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“您担保这种胡搅蛮缠不超过10分钟？”年轻人不相信地问。
“一切都取决于您。您可能早一点返回，也可能在内务人民委员部多耽搁些时间。”军官笑了，两位士兵也一齐笑了。
体育教师哼了哼，勉强挤出一点笑容。他根本不觉得好笑。
“我很快就会回来。”他说道，显然是说给薇罗尼卡听的。柯没有听见她回答。
过了半分钟，这一行人由军官领着出了包厢。
“到时候了！”米洛达尔命令道，“如果顺利，我们在银河中心会面。”
“这么说，您认为这是一次非地球行动？”
“你有怀疑吗？去吧，我的姑娘。”米洛达尔把姑娘推向门口。
列车员已经在等候了。
他推着柯走进了3号包厢的门口，开开门，把柯推了进去，又把门关上。
柯拉站在包厢中间看着薇罗尼卡。薇罗尼卡没有发现她，她坐在木板铺上，望着装有一根根竖铁条的窗户。窗外长长的极夜刚刚降临。
“薇罗尼卡，”柯呼唤着朋友的名字，“是我，柯。”
薇罗尼卡跳起来，头碰到了上铺，但是她顾不得痛。她扑向柯，叫喊着与她抱成一团。
“是你来了！你是来救我的，是吗？真幸运，真幸运……”
“我同局长在火车上，我们找到了你。”
“柯，我要告诉你一件可怕的事情，”薇罗尼卡激动地说道，“这个阿尔焦姆根本不是那个阿尔焦姆，他是另外一个人，经过乔装打扮冒名顶替的。我真害怕，我怕他会杀死我，我怕他们杀死了阿尔焦姆……我害怕极了，你快带我离开这里吧！”
柯忍不住松了一大口气。她真走运，当然，可以说是太走运了。薇罗尼卡自己看出了掉包计。不用费口舌劝说她央求她叫她相信了。
“你是怎么看出来的？”
“他残酷无情，他是另一个人……他其实不了解我……他太可怕了……我们躲到哪里去？”
“你说清楚些，我必须知道。”
“你什么都不必知道！”薇罗尼卡大声说道，“我们俩应该趁他回来之前一起逃走。”
“那你为什么会同意跟他逃出儿童岛呢？”
“我是跟阿尔焦姆一起出逃的，况且半夜里黑灯瞎火也想不到是换了一个人，到后来发现时已经晚了。”
柯想把事情始末原原本本对薇罗尼卡解释清楚，但是局长很可能在门边偷听到了，做出了另外的决定。
他稍稍拉开门，说道：“柯，薇罗尼卡该走了，记住，你代替她留下。”
“啊，不！她会认出你来杀死你的！”薇罗尼卡担心地说，“不能把柯留给他，他是个喜怒无常的疯子！”
“薇罗尼卡，”米洛达尔不耐烦地两腿交替站在门口说道，“你仔细看看自己的朋友，她的身上没有什么让你感到奇怪的地方吗？”
“柯……柯，你怎么了？你怎么变成黑头发了？你的鼻孔怎么也变大了？”
“为什么你的牙齿这么长啊，外婆？”米洛达尔模仿薇罗尼卡的声调说道，“为了吃掉你，小红帽，那么，薇罗尼卡，赶快到我的包厢去吧。阿尔托宁太太等你好久了。”
“那阿尔焦姆呢？阿尔焦姆在哪里？”
“走吧，我把一切全都告诉你。”
“但是不能把柯留在这里！这非常危险。我领教过他有多危险。”
“这是我同柯的事情。”米洛达尔冷冰冰地说道。
薇罗尼卡慢慢探过身去拿过自己的小包。她一旦服从谁，就很容易顺时认命。
“你疯了吗？你什么也别拿！难道你想毁掉柯吗？不能让他着出破绽，发现你们掉了个个儿。”局长解释道。
直到这时，薇罗尼卡才彻底明白，她这位谦逊的朋友是自觉地走上了银河系战争之路。
她吻了吻柯，飞快地说道：“好好爱惜我的小包，别太浪费口红……”
薇罗尼卡是个节俭的姑娘，甚至在这种节骨眼上她还想着口红。
然而，她没来得及说更多的话。
局长拉起了她的手，结实的木板门“啪”地一声关上了。
柯一个人留在了冰冷的空包厢里。
一切发生得如此之快，以至她都来不及害怕或者想一想——老实说，她要这一切有什么用啊？
她抓过薇罗尼卡的小包……把包打开——需要知道，你的包里有些什么。至少，不要向旅伴借梳子或者牙刷，既然你有自己的。
