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“不，这是出于我自己的兴趣制作出来的东西，必须亲自处理才行。”
他挺起了胸膛，仿佛在说这是当然的。看来他似乎把制作家具时剩余的木材全部拿了过来，他一直都在后院角落的仓库里进行作业。
（町子小姐也真辛苦啊……）
贵臣平常就把节俭挂在嘴边。不难想像他一定也做了许多让町子等人提心吊胆的事情吧。
“前阵子，我不是在修理父亲床铺的顶篷吗？这就是那个时候剩下的木材。仓库里还有一点……啊啊，你可以不必顾虑我。”
气势十足搬着木材的贵臣，虽然讲得十分轻松，但对町子来说，那并不是顾虑，而是工作。
“唉……秋生小弟，在这里等我一下。”
说完，町子便跑了出去。住在贯间宅内的佣人只有町子一个，不过宅邸隔壁就住了一名负责生火或搬运工作的男佣，所以町子应该是去叫他过来吧。
“把节俭当兴趣也真让人头痛啊。”
这时，秋生不经意地看了看堆在一旁剩余的木材。贵臣说他之前修理了床铺的顶篷，里面确实有好几根看似顶篷支架的长木头。以外行人制作的成果来说，算是相当不错，表示他本人的技术并不差。可是……
（看起来应该还能用呀……）
大概是制作途中的试作品或失败品吧。至于没想到可以把原本做成“顶篷支架”的那些木头，拿来用在“其他物品”上面这一点，显示贵臣的节俭和自制家具果然只是单纯的兴趣而已。
“……哎呀？”其中几根木头上，缠着某种细而坚硬的东西。秋生慎重地拿了下来，发现是长长的钢丝。
“这种东西……会用在顶篷上吗？”
虽然不清楚制作家具的要领，但是秋生就是忍不住在意起来。循着钢丝找到起点之后发现，钢丝被捆在原本是左右两边支架的木材上，固定在一个刻意雕刻出来的凹陷处。
（难道……）
秋生把木材放在地面上，朝着左右摊开。随后她立刻发现，被钢丝紧紧捆住的刻痕微妙地朝着两侧支架的内侧倾斜，而且以雕刻来说，这道凹陷有点太深、太细了。
（简直就像是为了缠绕钢丝才刻出来的……怎么可能嘛。）
原本应该是床铺顶篷支架的木材上，出现了不自然的雕刻。而这张床不属于别人，正是贯间菊臣的床。
秋生左右张望了一下，把木材和钢丝偷偷藏了起来。然后再把原本堆好的剩余木材弄乱，让人看不出来有东西被拿走。
（……希望贵臣先生没发现就好了。）
总而言之，秋生把偷拿的木材放进了放置扫把的置物间里。之后只要和町子说一声，应该就能在没人发现的情况下，搬进绅堂与秋生的寝室里吧。
14
过了下午三点，秋生和町子在宅邸一楼的町子房间里稍作休憩。虽然房间只有四叠半大，但是町子似乎相当中意。
“那么，晚餐之前得要继续完成一些工作才行。”
相较于贯间家是以红茶和西式点心优雅度过下午茶时光，身为佣人的町子，下午茶是一杯绿茶和一小块煎饼。而且搭配点心还是一件相当难得的事，今天据说是为了秋生才特地准备的。
短暂的休息时光结束，两人把上午晒好的床单收了进来，送回每个家人的房间里。将充分吸收太阳光线和热度的床单铺在床上，依序做好铺床的准备工作。
将四名家人，以及绅堂与秋生房内的床单都铺好之后，最后才前往当家位于一楼的寝室。
“老爷说他在太大的房间里会静不下心，没办法入睡。”
如同町子所言，从菊臣的个人房当中隔出来的寝室，大概只有六叠大，和其他房间比起来，是个相当狭窄的房间。附设巨大顶篷的床铺就占去了寝室一半的面积。
（这就是贵臣先生修好的顶篷……）
取得准备铺床单的町子的许可后，秋生开始调查顶篷。根据町子的说法，贵臣是在收到恐吓信的两天之后，突然主动要求修理这个东西。因为确实有些摇晃，而且贵臣突然开始修理家具也不是什么稀奇的事。
“大概是因为房间里的湿气比较重吧，半夜会发出一些摇晃的声响。”
