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崔奠明说：“黑豹湛人杰这家伙是犯了众怒，真该死。可是你想想他死了对咱们能有什么好处。过去，他还帮助过我们，关键的时候他能挺身而出，他如果真的死了，我们和座地虎王焕庭相遇咋办？你放心我会把这事处理好的。”
他总算说服了陈水棠出了崔家大院向张家河走来；刚走到沟口又碰到徐小胖迎面走来。徐小胖告诉他：“你发现了没有；这几天你经常在黑豹湛人杰家里走动；大家议论的很凶。有些人已经开始离你远了。你应当注意自己的行为。”
徐小胖和崔奠明说了几句话就走了。崔奠明心里便开始考虑这件事；他对黑豹湛人杰的关心到底对不对？他认为黑豹湛人杰虽然是个贼娃子做了许多坏事；可他本质不坏；在他来到张家河村这几年中，虽然干的是偷盗，可是正因为他这一点，自觉不自觉的暗中帮助过地下党组织工作，有几次通信员被土匪座地虎王焕庭的人抓住险些被害，都是黑豹湛人杰挺身而出，利用他和土匪的交情解救了地下人员脱险。后来一旦他知道有地下人员通过座地虎的地盘就主动护送，安全通过。几年来他和同志们都了感情。这次他偷女人遭毒打生死难料，我们不能见死不救，黑豹湛人杰活着对地下工作是十分有利的。他在心里说：“黑豹湛人杰呀黑豹湛人杰你偷人财物，大家都能容忍你，你为啥要偷人家女人，现在把你弄成这个样子何苦呢，在张家河村还有谁能看得起你？这么多年的光棍都熬过来了，现在咋就忍不住了，你看你…”
崔奠明独自向沟里边走；心情很复杂。他由黑豹湛人杰的事想到了自己；想起了那已久远而又刻骨铭心难以忘怀的往事；多少年来他把这份深情厚爱深深地埋藏在心底里；把它变成一种无穷的力量为党的事业而工作。现在黑豹湛人杰的事刺激着他对往事的回忆；那滴血的往事又一幕幕浮现在眼前。
那是他十五岁那年，他考上了县立中学。就在这年父母相继离开人世，刚刚跨进校门的他又面临着辍学的危险。为了继续求学，他不得不开始半工半读，为富贵人家子女当家庭教师。
县立中学分为男生部和女生部。女生部学生郭丽娜因病休学，郭父四处为女聘请家庭教师，奠明前去应聘。因他和郭丽娜同属一个年级，只能做伴读，每天把在课堂上学到的知识，晚上又教给郭丽娜。
郭丽娜长得十分好看，圆圆的脸蛋，粉红的容颜，弯弯的秀眉，水汪汪的眼睛，穿一身浅蓝色旗袍，一副大家闺秀温文尔雅的体态，是个聪明伶俐求学上进的姑娘。经过几天的接触，她被才智过人，品学兼优的奠明所打动，深深地爱上了这个农家弟子。有了意中人，使她又高兴又快乐，同时又添了几份忧愁。病情稍有波动，她就担心自己的病好不了，就会和奠明分手。于是柔肠百结，愁苦万千。
这天，头有点晕，她又怀疑是病情加重。疾病加上心病就显的病得很厉害，整日愁容满面，茶饭不思。郭父看在眼里疼在心上，又无可奈何。晚上奠明来了，一见她愁苦的样子，就邀请她一同到花园散步赏月。
中秋之夜，月明星稀，晴空万里，如水般温柔的月光洒满人间。平静的湖水倒映着蓝天白云，两岸的花草树木，深处的苇丛蒙蒙胧胧，充满着诗情画意。而这一切都无法引起郭丽娜的兴致，她在奠明陪伴下踩着月光静静地走着。
“今儿你咋不高兴呢？”奠明关心地问。
她摇摇头，“好着呢！”
可是她的脸上分明挂满了愁容。奠明又问：“是不是病情有反复？其实疾病不可怕，可怕的是人在疾病面前低头。娜，高兴起来，一切都会好起来的！”
她担心心上人为自己发愁，强装笑脸：“没事的，你看我这不是好好的。这两天饭量也增加了，一顿能吃一大碗面条！”
为了能让郭丽娜彻底解除烦恼忧愁，崔奠明眉头一皱计上心来，问道：“我给你讲个故事，想听不？”
郭丽娜虽然不承认病情反复，可她的**却在承受着疾病的折磨。她有一种预感，她时刻都有可能离开奠明，离开这个让人眷恋的世界。此刻她的心很痛，最大愿望就是能和奠明多呆一会，于是摇摇头：“我不听！”
