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而且今天是和哥哥还有老师一起出门，这就表示……”
“所、所以说并不是那个意思，我只是出自于兴趣……讨厌啦，春奈小姐！”
秋生通红的脸扭曲得一场糊涂，而春奈则是开怀大笑。看在旁人眼中，这只是一幅令人不禁莞尔的两小无猜图。
“不过秋生果然是……哎呀？”
春奈在脚边的地面上发现了某种东西。秋生也跟着望了过去，发现那里有一道小小黑色物体所排列出来的队伍。
“是蚂蚁呢……”
“是蚂蚁呀……秋生，你知道蚂蚁是如何排列出那么长的队伍吗？”
春奈的声音，听起来有点莫名地兴奋。春奈当然知道秋生相当博学多闻，不过有时还是会想要挑战一下她的知识，特别是在自己拿手的领域。
“……是不是因为一直跟着眼前的同伴呢？”
秋生的回答正好是春奈最想听见的回答，只见她露出了满脸的笑容。
太好了，我可以告诉秋生她不知道的事情了！
春奈喜孜孜地从长椅上站了起来，蹲在那排小小的队伍旁边。
“那么，你看看这个……”
她边说边从队伍中轻轻捏起一只蚂蚁。被纤细手指抓住的蚂蚁，正不断地摆动脚抵抗着。
“啊，好过分……”
秋生忍不住喊了起来。若是光看这一幕，原本完全符合纤弱少女形象的春奈，反而比少年打扮的秋生更像男孩子。
“呵呵呵……把它放在这里。”
春奈把手中的蚂蚁放在长椅底下。从蚂蚁的角度来看，应该会因为仿佛巨大柱子般的木制椅脚而看不见同伴才对。
“你仔细看喔，秋生。”
春奈拨了拨她闪亮的黑发，抬头仰望秋生。她那从下往上看的表情，看起来像只小猫一样惹人怜爱，同时也带着某种自信。
这时，因为春奈而被迫与同伴分开的可怜黑色昆虫，先是在原地画圆似地绕了几个圈子……然后开始朝着同伴所在的队伍前进。
“……这是？”
秋生也不认为它是凑巧朝着同伴的方向前进。很明显地，蚂蚁是朝着根本看不见的同伴所在地前进。
“好厉害啊。这是怎么办到的……？”
昆虫拥有不同于人类的复眼构造，秋生还算是知道这一点。不过就算如此，它也不可能看得到完全被椅脚挡住的另外一边。
秋生兴奋地注视着蚂蚁的行进过程。一旁的春奈露出温柔的眼神，望着她的侧脸。
两个天真无邪的孩子。同时……看起来应该也像是弱小无力的人吧。
“很有趣吧？这是因为……”
“……那边那个小妹妹。”
“……咦？”在那个无声无息地接近两人的男人眼中，看起来应该就是如此。
10
先将时间稍微倒回去一点。
离开了秋生和春奈的美作，正把他的肩膀借给一个走下计程车、准备朝着车站前进的男人。
男人的左腿以下空无一物，头上像是盖住右眼般缠着一圈又一圈的绷带。虽然有个看似家人的女性以及计程车司机搀扶，但是要扶着高个子的他越过不平的路面和楼梯，似乎相当困难。
美作看到这一幕，从男人的体格和动作直觉地发现一件事。发现他和自己是同类。
“非常抱歉，中尉……”
无法自由移动的身体，应该还是会剧烈疼痛吧。面对痛苦呻吟的男人，美作只简洁地回了一句“不必在意”。
美作没有说出自己的名字和阶级。不过男人立刻从美作的肩章判断出官阶，并且对着出声叫唤的美作反射性地挺起背脊。至于敬礼的动作则是被美作制止了。
那就是他和美作同为军人，或者是曾经同为军人的证明。
同时，那也是他和美作的亡兄同样身为伤残军人的证明。
“……要去疗养吗？”
“是的。在妻子的老家……实在是太丢脸了。”
“别这么说，这是光荣。”
“……是。”
本来是为了鼓励对方而说出“光荣”二字，但对美作来说相当苦涩。在保卫国家的战争中所负的伤，是一种光荣。尽管理智能够了解这一点，但是情感上实在没办法完整切割开来，因为自己曾经亲身经历过。
日俄战争期间，美作的哥哥在亚洲大陆失去了一条腿。归国之后，又因为残留在体内的子弹碎片而卧病在床。哥哥受尽折磨而死的过程，当时还是少年的美作全都看在眼里。
