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九毒与连翘在城西的客栈落了脚，天风旗的众随侍把他们当成贵客，谨遵沈犹枫的旨意礼待二人，九毒两兄弟若要出行，众随侍丝毫不加干涉，齐齐配备车马干粮，恪尽地主之谊，但却在私底下遣高人跟随，一则是保护贵客，再则为秘密监视，九毒早已料到龙鼎联盟会有此一着，但他并不在意，有人悄悄护着虽不甚自由，但在龙鼎联盟的地盘上，倒能避免五刃世家给两人制造麻烦。两个少年终日放心地四处游览玩耍，有何需求朝着天风旗的随侍张嘴便来，日子倒也过得逍遥快活，转眼便到了第三日，进入名州城的江湖过客越来越多，轩辕台方向早已是重兵把手，旌旗高悬，只待次日武林大会上豪侠齐聚，一争高下。
“小二，再来坛寒香花酿！”九毒摇着空酒坛冲小二叫道，待酒上了桌，他转头向连翘道：“这酒不愧为名州特产，据说是以白梅花蜜融入一年中最早融化的山泉雪水酿造而成，难怪芳香四溢，解暑提神了……”
“恩……”连翘心不在焉地应了一声，埋头继续吃饭，九毒嗔道：“你平日里不是叽里呱啦的么！今儿莫不是喝醉了罢？”
“我……”连翘抬头看了九毒一眼，张了张嘴，又埋头扒拉着饭粒。
“你这小子准是有事想不明白了！”九毒摇开扇子，玩味地笑起来：“说罢！”
连翘叹了口气，放下筷子，道：“九哥哥，连儿便奇怪了，以你的脾性这几日为何只顾着闲玩，不趁此机会在城里探点消息呢？”
九毒噗嗤一笑：“哟！总算记起自个儿是来干嘛的了？”
“你又笑我，连儿再迟钝……也是毒圣的弟子！”连翘嘟起嘴，赌气道：“师父说过，九哥哥虽然贪玩，可从来不做没有意义的事，这几日咱俩却只顾着玩，连儿总觉得暗地里似乎有眼睛在盯着咱们，眼看城里要开武林大会，那个沈犹枫大哥又一去便没了消息，连儿实在不知道九哥哥是怎么打算的，难道就这样耗着……”
“你倒不枉师父疼爱一场！”九毒打趣道，“枫哥哥既然说了三日之后来接咱们，定然不会食言，与其偷偷摸摸地去查探，倒不如大大方方的入盟，现下咱们又何必自招麻烦，累人累己呢！”
“你真的相信他会带咱们入盟？”连翘皱了皱眉，“虽然咱们在这儿被伺候得有吃有喝的，可是不知道为何，连儿心里头总是突突乱跳，又说不上来是何感觉……”
“傻弟弟！”九毒收起扇子，敲了下连翘的头，“别胡思乱想了，他不来接咱们，这戏可无法开场。”
“戏？”连翘不解，他直觉虽准，却从来不肯花心思去琢磨个中利害。
九毒正欲答话，忽闻楼下传来一阵车马喧嚣声，遂探头朝下一望，只见一队长长的车马由东驶入酒楼外的正街，车队华盖锦旗，护卫云集，而行在队伍正中的一辆四匹马套头的雕花大车更是由朝廷精兵护驾，阵仗丝毫不输给皇帝出巡的架势，甚至更加的趾高气扬，这队车马所到之处，霎时间便挤满了人，道旁窗边也皆是看热闹的人影。
“九哥哥，他们是何人？这么大的排场好不得了！”连翘也探出半个头观望起来，“咦？那旗子上绣着龙的……”
九毒冷冷一笑，收回视线，继续悠然地品酒：“连儿，你可知道如今大宗朝的江山姓什名谁？”
连翘想了想，答道：“我在灵予山的时候听扶桑说过，从大宗天德元年算起，当今延顺帝是大宗朝的第十七代皇帝，名为龙葭，据说……是个昏君……”说着他突然大叫一声，豁然醒悟：“难道这队伍是御驾……”
九毒摇头道：“是朝廷的车马不假，但来者却不是龙葭，而是比龙葭更有权利的人。”
“不是延顺帝？”连翘惊道，“比皇帝更有权利……那还会是谁？”
“哼，如果说这天下间最可怕的是深藏不露，那最不要脸的就是越俎代庖，挟天子以令诸侯了，除了把持朝政大权的宦臣万长亭，还有谁会恬不知耻地插着绣龙锦旗出巡？”九毒说完，将杯中美酒仰头而尽，起身道：“连儿，咱们速回客栈，收拾东西等着我那枫哥哥来罢！”
