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“妾身之前曾听父亲提起过九堂弟，没想到有朝一日能与九堂弟一家见上面。”
此话一出，崔元就怔住了。
他年少离家，唯一见过的人也就只有三叔，当时三叔还未娶妻。方才他以为华衣妇人会是三婶，不曾想到竟是三叔的媳妇。
仿佛知晓崔元心中所想，方氏又道：“前些时日九堂弟来了拜帖，当时父亲还说要亲自招待九堂弟你们一家的。不过自从父亲与母亲年事已高后便不再管家，喜爱四处游玩。恰好那一日父亲有友人相约，于是便吩咐妾身招待堂弟一家。”
说着，方氏又歉然道：“本来今日老爷也是要来的，不巧的是近来公事繁多，老爷实在抽不离身，还请九堂弟多多见谅。”
崔元说：“堂兄有官职在身，忙是应该的。此回我只是带上家人来拜见三叔，让孩子们也见见长辈。堂嫂如今管家，三叔也有所吩咐，我与拙荆拜见堂嫂也是一样的。”
方氏淡淡地道：“九堂弟能理解自是再好不过了。”
此时，崔元又说道：“此乃拙荆林氏，犬子崔湛，小女崔锦。”
方氏的目光落在了崔锦身上。
“哦？”她微微挑眉，问：“这便是传闻中被鬼神所庇佑的崔氏女？”
平日里崔锦是极有主意的，崔元以为堂嫂的问题女儿会回答的。未料崔锦却是低垂着眉眼，一声不吭的。小厅堂里顿时安静起来。
崔元清清嗓子，谦虚地道：“传闻而已。”
方氏盯着崔锦，眸色微深，似是在思量什么。片刻后，她说道：“抬起头来。”
崔锦缓缓地抬头。
方氏仔细地打量着她。
崔锦面色不改的，反倒是崔元自个儿开始有些不悦了。方氏的目光落在自家女儿身上时，不像是在看一个晚辈，更像是在打量一件事物。
方氏露出一个笑容。
“倒是长得水灵灵的，在樊城里能长成这般模样，也是难得。”
听完此话，崔元心中更是不悦了。
什么叫做在樊城里能长成这般模样也是难得？他家的阿锦年不到二八，聪慧灵敏，容貌妍妍，是他为之骄傲的女儿。
崔元的眉头微微蹙起。
此时方氏又问道：“多大了？”
回答的人仍旧是崔元，“差一年便及笄了。”
“可有许配人家？”
“还不曾。”
方氏捧起茶杯，喝了口茶，方慢条斯理地道：“也该找个婆家了，之前倒是有些闲言蜚语流传过来，若是真的，怕是有些难找婆家了。”
方氏此话，似意有所指。
一直没有吭声的崔锦忽然抬眼，直勾勾地看着方氏，她认真地问：“不知夫人话中所指的闲言蜚语是指什么？阿锦愚钝，还请夫人明示。”
竟敢这般直勾勾地看着长辈，好生无礼，果真是小城里出来的，一点教养也没有。她的语气微冷，说：“你与燕阳城的贵人之间的事情可是属实？”
果然秦州崔氏想要接他们回来，不完全是为了她为鬼神所庇佑一事，恐怕更多的是听到她与谢五郎之间的传闻。接他们回来，怕也是想借此攀附贵人。
只可惜要让他们失望了。
崔锦回道：“贵人青睐阿锦，无关男女私情，只是认为阿锦有才。”
方氏几乎想要冷笑了。
一个小小姑娘，长得有几分姿色，便敢自诩有才？当真是可笑之极。倒也不看看自己几斤几两重，真不愧是小城出来的，眼界小，太过自负。此女留在他们崔家，断不会如父亲所说那般，能助他们崔家一臂之力。恐怕还会因此招惹祸端。
思及此，方氏也没心思招待崔元一家了。
她道：“九堂弟远道而来，与我们又是同支。既然来了洛丰，一家人自然没有分开住的理由。我让下人收拾个院落，过几日九堂弟便能入住了。”
当然，方氏此话也只是客套。即便再不屑崔元一家，面子功夫还是得做足。毕竟都是姓崔的，又是父亲吩咐下来的，处理得稍有不慎，定会落下苛待族人的话柄。
崔元又哪里听不出方氏口中的敷衍。
方氏不悦，他也不悦。
方才对女儿的问话，语气中的轻视，他就算是聋的也听得出来。之前还心心念念着能与三叔一家好好相处，此处好歹有个亲人，如今崔元的念头打消了。
他霍地站起。
