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也许由于移卧于床榻，司马光的身躯舒坦了，血液畅通了，也许由于司马光未了的心志仍在起着某种作用，他忽而长长舒了一口气，神态稍现平和安静，气息也顺畅了一些。
吕公著身为右相，此刻已心神镇定，他急需司马光在至为重要的“继任人选”上有所嘱托，便俯身于司马光耳边，轻声询问：
“君实，我说话你听见了吗？”
司马光微微点头。
“今后朝廷，谁可继君实之重任？”
司马光眉头一动，没有回答。
“文太师彦博先生如何？”
司马光摇头，喃喃而语：
“文公年事已高，何必累他受罪”
“苏子瞻系君实密友，可否继任？”吕公著此问，乃缘于刚才司马光不信苏轼有结党之事而发。
司马光低声断断续续地说：
“子瞻可为翰林学士，其任已极，不可以加，如用文章为执政，则国朝赵普、王旦、韩琦未尝以文称。介甫文章绝世，在翰苑，为称职，及居相位，天下多事。当以介甫为戒。”
吕公著再问：
“君实意在何人？若圣母、皇帝询问，我何以答对？”
司马光的声音愈显微弱，断断续续，仍可听辨：
“光自病以来，悉以身付医生。以家事付子康，唯国事未有所付。今日，付于晦叔了”
吕公著急切推辞：
“君实，我才智不逮啊”
司马光不再回答，声音喃喃地重复着两个字：
“鼎新，鼎新，鼎新”
老御医沈安士带着两个医生跑步赶来，闯进政事堂，闯进小室，急扑司马光身边，但神情一下子颓了。
他取出一片薄纸放在司马光的口鼻上，已无一丝气息，老御医跪在床榻前，泪水如注。
司马康在范祖禹陪伴下发疯似地闯进政事堂，看见老御医跪地垂泪，他的脚步踉跄，仆在父亲的身上，沉痛哀绝，声咽嗓哑，在范祖禹咽泪不止的劝慰下，神情迷痴地跪在床榻前，叩头禀告：
“父亲，你当减之俸薪，儿已遵示退回户部了”
一声宦侍的唱引喝道声传来，一队宦侍宫女拥着太皇太后和皇帝赵煦走进政事堂。
司马康和群臣跪地迎驾。
太皇太后挽皇帝行至床榻前，望着司马光垂泪不止，用手抚合了司马光不瞑的眼帘。
时元祐元年九月一日，司马光卒，享年六十八岁。
太皇太后哀声悼念：
“司马大先生，你为朝政累死了，天薄大宋，天薄皇室，天薄世间黎庶啊！我将厚葬大先生，报大先生忠国忠君之德。皇上，以敬师之礼为大先生送行吧！”
十一岁的皇帝赵煦，单腿跪倒在司马光的床榻前，叩头送行，哀声恸哭。
司马康感谢皇恩浩荡，叩头出血。
群臣在欢呼“太皇太后万岁”、“皇上万岁”之后，也放声恸哭起来。
政事堂内外，一片哭声。
苏轼来晚了，他呼唤着“司马君实”这个名字，大放悲声，闯进了政事堂
司马光匆匆离去了。他走的是古圣古贤“鞠躬尽瘁，死而后已”的道路，给人间留下了一丝“公而忘私”、“奋不顾身”的浩然之气。
司马光匆匆离去了。他周身清爽，两袖清风，居官四十八年，个人财产一无所有。府邸所有银两，仅当月减发之俸薪。给人间留下一丝“居官清廉”的凛然之气。
司马光匆匆离去了。他的府邸寝居之内，留有遗奏八张纸笺，皆系手札，论当世要务，探索着“鼎新”之途。床箦萧然，唯枕下有《役书》一册，页行注释密密麻麻。他虽然罢废了王安石的“募役法”，恢复了“差役法”，但仍然没有停止对“役法”的探索。他留下了一个未竟的事业，也给人间留下了一种“不停探索”的精神。
司马光匆匆离去了。他用十八年时间修著的《资治通鉴》成了光照千秋的不朽巨著。他在十八个月执权行政中所推行的“革故鼎新”（后人称“元社更化”）却是一笔说不清的糊涂帐。也许他执权的时间太短了，历史没有给予他足够的生命。他在学问上是成功者，他在政坛上同王安石一样，都是无可奈何的失败者。