“这么快？”连翘惶惑道。
“快？”九毒摇扇笑道，“龙鼎联盟的英雄贴上写得明白，九千岁万长亭会亲临武林大会观战，万长亭早一天到，我那枫哥哥便早一天接咱们入盟，人来齐了，戏才好开场，如今这万公公可是迟来了呢！若我没算错，他定是在燕城遇到了麻烦，明儿个便要打擂，咱们今晚上先会会他如何？”
“就……咱们俩？”连翘惊诧得合不拢嘴。
“自然不止，到时候可热闹着呢，你瞧着罢！”九毒诡谲地一笑。
连翘呆在原地，喉咙一紧，竟一句话也说不出来。
第二十四章 蛰 伏
龙鼎联盟，天风旗，风坛。
沈犹枫身着一袭玄色貂袍织锦披风，神色肃杀地端坐在大殿的玉塌上，目光中似有火光闪动，“奏！”一声令下，竟是与往日截然不同的凌厉与威严。
“禀风座，万长亭今日午时已入城，车马二十辆，所带精兵三百人，申时至逍遥门，我盟御使院负责接待，由云座全权安排下榻于九宵环佩台。五刃世家则在城北最靠近轩辕台的汀菽客栈宿下，八声帮和其他江湖来客亦大多留宿于此，至于玉藻堂，他们进不了我盟总舵，又想靠近万长亭，便在我盟的思游门外扎营。”怜风说话向来干脆利落，没有一句多余。
“这玉藻堂倒是把万长亭当靠山了，如此说来，我们苍风功不可没啊！”沈犹枫眼角一挑，隐约浮现出笑意，“可有苍风消息？”
“回风座，一切依计划行事！”怜风微笑道，“苍风……想必此时正在万长亭的排场阵里跟着那些朝廷精兵痛喝海饮罢！”
“这小子到哪都离不开酒，当初就该让他跟了云座。”沈犹枫笑嗔道。
一旁的沐风则忍不住笑出了声，道：“苍风若不嗜酒，怎能跟朝廷那些所谓的精兵打成一片呢！”
“罢了！等他回来，赏他二十坛恨醉，端的醉死他！”沈犹枫开怀大笑。
“此次万长亭在离京之前，除了他本人，其身边的精锐竟同时上吐下泻不止，呵……若不是因为临时医治整编推迟了离京的时间，只怕那万公公早该到名州城了。”沐风笑叹道，“属下斗胆询问，这招莫非也是风座……”
“嗳——本座只告诉过他，巴豆有时候比剑好使，谁料这小子下手这么准，算好了时间下量，从今日万长亭入城的时间来看，果然做得是分毫不差。”沈犹枫赞道。
“风座，那接下来我们是否该接九毒入盟？”二风同问。
沈犹枫点点头，目光随即沉了下来，接着问道：“灵予山可探到消息？”
沐风上前道：“经属下查探，已确知灵予山中有一极其隐秘的门派，名曰天门，擅长炼毒，总坛位于灵予山的置高点，以草木花溪为天然屏障，雾岚绸云行建八卦之术，外人入山必定迷失。”
“天门……”沈犹枫沉吟道，“可知门主是何人？”
沐风顿了顿，低声道：“人称毒圣，常年隐于山中，其余的……一无所知。”
“毒圣！”沈犹枫猛然一拍身侧的扶手，腾地站起来，眼中刹那弥漫起令人震慑的寒光，“就是江湖上传言，当年在洗泪崖为湛卢宝剑灌以血竭之毒的毒圣？！”
怜风正色道：“以我二人获得的情报，确实无误，且灵予山顶亦有一座……洗泪崖……”
“哼！”沈犹枫不禁仰头冷笑，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，本座不去寻他，他的门徒倒自个儿送上门来了！”说着，他握拳狠狠地击向玉塌的扶手，语气愈发凌厉起来：“既然主上许我亲自查明真相，我便不会再有所保留，父亲当年之事，我定要亲自向那毒圣寻个明白！”
沐风和怜风见此情状，面面相觑地互看一眼，大气也不敢出。沈犹枫转身扬起披风，走进正殿中心，凛然道：“九毒二人情况如何？”
“他二人终日游山玩水，对江湖之事从不过问，这几日并未见有其它动作。”二风答道。
“好！”沈犹枫走近二风，厉声道：“传我旨意，即刻接九毒二人行居天风旗紫竹苑，今日戌时，本座便见见这九兄弟。”
“诺！”二风朗声领命，“那……今晚的夜宴属下当如何行动？”
“不可