在当家的寝室里，而且还是半夜发生的事情，为什么町子会知道呢……？秋生差点不小心问了出口，不过转念一想，这个房间的隔壁其实就是町子的房间。双脚不便的菊臣既然能够立刻呼唤町子过来，那么夜深人静时听到几声家具摇晃的声响，也不是什么不可思议的事情。
“……有了。”
盖着帘幕的顶篷支架，上面刻着和丢弃的支架相同的雕刻。秋生拿出事先准备用来代替钢丝的风筝线，试着绑在上面。
“把这个、绑在这边……”
绷得笔直的风筝线，正好横过了枕头上方。若菊臣睡在上面，就会落在他的脸到脖子附近。
“嗯……”这样当然不能当成任何证据。秋生动手上下拨着风筝线……
“这么说来，那条钢丝的长度好像更长一点……”
秋生这次预留了更长的风筝线，然后再试着把它向上拉。结果……
“这是……洞？”
顶篷上，刚好在风筝线拉到顶端的位置，开了一个小洞。虽然被帘幕盖住了，不过大小能让一整束的风筝线轻松通过……换言之，钢丝也可以。
（穿过这里之后……）
秋生下了床，抬头看着穿过顶篷之后的更上方，也就是寝室的天花板。结果她马上就在那里看到一个看似轮子形状的小小金属配件。
“秋生小弟……这是怎么回事？”
一直默默观察的町子，也因为这些用途不明的东西而不安起来。
秋生更进一步地调查了寝室墙壁等，但是没有再发现其他特别不对劲的地方。
她伸手撑住下巴，试着分析。刻在顶篷支架上的雕刻、小洞，以及天花板的金属配件。绅堂经常以小猫来比喻的那双圆滚滚的眼睛，正依序望着这些东西，但是深锁的眉头一直没有松开，导不出结论。
“之后必须请绅堂老师过来调查才行……总之我先去调查一下窗户外面。”
就算在无法理解的事物之前止步，也解决不了任何问题，自己只能在绅堂回来之前尽可能地搜集情报。如此心想的秋生迅速地跑出门外。
既然会在房间里布置钢丝，就表示可能会在房间之外抽出钢丝，试图引发某种事情也说不定。而菊臣老先生的寝室是在一楼，想在窗外拉出钢丝应该不是件难事。
实际上，寝室的窗户高度只到秋生的胸口，用钢丝设下陷阱的可行性相当高。
（可是……找不到其他类似的可疑之处。）
窗户的构造实在称不上坚固，似乎可以让钢丝穿过狭小的细缝，但是秋生完全找不到近期内有人动过手脚的痕迹。只要看过窗户下的杂草，就能瞬间了解最近没有任何人踩踏过这里。
（既然这样，上面……是我们的房间。）
秋生一边记录一边抬头仰望，正上方是绅堂与秋生的房间。也就是说，那里平常是没人使用的空房间。如果犯人——以目前的状况来看，秋生假想的对象是贵臣——准备利用那里，如今会被秋生他们所阻挠。
（如果是从其他房间，就有点太远了……哎呀？）
秋生的视线不经意地朝旁边扫过，看向最后一间房间，随后视线停留在二楼最南端的窗户。
“那里是……菊子小姐的房间？”
窗户下方出现一条垂直下降的纹路。秋生走过去抬头一看，发现那并不是纹路，而是墙壁上的脏污。
（好像倒了某种液体下来……从窗户往下倒。）
一楼并没有房间。秋生看向脚边，看到原本生长茂盛的杂草，只有窗户正下方一小块的杂草不自然地枯萎了。
“没有被人踩过的痕迹……可是却枯萎干掉了。”
为求谨慎，秋生用手帕包住了手，拔起了几根杂草。感觉这些杂草似乎连根部都枯死了，轻轻松松便拔了出来。仔细观察，发现它们并不只是单纯枯萎，叶面上带着一层黑色。
“这是……”
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再次抬头。墙壁上的脏污，让人联想到出现在绿叶上的恐怖黑点。
（一个晚上就用完的香水、取而代之的瓶子、墙壁的脏污，还有这些枯死的杂草……）
秋生心中联想起各种东西，但是无法将之串连在一起。
“嗯……应该不是。”
这些东西没有任何关连性。秋生的结论当然不是这个。自己直觉地认为，这些在心中不断涌现的各种想像，大概都不会是事实。
这是担任绅堂丽儿的助手所培养出的