“多谢堂嫂的好意，只是我们一家已在洛丰买了屋宅，安置好了一切，也不便来打扰三叔了。待三叔回来后，我再来拜访。时候不早了，我们不便久留，便先告辞。”
崔元一家离开后，方氏冷笑了一声。
“也不看看自己是什么身份，且不说在汾阳崔氏里也只不过是小小庶子，如今来了秦州，脾气倒是不小。他那女儿跟父亲一个样，眼界小，太自负，断不会有什么本事。不留也罢，正合我心意，免得以后见到他们头疼。”
。
马车里。
一家四口变得沉默，与出门时的氛围截然不同。崔元坐在窗边，面色有几分阴沉。而林氏则有几分担忧，一为自己的夫婿，二为自己的女儿。
她可以明显地感受到崔锦的不妥。
打从她上完茅厕回来，就变得很不对劲了。若是以往这种情形，女儿定会想尽办法哄得夫婿再展笑颜，可现在夫婿面色阴沉，女儿面色也不太好看，就连儿子也是一副心事重重的模样。
而就在此时，崔湛忽然开口了。
他惊讶地道：“阿妹，你的手何时受伤了？”
此话一出，崔元与林氏的目光唰的一下就落在了崔锦的手背上。崔锦下意识地一缩，却被崔湛箍住了手腕。崔湛紧皱眉头。
“今早出门前还是好的。”他蓦然拔高声音，“是不是有人欺负你了？”
崔锦挣脱开崔湛的手，低声叹道：“没有，大兄莫要胡说。只是阿锦不小心摔倒了，擦伤了而已。”说着，她垂下手腕，宽大的袍袖完全遮挡住了手掌。
林氏一瞧，立马就心疼了。
“怎么这般不小心？回去后马上用药酒擦擦，若是还疼的话，再唤巫医来。”
崔元面色微凝。
女儿向来谨慎仔细，在陌生的崔府里定然会多加小心，又怎会摔倒了？即便当真是摔了，也不会是这样的表情。从刚才堂嫂进屋时，女儿的表情便有一丝不对劲了。
只听他说道：“阿锦，你告诉阿爹，伤口到底是怎么来的？”
崔锦又叹了声。
“我离开茅厕时，遇到了沁堂妹，应该是阿婶的次女。她说要带我去拜见二堂姐。阿锦不疑有他便跟着过去，岂料沁堂妹却与我开了个玩笑。阿锦不小心摔进洞里，所以才擦伤了手掌，只是小伤，爹娘不必担心。待归家后，擦擦药酒，很快便能好了。”
尽管崔锦在话中维护了崔沁，可语气中的那一丝委屈，崔元还是捕捉到了。
女儿自小就被他宠着，女儿不愿被养在深闺，想要像男儿一样周游四方，他也应承了。尽管过去的他们没有多少金，也没有权势，可是他的女儿一样被自己保护得好好的，从未受过别人的冷眼和轻视。然而如今却因为自己的族人而受了委屈。即便女儿说得轻描淡写，可他知道哪有人能开玩笑开到掉进洞里了，这哪里是玩笑，分明是被欺负了。
一想到堂嫂方氏话中的不屑，和女儿所受的委屈，以及这些时日以来三叔的疏忽，崔元忽然觉得秦州崔氏不是他所念想的家人。
他所念想的家人应该是和和气气，也该与自己那般打心底将对方当做血浓于水的亲人看待，而非因为利益，而是仅仅因为亲情。
既然三叔送上冷脸，他也无需贴上去。女儿这样的性子，在秦州崔氏的府中定然是格格不入，女儿翅膀渐展，他不该为了一己之私而束缚住她的。
他想通了。
崔元说道：“好，回去擦擦药酒。”
崔锦应声，随后悄悄地与崔湛交换了个眼神。兄妹俩眼中各有笑意。
。
明州。
白日朗朗，今日是个大晴天。谢五郎带上家仆小童前往明州里的大屿山登高赏春。明州太守晓得贵人要登高，早已提前几日封山除草去石，花了几天几夜的功夫在大屿山上铺了一条平坦的山路。
谢五郎独自一人走在最前头。
他走得很慢，似是在摸索什么。
阿墨跟在他的身后，离得不远，倘若有什么状况，他便能立刻护住郎主。自从那天田郎抓错人后，阿墨便过得心惊胆战的。
郎主这几日没有弹琴了。
往日里，郎主几乎是每日都离不开五弦琴，高兴也罢，不高兴也罢，都会弹上一曲。也正因为郎主天天抚琴，不曾生疏过，琴技方能这般精湛。
然而，这几天郎主竟然不曾碰过五弦琴。
阿墨思来想去也不知道郎主究竟在想什么，只好更加小心翼翼地侍候着。
谢五郎忽