司马光匆匆离去了。他的人品、道德、学识、作风，赢得了朝野官员黎庶最广泛的怀念，赢得了朝廷最高规格的礼遇。病丧之时，朝廷辍朝三日，百官吊唁，满城哀悲，“京师之人为之罢市往吊”，家家焚香悼念，哀状空前。京都画师，绘像刻印鬻之，市人皆“家置一像，供于祭堂，饮食必祝焉”，“四方皆遣人购之”。灵车移往老家谏水时，人们夹道送行，注香于头顶以送葬者九百余人，四方来会葬者数万之众。朝廷拨治丧费银三千两、绢四千匹，赐龙脑水银以敛，其墓地庄穆辉煌，碑楼宏大，高四丈五尺，回廊环绕，蔚为壮观，与江宁北山王安石冷清的墓地相比，世人议之曰：君实升天，介甫入地，世态炎凉
司马光匆匆离去了。天下文人学士以诗词哀悼者不计其数，他的老朋友范镇景仁为他写的墓志铭，在朝野广泛流传：
呜呼，公乎而不留乎！山岳可泐也，公之意气坚不可夺也；江海可竭也，公之正论浚不可遏也！呜乎公兮，时既得矣，道既行矣，志已伸矣，而寿止于斯，哀哉，哀哉！
司马光匆匆离去了。苏轼亲自为老友撰写《行状》和《神道碑》，概述了司马光生平的业绩，洋洋万言，公允凿实，奠定了司马光人品、道德、功业、学识的历史地位。《神道碑》结尾，苏轼“拜手稽首”的诗吟，唱出了当时民心归倚的生动情状：
公来自西，一马二童。
万人环之，如渴赴泉。
孰不见公，莫如我先。
二圣忘己，惟公是式。
公亦无我，惟民是度。
民日乐哉，既相司马。
尔贾于途，我耕于野。
士日时哉，既用君实。
我后子先，时不可失。
公如麟凤，不鸷不搏。
羽毛毕朝，雄狡率服。
司马光匆匆离去了。一位伟大人物的消失，导致了一个时期龙蛇相争的混乱。
崇政殿说书程颐主持丧事，置灵柩祭堂于董太师巷司马光的府邸，也许出于对司马光的尊敬，也许出于展示“理学”的风采，也许出于某种不可知的原因，程颐竟以古礼始终丧葬。以古礼敛体，用锦囊裹司马光之身；以古礼制棺椁，依诸侯制，棺厚五寸，榔为三重，皆用松木；以古礼殡葬，依诸侯制，殡为五日，葬为五月；以古礼行哀，祭曲招魂，葬曲挽歌；以古礼服丧，哀子著斩丧之服，居三年之孝。
朝臣闻知，议论纷起，善者赞其复以古礼符合司马光的初衷，恶者斥其复以古礼糟践司马光的心志。
九月六日，一场纷争在司马府邸的门前发生了。
是日，是司马光病逝的第六天，是开祭的日子，也是神宗皇帝赵顼的灵牌放进宗室明堂的日子。
早朝之后，群臣明堂祭把，在庄穆隆重的礼典中，和着礼乐，完成了先帝赵顼灵牌的定位，朝廷颁布大赦天下之诏，算是先帝赵顼最后赐给人间的恩典。群臣欢呼，以吉礼完成了“明堂祭祀”。
“明堂”礼毕，时已巳时，苏轼、苏辙与同辈官员二十多人，急忙奔向司马光府邸祭吊，欲凭棺哀思，忆昔日之谊，叙难舍之情。
他们行至司马光府邸门前，见程颐、朱光庭、贾易立于阶上，神情森穆，默然无语。
苏轼等正欲拾阶而进，程颐举手阻之曰：
“《论语》有语：‘子于是日哭则不歌。’公等方歌朝廷大赦吉礼，非‘哭则不歌’之义，不可入！”
这也是“古礼”吗？群臣驻足懵了。程颐拱手为礼：
“请公等返回，明日斋戒来祭。”
苏轼心愤而戏谑：
“古人但云‘哭而不歌’，并没有说‘歌而不哭’啊！正叔熟记古人之言，只可惜闹颠倒了。先古礼而后吊唁，于礼何害？”
程颐语塞，张臂拦阻，怒吼道：
“子瞻强词狡辩，猥亵古礼！”
苏轼亦怒吼：
“燠糟鄙俚，你那是枉死市叔孙通所制之礼，糟践君实之心志、辱没君实之人品道德啊！”说罢，推开程颐的手臂登阶欲入，在旁的朱光庭、贾易援程颐出，苏辙、吕陶等人亦援苏轼而上，口舌相讥，争吵声起，此时，司马康率领家人披麻带孝而出迎，程颐见状，把满腔愤怒撒向司马康：
“孤哀子若真行孝，当依古礼悲恸哀绝，居室思父母劬劳之恩，不可因受吊而废哀！”
司马康惘然，进退不得。
苏轼亦怒，