所以他对伤残军人有着多过于他人的关心。这名年轻军官在心中暗暗发誓，自己身为军人，当然不能置之不理，至少要让生存下来却遭受众多苦难的人们，能够短暂地忘却那些痛苦。
“谢谢您，中尉。”
抵达车站入口后，看着依然不便于行的男人对着自己低头致谢，美作有点犹豫自己到底该不该敬礼。
仔细思索之后，他只“嗯”了一声点头回应，然后转身离开。不会把无法切割的部分硬是挤进框架当中，正是美作正三郎这名青年笨拙的诚实之处。
不过现在这一刻，只能说是他的美德造成了疏怱。
“……美作中尉！”传进耳中的声音，来自有点距离的地方。美作立刻将视线扫过去，脸上的表情瞬间僵硬。
“秋生小弟……春奈！”
来来往往的人潮另一端，一个男人动手抱起了站在长椅旁边的秋生，正准备塞进一个巨大的麻袋里。
旁边还有另一个男人，手里抱着另一个差不多大小的麻袋，不必想也知道里面装的是谁。
“站住！”随着一声大吼，美作冲了出去。
正大光明地在大白天绑架。但是事情发生得太快，周围的人们就像是完全不知道发生了什么事一样。
美作努力穿越甚至推开人群，奋力朝着手里抱着麻袋的男人追去。但是那两人把麻袋扔上了停在附近的一台人力车上，猛然加速离开。
“……这两个浑蛋！”
因为拖着车子，所以人力车经常会被误以为速度比跑步慢。不过，当技巧熟练的车夫真的出力加速的时候，人力车的前进速度其实是超乎一般人想像的。
其中一个男人跑在前方开路，让人群散开，而人力车则是从中呼啸而过。美作虽然拼了命地追赶，可是却不断被人群阻挡，一直无法缩短距离。
“唔……”
其实美作还不是非常了解状况。只是他能确定的，就是自己最重要的妹妹，以及挚友最喜爱的助手被人抓走了。而且还发生在自己没有看着两人的时候。
光凭这几点，就让美作觉得自己全身上下的血液都要沸腾了。他以双脚将猛然爆发的情感狠狠踏在地面之上，发足狂奔。
“美作！”
随着一阵引擎声，背后突然传来一个熟悉的男人声音。这些声音并没有让美作回头，因为就算不回头，他也知道那个男人现在正在做什么。
在奔跑速度丝毫不减的美作身旁，出现了一台并肩同行的计程车。美作像是扑上去一般跳进车门，随即发现开车的人果然就是绅堂丽儿。
“绅堂……”
“先追再说……这是我们两个人的疏忽。”
交谈内容只需要这几句便足矣。两人从初次见面至今，已经过了十年。他们之间的默契，从日常会话到现在这种紧急状况，全部都通用。
绅堂之所以这么说，绝对不是为了安慰美作。虽然美作的确因为他过去的亲身体验，让他无法对伤残军人袖手旁观，因而导致了疏忽。不过明知他有这样的习惯，却还是把秋生她们交给美作的人，则是绅堂。
而且，现在追踪比反省更重要。
人力车的速度相当惊人，却还是能在人群中灵活穿梭。渡过锻冶桥后，笔直朝着银座、朝着人潮汹涌的主要干道前进。
绅堂也丝毫不让地追赶在后。他开着从驾驶手上半强迫借来的计程车，仿佛紧贴在人来车往的缝隙当中直冲。穿着鲜艳和服的妇人发出尖叫，西装打扮的绅士此起彼落地怒吼。比东京车站前生活水准更高一层的人们，各自穿着日式或西式的服装，纷纷回头张望到底发生了什么事。
然而就在这个时候，汽车与人力车的追逐战中突然出现了意外的插曲。在银座中央大道的十字路口，朝着京桥方向飞奔的人力车正后方横向驶来了路面电车。
“……啐！”
绅堂的反应极快。他一口气将方向盘打到底，迅速绕到电车的后方去。这突如其来的急转弯，美作好不容易才没被惯性作用给甩了出去。
计程车的车体朝着一边倾斜过去，但还是顺利闪过了电车，直接上了京桥。
人力车离开银座的主要干道，渡过三十间堀川，钻进了住宅区的小路里。绅堂看见这一幕，立刻将车子开进快要和车身同宽的狭窄小路，而且几乎完全没减速。这里的路宽和人力车的宽度相等