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苦更涩，麻秆燃尽。
月光很难从帘子透进来，屋子很黑，一只手过来，是她的手。小时候，她常从被窝伸出手，娇气地说：
“黑子哥给我焐手，放肚子上焐。”他满足她的要求。有时，她也给他焐，用没完全发育丰满的、干瘪的胸脯来焐。此时，她使劲攥着他的手。
炕头一阵响动，老人摸黑下地，咳嗽一阵后，他说：“我去占磨。”
“爹，天还早呢。”淑珍说。
“晚了，占不上。”老人出去了，咳嗽声渐渐远去。
那个年月中，每个村屯中只有一座碾道（磨坊），使用它得起早，去抢占，也叫抢碾子占磨。
两个孩子睡觉都打呼噜，挺响。
黑暗中，两个黑影变成一个黑影，女人低声而激动地说：“天要亮了”
大黑鱼有些迟疑。
“老爷子，为我们才躲出去的。”女人声音越来越小，嘴被硬硬的胡茬扎着。他们蓦然回到了童年，一次去河里洗澡，他俩都脱光了，下水前，他说：“往肚脐浇尿，肚子不疼。”
“我不会呀！”她说说。
“我给你浇。”他夹着那块柱形的红肉，对着她的肚脐眼儿，射过去热乎乎的水柱。
“呀，好热哟。”她说她笑。
土炕上平静了，海水开始退潮，沙滩上留下没归回大海的贝壳。她幸福地回忆说：“还记得，我们俩第一次”
“没忘。”
“你知道吗，那回后我有了。”
“哦！是姑娘还是小子？”
“小子。”女人叹口气道，“我把他给人啦”她告诉他一段痛苦的往事，她将孩子送人，也是没有办法的事情。
俩人同时流了泪，为了他们的儿子，为那个没见到生身父亲，也没下落的孩子伤心流泪。
“将来有一天，我们走对面恐怕也认不出来。”他怅然地说，“今生今世，我也认不出儿子了。”
淑珍给孩子留下记号，咬断孩子左手的无名指。当时关东有一个风俗，男孩子出生后，为了好养活，母亲咬断婴儿小指尖，孩子乳名就叫小咬子。为区别遍地的小咬子，淑珍咬下的是无名指。
“两座山永远不能相碰，两人总能见面的。就像我们俩，二十多年别走啦，呵，我给你再生养个孩子。”她没告诉大黑鱼这件事，安慰他道。
“你男人他？”
“别问啦，等以后我再告诉你。”淑珍说，“他是个好人，我们俩的事他都知道。他说过，你回来我们就一起过日子。唉，他几年没回家啦，要不见到你他该多高兴啊看我又说起了这些。”
五
大黑鱼给这个家庭带来了生机，褡裢里的大洋花去大半，他认为十分值得。
第一场雪盖住小孤山，远远地看上去像个大白面馒头，仍有不少枯枝露在积雪外面，淑珍每两天要去砍背柴禾，然后顺着雪坡向下拉，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇那样才省劲儿。
淑珍早早就出去了，老半天没有回来，公公有些担心，叨念着：“工夫可不短了，可别”
“我去看看她。”大黑鱼说。
淑珍站在山顶上凝望远方出神，泪水流下，融化脚前一块积雪。
“淑珍！”大黑鱼很惊讶，“你怎么啦？”
淑珍抹把泪没回答，重新操起斧子，拼命地砍树枝，很吃力。
大黑鱼抢过个斧子，很快砍了一堆。
“怎么啦？”他问。
“每年大雪封山的时候，他就呆在家里，全家欢欢乐乐过一个冬天，转年开春他才外出做石活。可是，那年他出外做活儿再也没有回来。”
石匠？再也没回家里来？大黑鱼下意识地瞅一眼远处露出雪面的山毛榉，那儿下面的一个秘密石洞里躺着一个石匠啊。难道是他吗？大黑鱼继续砍柴，仿佛又听到一声哀求：“放我一条命吧，一家老小要靠我养活啊。”忽然，大黑鱼觉得腿肚子冷飕飕地发木发麻，鲜血顿时溅出，斧子砍进大腿。他重重地栽倒，失去了知觉。
大黑鱼整整躺了一个冬天。
淑珍为他求医讨药，总算保住了性命，伤口却没完全愈合，大腿肿得穿不上裤子。
“好点了吗？”淑珍见大黑鱼精神好些，问：“镇上来个扎痼（治疗）红伤的先生，我去给你抓副药。”她带上最后一块大洋，去了小镇上。
