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的地名极妙，东岸叫彭郎矶，西岸叫小姑洑，江心有座山，就叫小姑山，“黄老虎”用它作为炮台，炮口正对官军的战船，照常理说，不易攻下，但毕竟为彭玉麟所占，当时他有一首传播远近的诗：“书生笑率战船来，江上旌旗耀日开；上万貔貅齐奏凯，彭郎夺得小姑回。”
因此，彭玉麟对湖口的形势，异常熟悉，先看了沿江的防务，再召集镇标营将点名，名册一到手，立刻就发现了怪事。
“昌期，”他问，“你可记得长江水师章程第十五条，兵部是怎么样议定的？”
这一问把黄翼升问住了。不是答不出，是不便回答。兵部原议：“水师缺出，不得搀用别项水师人员”，而此刻名册上，不但有非长江水师出身的人，甚至还有根本不是水师出身的人，与定制完全不符，叫黄翼升如何回答？
“这冒滥，太过分了。我不能不严参。”彭玉麟说，“当初原以长江水师人员，立了功的太多，勇目保到参将、游击的都很多，为了让他们也有补实缺的机会，所以议定长江水师缺出，必得就原有人员之中选补。你弄些不相干的人来占缺，百战功高的弟兄们，毫无着落，你倒想想看，对不对得起当年出生入死的袍泽？”
说完，彭玉麟把名册上非长江水师出身，或者已经犯过开革而又私自补用的，一概打了红杠子，预备淘汰。
点过名又看经费帐册，这里面的毛病更是层见叠出，营里的红白喜事，至于祭神出会，都出公帐，由地方摊派，彭玉麟大为摇头。
“看这笔帐，”他指着帐簿说：“一座彩牌楼出两笔帐！摊派已经不可，还要报花帐，这成何话说。”
这座彩牌楼还未撤去，迎接彭玉麟是这一座，迎接曾国藩也是这一座，把彩结由红绸子换成白绸子，便算两座。事实俱在，黄翼升也无法为部下掩饰了。
于是那名管庶务的都司，也被列入彭玉麟奏劾的名单之内。同时提出警告，再有任意摊派，骚扰地方的情事，他要连黄翼升一起严参。
当着许多部属，彭玉麟这样丝毫不给人留面子，黄翼升自觉颜面扫地，既羞且愤，当夜就托词有病，开船回安徽太平府的水师提督衙门。第二天一早，湖口镇总兵到彭玉麟座船上来禀知此事，彭玉麟微微冷笑，只说得一句：“他也应该告病了！”
那总兵不敢答腔，停了停问道：“今天请大人看操，是先看弓箭，还是… 。”
一句话不曾完，彭玉麟倏然扬眉注目，打断他的话问：
“你说什么？看弓箭？”
“是。请大人的示下，是不是先看弓箭？”
“什么看弓箭？我不懂！”彭玉麟说：“旗下将领，拿《三国演义》当作兵法，莫非你们也是如此？”
不知他这话什么意思？那总兵硬着头皮说道：“求大人明白开示！”
“我是说，你们当如今的水师，还用得着‘草船借箭’那一套吗？我问你水师弁勇分几种？”
这还用问吗？分桨勇和炮勇两种，桨勇是驶船的水手，炮勇是炮手，打仗就靠这两种弁勇，此外都是杂兵。彭玉麟岂会不知？问到当然别有用意，那总兵便又沉默了。
“我不看弓箭！不但不看，我还要出奏，水师从今不习弓箭！你想想看，如今都用洋枪火炮，弓箭管什么用？这都是你们好逸恶劳，嫌住在船上不舒服，借操练弓箭，非得在陆地上设垛子为名，就可以舍舟登岸。好没出息的念头！”
就这样一丝不苟，毫不假惜地，彭玉麟从湖口一直看到长江入海之处的崇明岛。风涛之险，溽暑之苦，在他都能忍受，不能忍受的是，黄翼升把他和杨岳斌苦心经营，有过赫赫战绩的长江水师，搞得暮气沉沉，比绿营还要腐败。绿营兵丁在岸上还不敢公然为盗，长江水师则官匪不分，水师炮船的长龙旗一卸，士兵的号褂子一脱，明火执仗，洗劫商船，这样的盗案，报到地方衙门，自然一千年都破不了的了！
