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只是，各国的使节团刚刚踏上帕克的国土，笼罩在一片喜庆气氛里的曼哈顿却谣言四起，一个比一个夸张。
最先被曼哈顿人熟知的谣言指出斯嘉丽公主殿下是克洛洛斯陛下的情人与人偷情所生，她的体内没有一丝一毫帕克家族高贵的血脉。
那个谣言有鼻子有眼的。据说那位得到克洛洛斯陛下临幸的女人是一个小小的男爵之女，与另一位男爵之子青梅竹马。只不过在两人勾画未来的时候，还是太子之身的克洛洛斯横刀夺爱，拆散了两人。
在一次舞会上，克洛洛斯见到了那位女孩，立刻惊为天人。克洛洛斯暗示女孩的父母，如果说服女孩做他的情人，他就会给他们一个更高的爵位和一个合适的位置。
于是，女孩贪婪的父母在女孩的茶里下了药，然后邀请克洛洛斯过来……
清醒后的女孩悲痛欲绝，数次求死都被父母阻止。后来还是男孩说不管女孩经历了什么，他都会一如既往的爱着她，才打消女孩轻生的念头。
就在两人计划离开帕克躲避克洛洛斯的纠缠时，一道晴天霹雳却击中了男孩。他在政府里担任小官员的父亲被告发贪污，并迅速的被逮捕然后判刑。
失去贵族身份的男孩和他的父亲被发配到边境服刑。数天后，就传来服刑的队伍被盗贼袭击，无人生还。
失去了一切希望的女孩正打算追随男孩的脚步，却发现自己怀上了孩子，挚爱的孩子。于是，重新焕发生存希望的女孩诞下斯嘉丽。
最后，那位女孩因为思念和痛苦在斯嘉丽十岁的时候香消玉殒……
这个狗血的故事很有欺骗性。当年克洛洛斯的确是横刀夺爱。中间的区别是斯嘉丽的母亲是移情别恋而不是被迫。斯嘉丽母亲的初恋情人也的确是死于盗贼之手，只不过却是那位男爵之子自不量力。
只是，普通人并不知道这些。关于斯嘉丽身世的谣言就这么随着几个“知情人”的证言传遍曼哈顿的大街小巷，也迅速成为曼哈顿人茶余饭后的唯一话题。
未来的美妙在于，你永远不知道下一刻会发生什么。当曼哈顿人在饭桌上等着克洛洛斯的决定之时，更多的谣言却如同突兀爆发的骤雨，瞬间席卷整个曼哈顿。
比如斯嘉丽公主其实是一个同性恋，诸位没看到她天天和艾格丽丝粘在一起？
比如十七年前的某一天乌云密布，电闪雷鸣，在一团耀眼的光芒中，一个女婴从天而降，落在克洛洛斯面前。这个女婴，就是斯嘉丽公主。
又比如斯嘉丽公主殿下其实不是克洛洛斯陛下的女儿，而是他的妹妹，是莫瑞斯特老皇帝与某位公爵妻子的女儿。克洛洛斯不愿自己父亲的一世清名被毁，就把妹妹当做女儿来养……
总之，真真假假的、合情合理的、荒诞离奇的，各种谣言满天飞，关于斯嘉丽公主殿下出身的谣言一夜之间就被更具娱乐性的谣言赶跑。
显然，在亚瑟与他的敌人的第一波交锋中，亚瑟完胜。
曼哈顿，腓力宫殿群，荣耀大殿。
荣耀大殿是帕克帝国的权力中心，几乎每一道关系整个帝国命运的命令都是在这里讨论、敲定、发出。
这座罗曼式的宫殿见证了帕克帝国的起起落落。今天，它似乎又要见证一个关乎帕克未来的决定。
“以谣言对谣言……”
坐在黑色王座上的中年男人轻笑着说道，“亚瑟这个小家伙总是能给我惊喜呀。”
这是一个不怒自威的男人。他有着淡金色的卷发和淡金色的眸子，鹰钩鼻，厚嘴唇，鹰视狼顾……这显然是一个充满威严的王者。
他身穿一件黑色的长袍，带着一顶泛着金属光泽的黑色皇冠，右手握着一柄同样是黑色的权杖。
帕克帝国尊崇黑色，尤以帕克家族为最。从脑袋到双脚都是黑色……也只有帕克皇帝有这种待遇。
这个目光锐利的男人，就是帕克帝国最高统治者、亚瑟的岳父大人，克洛洛斯·帕克。
“的确是这样。”
一个身体细高的男人说道，“很多看似无解的难题，亚瑟总能用稀奇古怪的方法解决。亚瑟·霍克，就是一个天生的领袖。”
这个细高的男人暗红色的短发整整齐齐的朝着脑后梳去，身穿一件笔挺的黑色燕尾服，高高的鼻梁上架着一副金边眼镜……一副标准的贵族管家装扮。
