听他说完，从容答道：“不过眼前却好有个难得的机会。”
这个机会确很难得，要十年才有一次，今年是慈禧太后五十整寿。四十岁那年，为了“修园”，闹出轩然大波，而且穆宗在那年秋末冬初，便有“致恶疾”的征象，因而四十整寿，过得非常不痛快，这一次要好好弥补。尽管马江大败，台湾吃紧，内务府却正在轰轰烈烈地大办盛典。王公大臣乃至耿直的言路上，亦都以为这是皇帝亲政以前，慈禧太后最后的一个整寿，为了崇功报德，稍作铺张，不算为过，所以没有人上杀风景的折子，奏谏时势艰难，宜从简约。
在李莲英承旨而加码的指示之下，宫里预备唱二十天的戏。这是慈禧太后个人的一点享乐，于典无征，依照仪典，普天同庆，应下好几道恩诏，军机处早已召集各部院大臣商定章程，次第请旨颁行。第一道是普免光绪五年以前民欠钱粮，泽及天下。第二道是豁免直隶各地，光绪五年以前，民欠旗地官租。第三道是椎恩近支亲责、大学士、御前大臣、军机大臣、内务府大臣、师傅、南书房翰林，以及“实能为国宣力”的封疆大臣，或者加官晋爵，或者颁赐珍赏，或者从优奖叙。
第四道恩诏是“查明京外实任大员老亲，有年踰八十者”，推恩“优加赏赉”。第五道专为治好慈禧太后重病的薛福辰和汪守正而发，薛福辰已补上直隶通永道，汪守正已调为天津府知府，因为他们晋京祝嘏，特诏“薛福辰加恩在任以应升之缺升用；汪守正加恩在任以道员用。”而且慈禧太后已有口风，为了薛福辰请脉方便，预备将他调升为顺天府府尹。
第六道恩诏就与恭王有关了。有许多革职的官员，“身在江湖，心存魏阙”，恭逢皇太后五旬万寿，依恋阙下，随班祝嘏，似乎亦要加恩。
军机大臣与吏部议定的章程，凡是随班祝嘏的“废员”，五品以上的均照原官降二等，赏给职衔，六品以下的赏还原衔。醇王亦同意了这个办法，只待取旨遵行。
许庚身的打算，就是让恭王亦列入“随班祝嘏”的名单，则覃恩普及。恭王虽未革爵，少不得要赏个差使，那时就可以相机进言，即令不是将已晋爵庆郡王的奕劻的差使— “管理总理衙门”的事务，改派给恭王，至少可以仿照成例，让他会同阅看有关中法交涉的电信奏折，无形之中，主持其事。
“这样子做很好，不着痕迹。”醇王欣然同意之余，又不免顾虑：“不知道六爷自己的意思怎么样？倘或恩旨倒下来了，他不愿意干，让我对上头怎么交代？”
“不会的。六王爷也是受国深恩的近支亲贵，怎么能推辞？”许庚身又说，“再说，象王爷这样，尚且不避小嫌，以国事为重，六王爷如果高蹈不出，且不说问心有愧，清议怕亦不容。王爷如果再不放心，不妨先打个招呼。”
“这是应该的。托谁去说呢？”
于是商量这个“使者”的人选。先想托新升国子监祭酒的盛昱，怕恭王记起前嫌，反为不妙；再想托最近跟恭王走得很近的荣禄，却又嫌他身分还不够，恭王不会重视，就不会有一句确实答复。
“王爷，”许庚身瞿然说道，“手足之亲，何事不可言？王爷就自己去一趟吧！”
醇王考虑了好一会，点点头说：“也好！事不宜迟，要去就早去。”
于是先派侍卫去打听，恭王不曾出城上西山，这晚上也没有谁请他饮酒听戏，才命轿直到大翔凤胡同鉴园。
门上传报，恭王颇为诧异，“老七是个大忙人，”他对宝洌档溃昂鋈焕纯次腋墒裁矗俊薄�
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“你可别走！”恭王开玩笑地说，“那篓蟹不好，我可要找你。”
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“今儿怎么得闲？”
醇王不会说客气话，率直答道：“有点事来跟六哥商量。”
这一说，恭王便不响了，迎上楼梯，自己在前引路，直到他那间最东北角的小书房中落座。
“万寿快到了！”
没头没脑这一句话，恭王猜不透他的意思，漫然应道：
“是啊！”
“六哥上了折子没有？”
“什么折子？”恭王越发诧异。闲废以来，从未有所陈述，所以“折子”二字入耳，无端有种陌生之感。
“我是说叩贺万寿的折子。”
原来是贺表。前朝有此规矩，本朝都是面觐叩贺，很少有上表申祝的情形，所以恭王听这一说，不由得发愣。
“有这个规矩吗？”他迟疑地问。同时还在思量：醇王不会无缘无故跑了来问这句话，总有道理在内，是不是该明明白白问一下？
不用他问，醇王有了解释：“今年是五十整寿。六哥，你该上个折子，进宫磕头。”
这下弄明白了。“那何用上折子？”恭王答道：“到时候，我进宫磕头就是了。”
“话不是这么说… 。”
不是这么说，该怎么说？醇王心里在想，宫中太监，经常在慈禧太后面前揭他的短处，他应该知道。既然知道，就应该想到，在宫门外磕头，慈禧太后既无所闻，太监也不会去告诉她。那个头岂不是白磕了？
如果这么说法，恭王一定会说：白磕了就白磕了。难道磕个头还想什么好处不成？要这么一说，下面什么话都不能开口，变成白来一趟。
不过有一点却已明白，恭王对慈禧太后，倒并没有因为无端罢黜而心怀不平，只听他说那一句“到时候进宫磕头就是了”，就可知道他还是守着该尽的臣道。既然如此，就不妨变通办理，不必由他上折。
不过，万寿以后的情形，不能不问清楚，尤其是他肯不肯复出，更是关键所在。如果这一点上他不肯松口，一切安排，都算白费。
想到这里，醇王叹口气说：“唉！六哥，我真羡慕你。”
“羡慕我？”恭王笑道：“羡慕我闲散？”
老实人耍花巧，常是一下子就被人识破，醇王自己也察觉了，只好老实答道：“是啊！这几个月我受够了。上下夹攻，真不是味儿。”
就因为他说了老实话，作为过来人的恭王，才对他大为同情，“你现在才知道‘上下夹攻’？不经一事，不长一智。你说这话给别人听，别人未必能懂。”他停了一下，黯然地摇头：
“我看，你还有一阵子的罪受！”
话中有深意，醇王往下追问：“六哥，你看我要受到什么时候？”
“要到亲政那会儿，你才能有舒服日子过。”
这话说得很透彻，也很率直，除却恭王，不会有第二个人，敢说肯说这句话。
皇帝亲政，以“皇上本生父”之尊的醇王，自然不能再过问政事，这是在皇帝入承大统之际，群臣为防微杜渐，不惜犯颜力谏而争得的一个约束。到那时候，什么理由也不能再让他留在政府，退归私邸，安享尊荣，就表面来看，似乎有几天舒服日子好过。就算如此，也是三四