慈禧前传-第章

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　　“那么找到了没有呢？”　
　　“还怕找不到吗？”文祥笑着指宝洌а�带上的荷包：“不知多少人在想你的那把‘印钥’。”　
　　“我知道。”宝洌�捏着荷包说，“唯其如此，我不能轻易出手。我先问问，西边找的是谁啊？”　
　　“八成儿是崇纶。”　
　　“啊！”宝洌�失声而呼，“这可找着财神爷了！”　
　　内务府出身，当过监运使，织造、税关监督，现任户部侍郎的崇纶，颇有富名，所以宝洌�说他是“财神爷”。　
　　“这一下，小安子可以吃饱了。”　
　　“哼！”宝洌Ю湫Γ�“总有一天‘吃不了，兜着走’！”　
　　谈了半天，尚无定论，文祥还有许多事要办，客要会，没有工夫跟他慢慢磨，便即旁敲侧击地问了句：“你是要跟六爷商量一下？”　
　　“不！不能跟他提。一提，就办不成了。”　
　　“好！”文祥站起身来说，“我先走。明儿在宫里见吧！”　
　　第二天黎明，宝洌�先到午门行礼，与本科会试总裁及十八房同考官，率领新贡士叩谢天恩。然后来到军机处，与李棠阶及曹毓瑛寒暄了一阵，自鸣钟正打八下，苏拉来通报：　
　　“叫起了！”　
　　在养心殿“见面”，宝洌�随班行礼以后，又单独请两宫太后的“圣安”。慈禧太后问了些闱中的情形，也嘉勉了一番，最后提到大工，很明白地宣示：“定陵工程，让恭王跟你‘总司稽查’。派别人，我们姊妹俩不能放心！”　
　　这话中见得慈禧太后对恭王几乎已不存芥蒂，天意已回，恩宠可复。宝洌Ш芘宸�文祥的眼光，果然有“六、七成把握”。　
　　于是宝洌Э耐沸欢鳎�同时正好提出请辞内务府大臣的要求。慈禧太后的答复，跟对文祥的表示一样，她要想一想再说。　
　　接下来是文祥以暂领枢务的地位，呈上两张名单，一张是翰林院教习庶吉士期满大考的阅卷官，一张是新贡士殿试的读卷官，都照规定名额加一倍开列名衔，等候两宫太后钤印钦定。慈禧太后也说要“想一想”，把单子留下了。　
　　等退出养心殿，文祥一面吩咐军机章京写旨进呈，一面亲笔写了一封短简，遣人骑一匹快马，专程投递恭王府。到了日中，消息外传，王公大臣复又纷纷趋贺，这一次恭王不象以前那样一概挡驾，大部分亲自接见，小部分请熟客代为招呼。一时仆从传呼，衣冠趋跄，门前轿马沿着王府围墙，从东到西摆满了一条胡同，恭王府恢复了一个多月以前的臣门如市的盛况。　
　　到了下午，文祥、宝洌Ш筒茇圭�，直接从宫里来到恭王府，这时只有极少数关系特殊的客还在那里，熟不拘礼，恭王道声“失陪”，把他们引入小书房中，闭门密谈。　
　　“看样子水到渠成，”文祥说了这一天召见的经过，又加上一句，“现在全瞧六爷你的了！”　
　　“怎么呢？”恭王环视座中，以豁达而沉着的声音说，“我早就想过，事情不能由着我的脾气办。你们大家说吧，只要于大家有益，你们怎么说我怎么做。”　
　　三人相互看了一眼，依旧由文祥发言：“第一步，当然得上个谢恩的折子。”　
　　“嗯。”恭王点点头，“这用不着说的。第二步呢？”　
　　“第二步，请六爷明儿一早进宫，预备召见。”　
　　从罢黜以来，恭王从未进宫，就复了“内廷行走”的差使，仍然如故，这原是他跟两宫太后赌气，事到如今，这口气已赌不下去，而且也没有再赌下去的必要了。恭王虽觉得这么做，总有于心不甘之感，但既然已答应了大家维持大局，言犹在耳，无可推托，终于又点点头表示勉为其难。　
　　“等召见的那会儿，全在六爷自己。反正一句话：你多受委屈。”　
　　说着，以眼色示意，曹毓瑛便从身上掏出一个空白信封来，抽出里面的一张纸，递给恭王。　
　　这是个谢恩的奏折稿，恭王看不到三、五行，脸色就变了。　
　　“六爷！”宝洌Ъ泵Φ萘司浠肮�去，“你也别辜负了大家的一番苦心。”　
　　“天恩浩荡，臣罪当诛！”恭王容颜惨淡地苦笑着，把折稿递还给曹毓瑛。　