这个男人也的确担任着管家的角色。他是克洛洛斯的儿时伙伴之一，克洛洛斯首席幕僚，帕克帝国的大管家，绰号‘魔眼’，以高明的眼界和古怪的作风闻名帕克的莫里哀·西尔。
“帕克帝国只能有一个领袖。”
一个面相凶恶的红发男子冰冷冷的说道，“亚瑟·霍克，过去不是，现在不是，以后也不会是！”
这个红发男子同样是克洛洛斯的儿时伙伴。他名为维克多·唐璜，是帕克帝国宫廷卫士长，年仅四十岁的八阶魔剑士，克洛洛斯最厉害的保镖和打手。
在曼哈顿，维克多的暴躁脾气和他的实力一样出名。这不，莫里哀不过夸奖了亚瑟一句，就召来他的讽刺。
“维克多，稍安勿躁。”
克洛洛斯用权杖敲了敲地板说道，“让莫里哀把话说完。”
“不论是背景、能力、智慧、实力，甚至是运气，亚瑟·霍克在同龄人无疑都是一等一的。亚瑟这一辈的年轻人里，只有诺达希尔的梅根和部落的雷克勉强可以与他比肩。”
“但是梅根在心胸和个人实力上差了不止一筹，雷克则勇猛有余、智慧不足。我相信，再给亚瑟一段时间，晶石堡绝对会成长为仅次于诺达希尔、部落和联盟的艾泽拉斯第四势力。但是！”
莫里哀陡然提高了音调，“亚瑟·霍克有着一个致命的弱点，一个他自己都没有发现的弱点！”
莫里哀动作优雅的从袖子里取出一条白色的手帕，摘下眼镜，慢条斯理的擦拭着……在自己的同伴失去耐心之前，莫里哀再次开口道，“他太习惯把一切都掌握在自己手中了！”
“莫里哀，怎么说？”
克洛洛斯眼神一凝，问道。
“大概是内心的高傲作祟吧，亚瑟总是不自觉的让所有人按照自己的指挥棒走，自己人是，敌人也是。”
水晶制成的镜片闪着莫名的寒光，莫里哀说道，“我研究过亚瑟抵达罗格营地后直到晶石堡领主卫队高调登场，这三年多时间里他的一举一动。他就像炼金术士的精密仪器，大到一支师团，小到一名战职者，都计算的清清楚楚。如果用一个人来比喻，亚瑟就是大脑，巴尔扎克、尼采、伊凡这些人就是手和脚。”
“莫里哀，你究竟想说什么？”
维克多皱着眉头说道。
“我知道你们担心什么。”
莫里哀满不在乎的说道，“我们利用亚瑟对付帕克的贵族集团，又怕控制不了他。实话实说，我们的确控制不了这个有着奇迹之名的男人。但是！”
莫里哀似乎很喜欢吊人的胃口，“控制做不到，击败却可以。”
“莫里哀，我明白你的意思了。不愧是有着‘魔眼’之称的男人啊。”
克洛洛斯赞许的说了一句，“亚瑟制定的计划，精密而天衣无缝。精密，也代表着脆弱。如果他的计划进行到紧要关头，突然出现一股不在计算中的力量或是计划中执行重要一环的某个人出了意外……他的计划，只有全盘崩溃！这就像一个战士与人单挑，关键时刻突然冒出一个法师或者战士奋力一击正要结果对手的性命却不料握剑的手抽筋了……”
克洛洛斯用权杖敲击着地板，“所以，让亚瑟折腾去吧！我们，只需要在最后一刻出手……”
第八章 游行
曼哈顿的二月就在纷纷扰扰的谣言中过去……亚瑟公爵与斯嘉丽公主大婚的日子也一天天的近了。
随着婚期的到来，曼哈顿这座大都市一夜之间换了个样子。
平日里堆积在大街小巷的各色杂物被清理的干干净净，连一个碎纸片都没有留下。
长期坚持与城卫队和税务官打游击的商贩们也仿佛被喜庆的气氛感染，自觉的消失无踪……曼哈顿爆满的监狱被人们选择性的无视了。
路边郁郁葱葱的梧桐树每一棵都被重新修饰，挂上色彩明亮的丝带。杂草和苔藓被清除，年久失修的公共设施也被第一时间修复。
道路每天都要刷洗数次，光洁明亮可以看见少女们的裙底风光。
整个曼哈顿都显得焕然一新。
斯嘉丽公主的父亲装点着自己的城市，来自星光平原的晶石堡人也没有闲着。
身披重甲的高大骑士和妩媚妖娆的精灵走街串巷，以霍克公爵的名义救济曼哈顿的贫民。散着浓郁香气的肉汤，松软可口的白面包，厚实的麻布衣物，还有锅碗瓢