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大概和普通的仓库差不多大，墙壁和天花板都是用透明玻璃盖成。定睛看去，里面似乎也种了不少植物。
“那是温室。”老妇人以平静的声音说出来的，是秋生知道的名词。
（温室……之前确实在书里看过。）
记得是透过一年四季都维持着温暖的环境，促进植物蓬勃生长的建筑物。至于实物，秋生当然是生平第一次看到。
“这是美作中尉的兴趣吗？”
对于秋生的问题，老妇人只含糊回答了一句：“……不是。”
“那是绅堂老师做出来的东西，也请过去那边看看吧……”说完这些话之后，老妇人便退下了。
这时：心思敏锐的秋生已经预测出一个结果。
（老师和美作中尉想让我看看那间温室……？）
他们并不是不想让秋生听到他们的谈话，而是想让她独自前往温室。为什么只让我一个人来？秋生心里留下了这个疑问。
秋生穿上一双放在外廊边的草鞋，走下庭院，沿着一个个的铺路石前进，来到温室入口。
在绅堂佯装无事的指引、美作蹩脚的假笑，以及沉默不语的铺路石的引导之下，秋生走进了玻璃制的小小城堡当中。
才刚进去，秋生整个人呆住了。
“咦……”整个世界似乎都变了。
刚刚被外面的草木挡住视线，所以没有注意到，温室里面其实是鲜艳的暖色世界。白色、黄色、桃色、红色，各种缤纷绚丽的花朵争相怒放，其中还有同样艳丽的蝴蝶穿梭飞舞。
正上方的天花板开了一个洞。角度设计得极为巧妙的玻璃屋顶，让穿透进来的阳光照亮了整间温室，散发出和外面的朴素庭院截然不同的光彩。
但是真正让秋生说不出话的，并不是这些光线，也不是这些色彩。
而是伫立在百花齐放、蝴蝶飞舞的温室正中央，一头柔亮的黑发。
以及包裹在纤细身体、娇小肩膀之外的浅蓝色和服。
对方悄然伫立的姿态，让秋生想起了一名少女，在她丝毫没有褪去任何色彩的回忆当中，浮现出那名少女恍惚而虚幻的笑容。
“……啊。”那个名字差一点就脱口而出。
如果那个时候，对方没有回过头来的话；如果不小心说出了那个名字的话，想必秋生一定会痛哭失声吧。
那名少女的面容就是如此深刻地烙印在秋生心中，同时伴随着依然疼痛的离别之痛。
“哎呀……？”
然而，命运没有带给秋生更多的泪水。实际站在眼前而非回忆中的少女注意到了秋生，微微歪着头，转过身来。
不带任何毛躁感，长而笔直的黑发倾泻而下。眼前那名看向自己的少女，脸上的表情让秋生惊觉了过来。
“是筱崎秋生对吧？”
因为她的表情、她的眼神，让人感受到明亮的光彩和热情。
不对，完全不一样，她和那个淡然虚幻的她完全不同。
“你、是……”所以眼泪并没有流下来。
“呵呵，”对方有点戏谵似地笑了起来。她的表情，牢牢抓住了秋生内心仍想追寻回忆的软弱部分。
秋生又碰上了新的邂逅——
“初次见面，我叫做美作春奈。正三郎是我的哥哥。”
和那名露出宛如花朵绽放般笑脸的少女。
03
小小温室的正中央，摆放着两块尺寸合宜、正好适合坐下的大石头。
秋生顺着对方的邀请，在其中一块石头上坐下，而春奈也跟着坐在另一块石头上。她的膝盖就在秋生的膝盖旁，仿佛依靠过来似的，随后她细细凝视着秋生的脸。
一阵香气直扑秋生的鼻子，像是酸酸甜甜的柑橘香气。
“难怪我觉得哥哥似乎有点坐立难安，原来是这么一回事呀……秋生也没有听到他们提起这件事吧？”
“啊……没有。”春奈饶有兴趣似地直视着秋生的脸和眼睛，然而秋生却只是呆呆地望着眼前这名少女。
（美作中尉的妹妹……）
如果只是听说，秋生其实已经多次听闻这号人物了。
例如身体虚弱、鲜少外出，还有美作与其说是哥哥，感觉更像是父亲一般溺爱着她等等。绝大多数的情报都是透过名为绅堂丽儿的转换器得知，所以多少有点夸大也说不定。
但是自己可从来没听说过她是拥有这么一头美丽黑发的美少女。
