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七月中，本是暑热最盛的时节。然而江南仿佛从来都是得天独厚之地，在这个水道交织，沿河尽柳的地带，冬草常带微绿，暑热不觉酷烈，身在舟船之上，更时有清风习习而来，带着阵阵微湿的水气以及岸边花草的清华之气，拂在面上，让人惟觉舒爽。
日已将落，枫桥已封。枫桥边的码头上，长长短短的停泊着数十条舟船，这里头，既有官船，也有商船，更有数条因事耽搁了的民船。枫桥已封，眼看着今儿是无法进城了。
这些舟船里头，有一条船无疑是有些惹眼的——那是一条五明瓦的乌篷船。江南一带，水道纵横交错，无论贫富，日常出行都以舟楫居多，而乌蓬船便是其中最为常见的一种船只。然而江南一带乌篷船虽多，但能达到五明瓦以上的乌篷船，却还是不多见的。
乌蓬船头，一左一右的挂着两只大红灯笼，灯笼上头，却是清丽雅逸的两个大字：缘记。
在这江淮一带，但凡稍稍殷实的人家，就没有哪个会没有听说过缘记。原因其实也很简单，缘记，做的便是香粉胭脂生意。这家店铺，出现的很突兀，然而只是短短数年，缘记却已沿运河一带开设了数十家的分铺，而且每一家，都是生意兴隆。
停泊在周遭的大小船只，在发现了这条乌蓬船后，不自觉的都有些骚动。
缘记，所以能在这么短的时间内便打下如此的一番局面，光凭胭脂水粉自然是不够的，事实上，缘记得以名传江淮的真正原因，却是缘记养颜丸。
世间女子，哪个不爱惜颜容，然韶华易逝，红颜易老本是人力难移的天道，世间多少绝色为之辗转伤怀，愿一掷千金，只为多留一刻青春韶颜。在这样的情况下，缘记的生意又怎能不好。而缘记每月所产出的有限的养颜丹，更使得这种东西愈发的有价无市。
外头众人的骚动却显然对船内之人并无多大影响。
乌蓬船内，几人正围桌而坐，神态悠闲的饮着茶水。坐于上首位置的，却是一名中年男子。男子看来四旬左右，颌下长须飘飘，一袭湖色潞绸暗纹长衫，愈显得气度沉稳，举止儒雅。坐于他身侧的，却是一名年在十八九岁间，容貌平平，惟双眸清澈、灵动的女子。
除此二人外，另还有一男一女，都是三旬左右年纪，容貌亦平常的让人几乎过目即忘。那女子这会子却正说着话：“从此处一路往南，不过百步，便能见着寒山寺的山门。白老爷若是有兴，明儿早间，我们可往寒山寺游览一番，巳时将尽时候下山，倒正赶得及往姑苏用午饭！”她容貌虽则平凡，但神态淡静，语气不卑不亢，却自有一份从容的气度。
那白老爷并没立即答复，而是转向自己身遭那名女子问道：“眉儿可想去吗？”。
听他唤自己做眉儿，那女子却不禁蹙了眉，看那意思，仿佛对“眉儿”这个称呼甚是不惯，但她终于没说什么，只淡淡道：“老爷想去就去，何须问我！”
这话却明摆着便是指那男子想去，却拿了她来做筏子，而那男子竟仿佛听不出来一般，径自颔首道：“既如此，那今儿便早些歇下，明日一早便往寒山寺去吧！”
被他呼作“眉儿”的女子闻声，当即看向身侧的另一名女子，口虽不言，但那脸上却分明便写着“果然如此”四字。那女子瞧着，却忍不住嘴角一弯，忙忙的别过了脸去。
一直沉默着不曾言语的另一男子这会儿却终于开口言道：“既如此，这事便说定了！”他着，已站起身来，道：“外头仿佛有些声音，我去看看！”
见上首男子颔首之后，他才举步走了出去。只是他才刚走了数步，外头舱门上，却早传来几下轻叩：“东家，临船有人递帖求见，道是姑苏秦家二房四爷！”管事的声音随之响起。
上首男子闻言，却是眉目不曾稍动，只径自的端了桌上茶盏，浅啜了一口。
下首陪坐的那名女子闻言，却很快的想了一想，吩咐道：“告诉秦四爷，只说此刻船内有女眷在，彼此见面殊为不便，只说改日我亲自上门递帖赔罪！”
那管事也不多问，便自答应了一声，才要去回话时候，那女子想了一想，却又补充了一句：“其他人等，你只酌情回答便是了！”外头管事应着去了，先前那个起身打算出去的男子见状，便又停了脚步，重又走了回来，仍在桌边坐下了。