　　三个人都有同样的感觉，对恭王抱歉！但走到这一步，不能不狠下心来逼一逼：“怎么样呢？”文祥问道，“是不是递了上去？”　
　　“水不到、渠不成，我能说不递吗？”　
　　三个人都微微低着头，无言以解，更无言以慰。终于文祥向曹毓瑛说道：“琢如，请你马上就办吧！”　
　　“是。”曹毓瑛起身告辞，为恭王去缮递这道奏折。　
　　这个“谢恩”的折子，实在是一通悔过书。自从慈禧太后发那篇手诏以来，尽管严旨谴责，群臣交议，恭王自己始终不辩，暗中便显得有一分不屈的傲气在，意思也就是说：什么贪墨、徇私、骄盈、揽权，都是欲加之罪。但这个谢恩折子一上，便等于在屈打成招之下画了供，恭王岂能甘心？　
　　而大势所迫，非如此不足以打开僵局。除非如他自己一个人在灯下窗前，所千百通盘算过的，大不了连爵位都可以不要，以“皇六子”的身分，终身闲废。但考量大局，顾念许许多多牵连着他人功名得失的关系，总觉得对自己下不了弃富贵如敝屣的重手，那就只好听文祥、宝洌Ш筒茇圭�他们去摆布了。　
　　在曹毓瑛，恭王肯如此做，真有如释重负之感。派肃亲王华丰会同刑部、都察院审问蔡寿祺指参薛焕行贿一案，慈禧太后交下的一纸回避名单，他人嫌疑较轻，几乎都是陪笔，真正要回避的，只有自己一个。这一点曹毓瑛心里明白，所以对恭王的复起，他也格外关切而卖力。拿回那通奏稿，复回军机处，找着值班的“达拉密”——军机章京领班，立即誊正，扣准时刻，递了上去。　
　　所扣准的这个时刻，就是两宫太后看完奏折，在一起传晚膳的时刻，这样，慈安太后才有机会表示意见。果然，内奏事处依照军机处传来的话，把照例谢恩的不急之件，夹在传递紧急军报的黄匣子中，一起送进宫去，多少年来立下的规矩，凡遇紧急军报，随到随送。等安德海递上膳桌，慈禧太后打开一看，头一件就是恭王的折子，不由得就说了句：　
　　“老六有了折子了！”　
　　现在慈安太后也颇了解办事的规章制度了，便问：“那是谢恩的折子吧？”　
　　“不错。”慈禧太后口中回答，目光却注在奏折，一面看，一面便渐渐展开了得意的神色。　
　　隔着桌子的慈安太后，看这神情，自然关切，“仿佛长篇大论的。”她又问，“倒是说些什么呀？”　
　　慈禧太后真想这样回答：我到底把老六给降服了。但这话露了自己的本心，话到喉头才改口：“老六也知道他自己错了。”　
　　于是她连念带讲地说了给慈安太后听。这道奏折是曹毓瑛的苦心经营之作，悔过之忱，极其深挚，而字里行间，又处处流露出惓惓忠爱，同时文字也不太深，所以慈禧太后讲得非常透彻。心软的慈安太后听得眼圈都红了。　
　　“唉！”她叹口气揉着眼说，“说来说去，总是骨肉。老爷子当年最宠他，把他的脾气惯坏了，咱们这一番折腾，也给他受的了！我看，还是让他回军机吧！”　
　　“迟早要让他回军机的。等明儿召见了再说好了。”　


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十七



　　第二天一早，恭王进宫，不到军机处，在南书房坐。依然气度雍容，跟值南书房的翰林，潘伯寅、许彭寿闲谈那些名士近况，也问起张之洞、李端棻、黄体芳那些快“散馆”的庶吉士，对于朝政，只字不提。　
　　在养心殿，军机大臣奏对完毕，跪安之先，文祥踏上一步，庄容说道：“恭亲王想当面叩谢天恩，在外候旨。”　
　　两宫太后相互看了一眼，接着慈禧太后便问：“还有几起？”　
　　召见通称“叫起”，一批或者一个人称为“一起”，问“几起”即是问预定召见的还有几批？这须问御前大臣才知道，而军机奏对，关防极严，御前大臣照例远远地回避。等找了来一问，说只有户部侍郎崇纶一起。　
　　“那就撤了吧！”　
　　“撤”了崇纶的“起”，自然是叫恭王的起。那些侍卫和太监，揣摩的工夫都相当到家，一看这样子，知道这天对恭王必有“恩典”——由红发紫，由紫发黑，现在又要红了，所以纷纷赶到南书房来报消息。其实他们也见不着恭王的面，只