“哥哥真是太坏了……不对，这应该是绅堂老师的主意吧，想让秋生和我像是偶然邂逅一样遇见彼此。”
春奈用袖子遮住嘴巴轻笑的动作，看起来实在像极了足不出户的大家闺秀。但是相对于这股高雅气质，她的言谈和表情当中并没有刻意的感觉。
一双圆滚滚的大眼睛紧盯着秋生，春奈立刻查觉到秋生的眼中，带着某种像是迷惘、又像是犹豫的神色。这种一般称为野性的直觉，似乎是她与生俱来的。
“……秋生在意着什么呢？”
“……”
没有。秋生无法立即这么回答。因为此刻，秋生的确在春奈的身后看到了另一个人的身影。
虽然脑中十分清楚她们不一样、虽然目光看着眼前的她，但是心里某个角落还是存在着无法摆脱的想法。
（这样实在是太失礼了……）
秋生重整好思绪，轻轻呼出一口气。不过当然没办法把真正的理由全部说出来就是了。
“抱歉……那个，我只是觉得你的头发真漂亮。”
这个答案并非全都是真相，但是的确有一部分是真的。
闻书，春奈相当开心似地歪着头回答：“是吗？”脸上露出了不带任何阴霾、做作，而是像小动物一样惹人怜爱的笑容，然后又说：
“不过，要是秋生也把头发留长的话，一定更好看……毕竟是女孩子呀，一直剪得短短的，实在太可惜了。”
“咦……”秋生的身体不由自主地僵硬起来。
绅堂丽儿的助手筱崎秋生，光从外表来看，相信任何人都觉得是位十一、二岁的少年。
这就表示秋生的男孩扮相是多么地适合她，让人无法轻易看出她其实是名叫做筱崎秋绪的十四岁少女。
然而今天初次见面的春奈却轻而易举地看出来了。秋生会如此惊讶也是人之常情。
（是老师告诉她的吗？不对，不可能……）
虽然很难完全断定没有这个可能，不过秋生认为应该不是。因为命令秋生换上男装，还吩咐她不行无意间泄漏出去的人，正是绅堂本人，而且他似乎不太喜欢自己以外的人知道这件事。
“为什么、你会知道我是女的……”
看着张口结舌的秋生，春奈一边咯咯轻笑，一边伸手指着秋生小小的鼻头。
“是香气告诉我的。”
说完，她朝着秋生的身体凑了过去。她的鼻尖贴近到秋生的脖子附近，这近得吓人的距离，让秋生忘了彼此都是同性，心脏猛然一跳。
“那、那个……春奈小姐……？”
“和哥哥或绅堂老师那样的男性完全不同的香气。就像美冬姐一样，是既温柔又甘甜的花样少女香喔！”
为了维护名誉，稍微补充一点说明。春奈感觉到秋生身上的香气，和一般汗水或皮脂之类的东西是不一样的。
比常人稍微灵敏一点的嗅觉，以及她所拥有的独特感性，让她闻出了秋生身上无法凭外表掩饰的“少女”部分。若是套用她的说法，就是所谓的“花样少女”吧。
就在同一时刻，秋生再次注意到那股从春奈身上散发出来的酸甜香气。那和和服上的薰香不同，也不是抹在头发上的发油香气。
“而且呀，秋生。”
春奈依然维持在刚刚贴近过来的距离之下，凝视着秋生的眼睛。同样望着对方眼睛的秋生也注意到了，注意到那极为明亮澄澈的眼神。
“我才没办法和第一次见面的男生靠得这么近呢……就连坐在旁边，也一定没办法。”
她难为情似地笑了。脸上的表情，触动了秋生的心弦。
“春奈小姐……呵、呵呵。”
秋生忍不住笑了出来。她温和的表情，让春奈也眯起眼睛注视着她。
“你终于笑了……嗯，笑容果然和我想像的一模一样。”
在这充满耀眼阳光的小小温室里，这段友情揭起了序幕。
04
“根据我的推算，差不多已经聊起来了吧。”
“……唔嗯。”
美作对绅堂的发言做出了多次“唔嗯”的闷声回应。脸上看起来并不会不高兴，但是却有种坐立难安的感觉。
前一个“唔嗯”是因为绅堂说了“差不多是自我介绍结束的时候”；更早之前则是针对“差不多已经在温室见到面了”所回应的“唔嗯”。通常来说，听到绅堂把自己的推论一个一个全说出来的时候，美作应该会半无奈地回答“够了，别再说了”才对，但是今天的状况对美作来说也是相当不寻