因此，过安徽太平府时，他就暗示黄翼升，应该引咎告退。话说得很露骨，而黄翼升装作不解。赖着不走，原是比任何解释、阐说更来得厉害的一着，那知彭玉麟比他还要厉害，竟代拟了一通自请开缺的奏稿，封寄黄翼升。到此地步，还想恋栈，就得好妹估量一番了。彭玉麟此行奏劾的水师官员，总计两百八十余员，或者治罪、或者革职、或者降调，无不准如所请，圣眷如此之隆，就破了脸也搞不过他，不如见机为妙。于是黄翼升叹口气，拜发了奏折，准备交卸。
这时已是三伏天气，彭玉麟从崇明岛回舟，在南通借了一处寓所，高楼轩敞，风来四面，一洗五千里的征尘，静下心来，独自筹划整顿长江水师的办法。
办法一共五条，花了十天工夫，才写成一道奏折，另附两个夹片，专差送交江宁，请署理两江总督何璟代为呈递。
五千里江湖，一百天跋涉，到此有了一个交代，身心交瘁的彭玉麟，决定在这洪杨劫火所不到的南通州多住几天。他的下榻之处名为白衣庵，照名字看，应该是供奉白衣大士的尼庵，而其实是僧寺。寺后一楼，其名“环翠”，正当狼山脚下，面临东海，夜来潮声到枕，鼓荡心事，不由得又想起少年绮梦，辗转不能合眼。
每遇这样万般无奈之时，他有个排遣的方法，就是伸纸舒毫画墨梅。这夜亦不例外，喊醒小书童，点灯磨墨，自己打了一壶酒，对月独酌，构思题画的诗。到得微醺时候，腹稿已就，兴酣落笔，真如他自己所说的“乱写梅花十万枝”。
画成题诗，却是两首《感怀》：
“少小相亲意气投，芳踪喜共渭阳留。
剧怜窗下厮磨惯，难忘灯前笑语柔；
生许相依原有愿，死期入梦竟无由。
黄家山里冬青树，一道花墙万古愁。”
“皖水分襟十二年，潇湘重聚晚晴天。
徒留四载刀环约，未遂三生镜匣缘；
惜别惺惺情缱绻，关怀事事意缠绵。
抚今追昔增悲梗，无限伤心听杜鹃。”
这两首诗中，彭玉麟概括了他的少年踪迹，一生恨事。他原籍衡阳，却出生在安徽安庆。他的父亲彭鸣九，在原籍受族人欺侮，只身流浪江南，以卖字为生，积了几个钱，捐了个佐杂官儿，选补为安徽怀宁三桥镇的巡检，后来调任合肥。巡检管捕盗贼，彭鸣九当差极其勤奋，深得县大老爷的赏识，把女儿许了给他，生了三个儿子，长子就是彭玉麟。
彭玉麟从小住在安庆城内黄家山的外婆家。不久王大老爷死在任上，他是绍兴人，因为身后萧条，眷属无力还乡，便流落在安庆。王大老爷有个儿子，就是彭玉麟的舅舅，由于是绍兴人的缘故，便在安徽游幕。
彭玉麟的外祖母，有个养女，年龄跟彭玉麟相仿佛，名为姨母，实际上是青梅竹马的伴侣。他这位名义上的姨母，小字竹宾，性好梅花，跟彭玉麟“窗下厮磨”、“灯前笑语”，早已“生许相依”，无奈名分有关，彼此都不敢吐露心事，所以“一道花墙万古愁”。
在彭玉麟十七岁那年，祖母病故，彭鸣九报了丁忧，携眷过洞庭湖回衡阳。不久，彭鸣九也一病而亡。彭玉麟以长子的身分，负起一家的生计，做过当铺的伙计，又在营里当司书，境遇极其艰苦。到了十二年以后，也就是道光二十三年，他的在安徽游幕的舅舅也死了，没有儿子，又穷得无以为生，彭玉麟接到消息，悉索敝赋地凑了一笔盘费，派他的弟档到安庆，把他那位年将九旬的外祖母和已近三十，贫而未字的竹宾姨母，接到衡阳。当时他有四首七绝哭舅舅，说是“阿姨未字阿婆老，忍使流离在异乡”，这也就是所谓“皖水分襟十二年，潇湘重聚晚晴天”的由来。可是在彭玉麟已是“还君明珠双泪垂”，因为早已娶妻生子了。
彭玉麟的妻子姓邹，这位邹氏夫人，除却忠厚老实以外，一无可取，朴拙不善家务，难得婆婆的欢心。至于彭玉麟虽是寒士，但诗酒清狂，颇有名士派头，娶妻如此，闺房之中，自无乐趣可言，所以生下一个儿子，在“不孝有三，无后为大”这句话上有了交代，夫妻便不同房。到咸丰初年，彭玉麟的母亲一死，更是从此连面都不见。而那位“姨氏”，不愧取义岁寒三友的“竹宾”其名，玉骨姗姗，清如梅萼，绣余吟咏，亦颇楚楚可观。如果跟彭玉麟相配，也可说是神仙眷属，怎奈血统无涉，名分所关，一关名分，便关名教，这是个解不开的