“姑苏秦家，你与姑苏秦家也有往来吗？”。他拧了眉问道，对姑苏秦家似乎多有不喜。
女子挑眉，看他一眼后才道：“姑苏秦家，与宫中一直往来密切！”
她只淡淡的说了这么一句话，这里头却是包藏了许多的意思。后宫，从来都是女人的天下。若说世上有什么地方的女子最是希望红颜不老，那自是非后宫妃嫔莫属了。秦家既与宫中往来密切，那么他们想得到缘记握有的养颜丹秘方便也成了一种情理中事。
男子闻声，不觉点了点头，很快的却又问了一句：“这会儿时候还早，我知道这附近的枫桥镇甚是热闹，不若过去走走，顺道尝尝姑苏美食？”
那女子听了这话，却是并不言语，只顾自的以征询的目光看向那个名唤“眉儿”的女子。那眉儿觉出她的意思，当下一笑，道：“若是有所不便，不去也罢！”
言下之意，却是若没什么不方便的话，便去去也无妨。
那女子听得笑了起来：“倒也没有什么不方便的！小……太太既想去，那便去吧！”
眉儿点头道：“此来姑苏，原就是来玩的，枫桥镇既是热闹，不去岂不错过了！”她说着，却已转向上首男子：“老爷觉得我说的可对？”
男子笑笑：“既如此，却是迟不如早，我们即刻便动身吧！”一面说着，却已伸了手，从桌子一侧取了拐杖来。敢情这名男子双足竟是有些不便的。
或是因为秦四爷拜帖求见，缘记东家也没有请他入内相见的缘故，枫桥边上，虽仍停泊着许多船只，但却再没有谁主动过来套近乎。一行四人也不多言什么，便自上了船头。
那男子似是残废了多时，拄拐的动作甚是熟练，拄拐行走起来，倒也并不觉得如何吃力。只是在通过踏板上岸的时候，由另一名男子稍稍扶了一把。从枫桥码头上去，便是热闹非凡的枫桥镇了。枫桥镇，无疑是热闹的。总有很多的船只在到了枫桥后，便不再继续往姑苏去，而是在枫桥码头卸下船上的货物，完成这一趟的行船。
时日久了，枫桥便成了姑苏西北一个重要的中转小镇，也成就了枫桥的繁华。
江南小镇，总是带着一种水墨的意境。黑的瓦，白的墙，一水悠悠，杨柳依依。枫桥小镇也是如此。四人一路到了镇上时候，天色却已擦黑。街道两侧，大红灯笼高挂，映得这座小镇一片的灯火辉煌。市集之上，摊贩云集，摊位上各样物事更是琳琅满目，令人目不暇给。
拄杖男子忽然的停下了脚步，道：“我们便在这里分手，各走各的吧！”他说着，却拿眼看了一眼那眉儿。眉儿微蹙了眉，却终于没有言语，只朝其他二人摆了摆手。
她既表明了态度，其余二人自也不好多说什么，当下折向另一边去了。这边眉儿却自挑了眉看向拄杖男子：“你来过枫桥镇？”她问着，面上却没有多少意外之色。
男子点头，拄杖略行了数步之后，才徐徐道：“九年前，我曾来过姑苏一次！”说到这里，他却又笑了笑，补充了一句：“初氏兄妹的祖籍便是姑苏！”
这两个人，自然便是百里肇与远黛二人了。
当日百里肇所以决定南下江南，一则是为避避风头，二来，也是为了他的双腿。他已在轮椅上坐了将近四年了。没有残废的人，永远不会明白，一个四年不能站起来的人，有多渴望能够重新站起来。哪怕只是像现在这样，拄双拐而立，对他而言，也是好的。
平京，实在有太多双的眼睛时时都在注意着他。而这个时候，让别人知道他已能站立起来，对他无疑是不利的。因此上，他最终索性便选择了乔装离京。
对于初氏兄妹的祖籍，远黛自然是不会知道的，不过这会儿听百里肇这么一解释，她便也明白过来。难怪初炜在断臂辞官之后，会往姑苏辟地隐居，敢情还有这个原因在。
“老爷的腿，可还能支撑得住吗？”。顿了一顿后，她毕竟关切的问了一句。
百里肇的双腿，是她一手疗治的，对于他的恢复情况，她自是知道的一清二楚。她的本意，是让他休息个十天半月的再南下，然而他却毫不犹豫的拒绝了她的提议。
听出她言语之中的关怀之意，百里肇微微一笑，却忽然的道