二人在湖畔的亭子坐下，抬头赏了一会儿明月，奠明又提议到湖心去玩。
“咱们游船去。你看这景色多美，微微的秋风飘来淡淡的花香，平静的湖水一片动听的蛙声，苇丛婆娑荷叶似盘。咱们二人荡船在仙境般的湖中，多么快乐！走哇！”
他牵着郭丽娜纤细白嫩的小手踏上甲板。让郭丽娜在船头上坐稳，他回身去取竹篙。竹篙一丈五尺多长，一把多粗，上下光溜溜的。这使他想起了一个谜语故事，边用竹篙撑船边兴致勃勃地说：“娜，我给你讲一个谜语故事，挺有意思的。”
郭丽娜见他如此高兴，不想让他扫兴，就说：“你讲吧！”
“以前有一个财主，一连娶了两房妻室，五十岁的时候又娶了一个十八岁的黄花闺女。这女子才华出众，却为人妾，心中不快，终日闷闷不乐。财主见不得她那愁苦的样子，渐渐地疏远了她。一日，财主带着三个老婆游湖赏月。他和大太太二太太吃酒玩乐，就想拿三太太开心，说：“人都说你才华出众，你能不能就今天的情景作一首诗来。’三太太突然双眉紧锁，联想到自己的遭遇和眼前的处境，开口吟道：‘在娘家青枝绿叶，在婆家面黄肌瘦，一次次打下水去。不提起还则罢了，一提起泪洒湖泊。’财主听罢大怒：‘胆大的奴才，平日老夫待你不薄，衣来伸手，饭来张口，你还嫌不足。真是个贪得无厌之辈！’三太太急忙跪下：‘官人息怒，奴家讲的是谜语。打一物，你猜猜。’”
崔奠明又问高雪：“你猜一猜此谜语为何物？”
病人心事多。郭丽娜误解了奠明讲此谜语故事的初衷，以为他借古喻今，因她生病面容憔悴而不喜欢她，痛苦地答道：“不知道。”
奠明感到郭丽娜的语气沉闷，充满痛苦，于是他一手提起竹篙来到她身旁，关心地问：“你怎么了？又不高兴？”
郭丽娜心事重重：“奠明，我问你，我是不是长得很难看？”
“不是的。你是咱们的校花，咋能难看？”
“你光讲好听的，我要你讲实话。是不是我这病不得好，人家都瞧不起我？”
“谁的话。大家都很关心你，同学们，你的爸爸，还有我，都希望你早日康复，都很喜欢你。难道你感觉不出来？”
“你真心喜欢我？”
“那当然，岂能有半点假！”
奠明毫不含糊地表露心意，郭丽娜满意地点点头。她双眼闪着泪花问道：“那你刚才讲的故事是啥意思？是不是把我比作三太太，言外之意嫌我愁眉苦脸不喜欢我？”
奠明把竹篙放在船头上，在郭丽娜身旁坐下，亲切地说：“你甭胡乱猜疑一气。我是无意间看见竹篙才想起这个故事的。它的谜底便是竹篙。为了让你开心，反倒惹你生疑心，真是该死！”
死字一出口，郭丽娜急忙用手捂住他的嘴，“快别说了。这话多不吉利！”
起风了，秋夜的风很凉。奠明担心郭丽娜身体虚弱再感风寒便上了岸。
郭丽娜身体康复以后就回校复学。这时鄂东大别山的革命浪潮很快波及到了鄂东秦淮河东港河岸边的这座古城，郭丽娜和奠明一道参加了进步学生会。为响应革命运动，进步学生会积极组织学生排练进步剧目，宣传革命思想。在《出逃》一剧中，奠明和郭丽娜分别担任扮演男女主人公。这是一部宣传争取婚姻自由自主，反抗封建礼教的进步剧目。
公演这天，鄂东军阀程汝怀也混在观众之中。《出逃》剧情迭起，扣人心弦，如泣如诉。奠明和郭丽娜把男女主人公被封建礼教束缚下的痛苦哀怨以及他们的反抗精神演得活灵活现。程汝怀看戏本来是为了摸清学生的底细，进行破坏和逮捕进步学生的。他却被剧中女主人公的扮演者的美貌吸引住了，忘记了本意，剧幕刚一落下，便冲入后台寻找那女演员，不料进步学生会早已得到消息，把参加演出人员疏散开来。程汝怀扑了空，便向校方施加压力，校方无奈交出了郭丽娜以及家庭住址。
这天郭父正在家中等候女儿回家吃饭，两个大兵捧着厚礼走进来，双手一拱：“郭老太爷恭喜了！”
郭父一愣神：“平白无故，喜从何来？”
“大家都是明白人，咱们就打开窗子说亮话。