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他用心地听,除了风声,犬吠,他没有听到其他什么可异的声音。
但是,他知道歇夫的听觉是特别灵敏的,说得夸张些,有时候,他简直会听到一里路外的蚊子叫。他这样警戒着他,他一定已经听到了什么东西了。
于是他再凝神地细听。
不错,他听出来了。这声音是在楼下的后门口,好像有一个人,轻轻开了后门,轻轻走了进来,而又轻轻关了门。接着,他听到楼梯上,有一种柔软而沉重的脚步声,在走上楼来,那楼梯的木板,咯吱咯吱在发响!
黄令德绝对不是迷信怪异的人,但是,在这一刹那间,大概是由于心理上所引起的幻觉吧?他听出这软而沉重的脚声,并不像是人类的脚声,于是,他立刻想起了博物院中灌木丛边所留下的跖形的脚印。
他的肺叶禁不住又煽动起来!
他轻轻地伸手,碰碰歇夫搁在桌子上的一只手。歇夫默然不发一声,但是他把他的纸烟弄熄了。
这时,那脚声已经上了楼,好像停下在这卧室的门外。
只听那锁孔中,有柄钥匙在塞进来,门球在旋转。
一会儿室门已被推开,室内有些新鲜的空气在流动,那脚声已经走进了这卧室。那东西的举动,似乎特别小心,脚声还是那样柔软而沉重!
黄令德忍住了呼吸,努力向黑暗中凝视,他一点也看不到什么。他努力地听,他听出这东西已走近了他的身边,连那咻咻然的气息,也可以清楚地听到!
黄令德几乎要从椅子上跳起来!
就在这个时候,只听得电灯的开关器轻轻地一响。
满室立刻通明。
有一个人发怔地直立在电灯光里。
那人是一个瘦长的个子,面色很憔悴,一双疲乏而失神的眼珠,显示他的神经很不健全。他身上穿着一件破旧的西装衬衫,没有系上领带,手里挽着个很大的黑布包,这黑布包并不曾包裹严密,有些白色毛茸茸的东西,露出在外面。
那人万万意想不到,在这深夜的时间,会有两个素不相识的人,悄然端坐在他这漆黑的屋子里,在第一秒钟中,他怔视着这两位不速之客,眼珠几乎要从眼眶中跳跃出来!
室内顿时布满了一片沉寂的紧张!
照理说,这两个人的行动,很像是两个贼,但这两个人的仪表,却又像是两位体面的绅士。在眼前的社会上,贼与绅士之间,一向就很难分别;甚至有时,贼与绅士竟是一体的两面。因之,他把惊愕的视线,粘住在这两套华贵的西装上,有点不知所措。
歇夫把已弄熄的半支烟,重新燃上火,挂在嘴角边,懒洋洋地说:
“喂!朋友!你辛苦了!”
那人把惶惑的视线,从歇夫脸上,滑到黄令德的脸上,又从黄令德脸上,滑回歇夫脸上,他努力遏止着怒气说:
“你们为什么三更半夜闯到这里来?”
“你又为什么三更半夜溜到外边去?”歇夫仿效着他的声调。
“你是什么人?”那人咆哮地说。
“我是夜游神!”歇夫把纸烟指指黄令德。“而这个人,却是夜游神的侍者。”
“夜游神?”那人只顾眨眼。
“有一个红领带的夜游神,专门考察这都市中的善恶的,朋友,你听到过没有?”歇夫指指他胸前的商标。“今晚我跟我的侍者,在秋云里散步。不料这都市里的秋云跟人情一样薄,我们一失足,从云里漏下来,跌进了你的屋子,真是非常抱歉!”
那人虽然听不懂歇夫这种离离奇奇的话,但是,他一向知道那条领带,他曾听到过许多关于那条领带的传说。他万万意想不到,这位神秘人物今夜竟会突然光顾到他的屋子里来。他忍不住睁大了骇异的眼而嗫嚅地说:
“先生,你,你,你是……”
“不错,我,我,我是……”歇夫向他学舌,一面温和地说,“放下你的包,坐下来,我们谈谈,行不行?”
那人迟疑了一下,把布包抛在床上,他颓然在床沿上坐了下来,用手背擦着额上的汗。歇夫说:
“朋友,今天很得利吧?”
“先生,我,我不懂你的话。”
“噢,不懂,”歇夫喷了一口烟,他向那个黑色的布包呶呶嘴,“朋友,这布包里是什么?是不是你的道具?”