银鬃马好久没见主人了，自然十分想念，趁缰绳没系牢，它来到窗前，蹄子蹴地咴咴叫。
大黑鱼听到心爱坐骑的声音心里舒坦，想喊声它的名字，费了好大劲儿，发出的声音如蚊鸣，马根本听不到。
银鬃马救了胡子二柜多少次命啊！大黑鱼想到了与它出生入死的艰难岁月中一幕幕
现在，身上所有的钱都花光了，淑珍当掉一双棉被，为他抓药。除了马，自己仅剩下两棵匣子枪，土改风声渐紧，他把枪藏在秘密山洞里。唉！看样子自己一时又好不了，每每到这时，他想起绺子弟兄们，抢了那么多的钱，拼命地花钱造践，吃喝玩乐，挥霍光了再去抢。如今，分文没有，应该取出枪，去抢！可是伤腿连动弹都动弹不得，咋抢啊？
淑珍买回几包药，还有半斤李连贵熏肉大饼。
“挤挤血水吧。”淑珍想用这种办法减轻肿胀，轻轻地挤，她问：“疼得厉害吧，能挺住吗？”
“行，能挺住。”大黑鱼咬紧牙关，汗刷刷地淌，反倒鼓励她，“使劲，再使劲！”
淑珍心疼，实在看不了他再受折磨，想到个办法，嘴唇贴着伤口吮吸，像婴儿吮奶。
大黑鱼的心为之颤抖。
淑珍日渐消瘦的脸，每天她只喝两碗干萝缨子熬的稀糊糊，给她买的几件衣服也卖掉了。
“卖马！”大黑鱼咬咬牙说。
淑珍去卖马，大黑鱼蒙头整整难过一天。
大黑鱼到草原去打猎，积攒够了赎淑珍的三十块大洋时，耿二爷带全家人远行，从蒙古人手中买下块土地，修了响窑，也就是草上飞绺子曾经攻打的耿家围子。初到陌生的地方，淑珍整日哭泣，她知道这样黑子哥难找到自己。
耿家大兴土木，请来很多工匠，修门楼，刻狮子，其中有个叫锁柱的小石匠年二十岁，技艺超群，他刻的鹤衔盘，就摆在耿二爷的卧室里。
锁柱常帮助淑珍做些活计，她给他缝缝补补衣服，鱼帮水，水帮鱼。锁柱受淑珍之托，到老家去找大黑鱼，屯子人说，他叫胡子抓去了，去向不明。
被胡子抓去，还会有好结果啊？更使淑珍忧心的是，如果冬天离不开耿家，将没脸活下去。近些日子，她经常恶心，闻到油腥味儿就想吐。一位有做母亲经历的女佣，偷偷地问她：
“你过门（结婚）了吗？”
淑珍摇摇头，说没有。
“反正，你好像有了。”女佣说。
淑珍听了十分害怕，她和黑子哥有过一次，也正是这一次她怀孕啦。这样，她更盼大黑鱼来接她出耿家。
锁柱带回的消息令她悲哀和绝望，现实很严酷，等待她的是什么呢？她只是害怕。
“送茶来！”耿二爷沙哑的嗓音喊，一只淫秽的黑手伸向她。
淑珍应声，泡茶端给耿二爷。
“黑子有信吗？”
“没有。”淑珍不敢撒谎，放下茶低头要退出去。
“回来，铺被。”
淑珍不敢违命，打开绣着荷花的缎子被，放好鸳鸯图案的枕头。耿二爷站在门口，插牢房门。
“二爷，我回”淑珍发抖，她看到灾难的翅膀飞来。
“给我焐被窝。”耿二爷命她，女佣要给他把被焐热，他再躺下。
淑珍迟疑着。
“怎么，你怕凉？”
“二爷，”她跪在耿二爷脚前，恳求道，“饶了我吧。”
噗！耿二爷吹灭灯。她被死死地抱住，黑暗中断续响起她那可怜的拒绝和挣扎的声音。
淑珍生了一个男孩，生怕孩子遭耿二爷暗算，通过女佣把孩子送给了外乡人，她咬下儿子无名指指尖，留下永久的记号。
石匠没走，还在耿家做活儿，大量的石活儿要他做。锁柱对淑珍很冷淡，她问他：“怎么见不到你的笑模样？”
“没想到，你是那种人！”
“不”淑珍委屈，她告诉锁柱孩子的来历。
听此，石匠十分同情可怜她。
“带我走吧，锁柱。”淑珍说。
锁柱用了两年的工钱，两整年的血汗，少一点耿二爷也不答应，救淑珍出了耿家，回到老家小孤山，开始了几分苦水、几分幸福的生活。
锁柱整日做石活儿，镵碾子，凿磨淑珍生下女儿秋月和一个儿子，日子总算可以维持。不久，可怕的消息传来，有人看见锁柱叫胡子马队劫走，从此再无他的消息。
年关渐至，大黑鱼已能扶墙站起来慢慢走动。
腊月二十三送灶王爷，淑珍祈祷神灵上天言好事，下地保平安。她备了些酒菜，为公爹祝寿，也为