小包里的东西都是最普通的，眼儿童岛规定的孤儿们的小包一样。所有的东西柯不得不留在教养院里的包里也都有。至少，可以装作这些都是你的东西，连牙刷也是你的，还有一卷布巾、必须的消毒棉以及记事本等等。其中夹着一张便条：“今天天黑时我在老地方等着。阿。”一笔斜体字，大写的“阿”字道劲有力，比其他的字都大……
这时，冒牌的阿尔焦姆走进了包厢，他看也不看薇罗尼卡，重重地坐到铺板上，朝后仰起了头。
“鬼知道他们搞些什么名堂，真卑鄙。”他闭上眼睛说道。他长得非常像阿尔焦姆，不过，当然，他不是阿尔焦姆——要区分这两个年轻人很容易。
“你上哪儿去了？”柯问道，她猜想米洛达尔一定坐在1号包厢里听录音机是否工作正常一一柯同假阿尔焦姆说的每一个词、发出的每一声气息，都输入计算机进行分析。
“这是耍弄白痴的把戏，”体育教师眼皮也不抬地说道，“我被拉到旁边的那节车厢，是一节空车厢，木地板上铺着干草，中间有一只大盆，盆底放着一只长颈大玻璃瓶，瓶边放着咸……这种东西叫什么来着……成黄瓜，还有装着各种饮料的玻璃杯。他们说，就用这种折磨代替审讯……啊，那种折磨真可怕！”
“你为什么不拒绝呢？”柯拉想让谈话继续下去——检验检验，她是否会怀疑他面前的这个“薇罗尼卡”。
“我不知道——这是习惯作法还是真地检查证件？”
“难道你有证件吗？”柯问道。在地球上不需要证件，中央计算机认识地球上所有的50亿居民，只消把手指放进一只手镯，这种手镯每个警察都带着，形迹可疑的人就会要么洗清嫌疑，要么被请进警察局。
“我只好走一趟遥远的星球，”年轻人说道，“那里需要证件。我去弄它几套。”
撒谎，柯想道。连准确地说话都还没学会。现在谁还说“弄证件”？
柯看着自己的旅伴，此刻面对着他，她的心已经不像他刚刚回来时那样咚咚地跳了。要么是因为他没有表示出丝毫怀疑，要么是因为她是在地球上，是在科拉半岛——北极的秋季风光暗淡下来，融入窗外昏暗的夜色之中，车轮和谐地、有节奏地撞击着铁轨，包厢顶部黑色的圆喇叭里沙沙地流出不甚熟悉的使人振奋的进行曲，恰巧现在扩音器里悲壮地唱道：“无论海洋，无论陆地，都不能把我们阻挡，不论冰坚，不论云密，都不能让我们畏惧。祖国的旗帜，是心中的火炬，我们世世代代，永远高举！”
阿尔焦姆（总不能老是叫他伪阿尔焦姆或者假阿尔焦姆吧）也听到了这首进行曲，嘟哝着说：“整个星球都是神经衰弱病人，你怎么能住在这里？”
“我不知道应该住在哪里，”柯回答道，“很可能，我的星球比这个好。”
“你想不想找到自己真正的家呀？”
“谁能不想呢？”
“那么我向你提个建议，”阿尔焦姆说道，他的两颊还是红红的，舌头不太好使，但是盯着柯的脸蛋的目光却是清醒而冷静的，“你怎么想，我亲爱的，怎样才能尽快离开这个星球？”
“这怎么能办得到啊？”柯惊讶地问道。
“这跟你没有关系。我保证让你躲开追捕，我保证爱你照顾你，我保证带你回到你可怜的父母身边去，回到你亲爱的城堡里去，那里有你的奴隶和仆人。”
“阿尔焦姆，你说些什么呀？什么奴隶和仆人啊？”
“我从来不说空话，”阿尔焦姆想说一句成语，但是说错了话，显然，是仓促之间教给他的，“如果我有情报的话，我就能办到。”
“你干吗不早说？”
“先前不能说，怕你会说漏嘴。”
“那现在呢？”
“现在他们已经追不上我们了。”
“为什么？”
“这里可是隔墙有耳。我们不知道，这里有多少便衣侦探。不过如果你相信我的爱，亲爱的，你就应该听我的安排。要不然你就会毁了自己，又会连累到我。你爱我吗？”
“当然……”
“我听你说话的口气不太肯定，你跟在岛上时相比完全变了个人。刚才这几分钟的功夫你的变化太大了——有什么事情让你不放心啊？你对我失去信心了吗？”
他把温暖的手掌重