那人低倒了头,有一抹羞涩的红,浮上了他憔悴的脸。歇夫继续说:
“今晚,你不是带了你的道具,在外边演戏吗?演戏是有酬报的,是不是?”
“先生,我不懂你的话!”那人猛然抬头,带着一种反抗的声音说。
“不懂,很好,我可以供给你一张说明书。”歇夫把眼光掠到了黄令德的脸上说:“若干天前,本市盛传着博物院里那只白熊妖怪的野话,这野话,被渲染得非常神奇。而这位先生,却是一个善于投机的人,于是因这野话,引起了他的伟大的烟士披里纯。”
那人的脸,涨得更红,他重新低倒了头,黄令德在一旁用心地听。歇夫继续说:
“他设计了一些道具——这道具大概就在这个黑色的布包之内——于是他的精彩的戏剧,就开始上演。目的何在呢?据我猜想,那不外乎是为了掠夺吧?”
“先生,你完全弄错了。”那人倔强地站起来说。
“朋友,静一些,有话,我们可以慢慢地谈。”歇夫微笑,向他挥挥手,“你不承认你演戏的目的是为掠夺?其实,掠夺有什么可耻呢?在这个可爱的世界上,掠夺是件最光荣的事!况且,你我还是同道,你又何必遮遮掩掩!”
“但你总不能强迫我承认我所不曾做过的事!”那人怒声说。
“那么,你不承认你曾变过白熊的戏法吗?”
“我,我承认,我曾扮过这白熊。”
“最近,你常常在深夜里外出?”
“那只有一次。”
“这一次你曾到过一百二十四号的附近。”
“是的,我承认。”
“你曾吓到过一个人。”
“是的,我承认。”
“你吓到了这个人,劫走了他身上所有的值钱的东西。”
“没有这回事!”那人暴声抗辩。歇夫觉得他的话,不像是假话,于是点点头说:
“没有这回事,那很好。但今晚,你又扮这白熊做什么?”
那人低头不语,歇夫讥笑地说:“是不是在荒野里参加化装跳舞?”
“我承认我又到过一百二十四号的附近去。”那人遏止着他的怒气说。
“你的目的不为掠夺,而你常常到这一百二十四号附近去,那又是为了什么?”
“我有另外的目的。”
“我能听听你的故事吗?”
那人似乎一百二十个不愿意回答问句,但是,他受不住歇夫那种目光的威胁,他无可奈何地说:
“你能代我保守秘密吗?”
“凭这个做保证。”歇夫指指自己的领带,他点上了一支纸烟,一面,他也递给了那人一支烟,并为他燃上了火。在这片瞬之间,那人的激动的神情,似乎已经平静了一些。于是歇夫闲闲地发问:
“朋友,你叫什么名字?”
“曹秉及。”那人徐徐抬起眼睑而又立刻垂下了眼睑,轻轻地回答。
“过去你曾做过什么事?”
“我是一个低能的失业者。”他吸了一口烟,似乎故意躲避着这问句。歇夫点点头说:
“很好,失业者是最富于幻想的人。那么,请把你的故事说下去。”
那人伸手抚着头,痛苦地说:“我这样装神弄鬼,而完全为了阿兰。”
“阿兰?”
“那是我的妻子。”
那人说到这里,旁听者的黄令德,立刻把目光飘到了世间那张美得诱人的相片上,他在想,这个阿兰,大概就是钱锦清所说起的那颗美丽的Vega,于是他再用心地听下去,只听那人忧郁而且痛苦地说:
“阿兰是个非常幽静的女子,我们结婚还不过一年。这一年中,我们一直过着安静美丽的日子。但是最近有一阵可怕的旋风,吹进了我们的小家庭,把过去的和平的日子,完全吹散了。她变得非常好赌,她跟以前完全换了一个人!”
“啊,我明白了,”歇夫在纸烟雾中望着那张憔悴的脸。“她的赌博的地方,就在这个一百二十四号里,是不是?”
那人痛苦地点点头说:“不久以前,她不过在家里赌,而现在,她却赌到了那个可怕的魔窟里去。在以前,她不过是在白天里赌,而现在,她却常常赌到深夜,甚至是整夜!”
“难道你不能劝告劝告她?”
“那要她肯接受才好!”
“除了劝告之外,难道你不能用别的方法,儆戒她一下?”
“我不能,我不能!”那人的两道眉毛几乎在他那张憔悴而忧郁的脸上打成了一个结,他叹息着说,“因为,我们的感情,已接近了破裂的边际