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这时她想起了等她回家做饭吃的两个儿子：“真该死；晌午饭吃得早；两个娃还饿着呢；我咋把两个娃给忘了呢。”她不由得脚底下来得快，可她不敢跑。她知道越是害怕，越不敢心慌而要镇静。一旦撒腿跑开来，最容易自己吓自己，分明是自己的脚步声，也会疑心是别人的，甚至会以为是鬼追来了，吃惊非小。
家，此刻梅子最迫切的愿望便是抬脚就到家里。一个人在荒凉、阴森的田野里行走，恐惧阵阵袭上心头，她这才体会到家的可爱，家是她的安全岛、避风港。尽管她家里穷得叮当响，可是呆在家里很安全，心里头很踏实。家里有她的男人和孩子。她的男人长得五大三粗，满脸大麻子。这还不够，他脾气古怪，火气特大，动不动就吹胡子瞪眼，拳打脚踢。她从来就看不上他，当初结婚的时候她嫁的是另外一个男人。老天爷真会捉弄人，她看不上的男人却和她在一个床上睡觉，一个锅里搅勺把，还要生娃。真是的，可惜了她那跟花儿一样的模样，金贵的女儿身。可是她有两个可爱的儿子——大狗和二狗。这就是她的家，尽管这个家有诸多的不如意，但是她爱这个家。
如果没有卢黑豹的出现，梅子会这样平静地过一辈子的。可怜惜惶、受苦受难，这是她命里注定的，一辈子都会认命的。事到如今，梅子才发现她受了这么多年的委屈，就这还不知道这种委屈还要受多久。可是她无法摆脱这一切，她爱她的儿子，她要脸面，要活人，她需要有个安稳的家。这时，她想起五年前她和胡在耕成家的前前后后。
梅家原本是个光景不错的家，自家有田地，忙不过来的时候还要雇上一两个短工。小时候，梅子也过着跟小姐差不多的生活。可恨那不争气的梅大相公染上了抽鸦片，不到一年工夫，家产尽冒了白气。她妈一气之下病倒了。为了继续抽鸦片和给妈治病，梅大相公就给妹妹打主意。那年她才十六岁，实际上才满十五岁零四个月，天真的就跟小鸟一样，啥都还不知道呢。
有一回，她跟村里几个姐妹在麦地里剜野菜，说着说着没话说了，她突然想到一个她想了很久也想不明白的问题，便悄悄地问和她要好的一个姐妹：“你说，男娃的牛牛儿长大了会不会犁地？”她看见旁边棉花地里正有一头大黄牛在耕地，她见过小男娃裤裆里那玩艺也叫“牛”，这“牛”和那牛有什么不同？为什么人一长那“牛”便是男人？世上为啥要有男人和女人之分？她不解。
那女孩很老道，听了这话不由得脸红到了耳根：“你呀，真是碗大的西瓜一拃厚的皮——瓜（傻）得实实的。男娃的“牛”能“开荒”，能“种地”，到时候你就明白了！”
她也脸红了。她似乎明白了，结婚原本是一个男人和一个女人，男人是头“牛”，女人便是男人耕种的“田地”。下种、发芽、结果，就像种庄稼一样。她急忙封住朋友的嘴：“你可不敢对别人讲！”
“我就憨瓜的，啥话都给人说！”
十六岁正是花蕾初放的时节，少女情窦初开，梅子越发得惹人喜爱了，肌肤细嫩，容颜柔润漂亮。衣裳虽然不太好，可她洗得干干净净，穿得整整齐齐，头发梳得光溜溜的，辫子辫得齐整好看，走起路来轻盈如飘，天生的一个美人坯子。村里的大娘大妈都夸她长得真标致水灵，将来准能找个有钱的婆家。她明白，她这朵花快要开放了，很快会有人来摘的。于是她经常想一些和结婚有关的事。
她发现大凡一个男人和一个女人结婚，家里很快就会有一个毛头娃，全家人高兴得不得了，又是请客又是喝酒的。小时候她问妈：“毛头娃从哪里来的？”妈笑着说：“从河里捞的。”她想：“怪不得人家都有毛头娃，都是从河里捞的。”她的家就住在鄂东秦淮河东港河边，一到夏天，那么多男人和女人到河里去洗澡，咋不见谁真的捞个毛头娃回来？捞倒捞过，那年秋天河里涨水捞了一个，可那早就死了，又扔到河里去了。她就缠着妈再给她捞个毛头娃，她要抱毛头娃耍呢。她妈答应了，可那年她爸梅大贵已经死了，她妈再没有捞下毛头娃。
可是她现在也到结婚的时候了。但是她不会浮水，也没有去河里洗过澡，将来怎么给人家到河里去捞毛头娃呢？如果没有毛头娃，人家就会打她骂她见不得她，就会说她没本事。争气好强的她绝不能让人看不起。她开始担心了。再看同村的姐妹，她们跟她一般大，怎么个个都不着急呢？
就在这个时候，梅家大相公开始给妹妹找主儿了。明码标价，谁出得起十个银元，梅家湾最好看的花儿就由谁来摘，给谁当老婆，跟谁睡觉，侍候谁一辈子。
自这口风放出之后，梅家可就热闹了，三天两头有媒人上门穿针引线，紧接着便领着男人来相亲。这相亲只是女方的家长相男方，作为当事人的双方是不可能见面的。人们把这种相亲方式叫做布袋儿里买猫——冒揣摸。可是家里每来个男人，梅子都要挤挤抢抢上前去看，梅大相公就撵她走：“看啥、看啥，小心鸡把眼啄了！”
“想看、想看，就是想看！”她瞪着眼睛鼓鼓地顶着哥哥。
她声言：“我看不上的男人一个不嫁！”
奄奄一息的老妈也不想为难女儿，每当家里来了人，就让她爬在套房儿的门缝儿朝外看。
来相亲的人有老有少，有高有矮，有胖有瘦，有俊有丑，有出不起十个银元的，还有出手大方的，梅子一个也没相中。梅大相公急得直跺脚：“你再看不上，就死在这房里甭出去！”
“你才死呢！”
她知道哥哥的大烟瘾又发作了，眼泪巴茬、鼻涕涎水的，要死不活，黄皮拉瘦，心里话：“看你把我卖了还能卖啥？没啥卖钱，没大烟抽了，你不死才怪呢！”长兄如父，她知道，哥哥已经为钱急疯了，有一天就由不了她非嫁出去不可。无论好歹，哥哥才不管哪些，只要有大烟抽就行。
这天，梅大相公对着正在用脸盆里的清水照影影儿的梅子终于喊开了。他实在受不了没有鸦片抽的痛苦：“我给你说，就是再来一个八十岁的老头儿，只要他肯出钱，你就给我跟他去，听见没有？”
梅子的眼泪“刷”一下就流了下来，滴到水盆里，那花朵般的模样破碎了。
这天一个五、六十岁的老头领着一个二十出头的小伙儿来相亲。正在大门口玩耍的梅子打老远一看见就朝回跑。那老头见过，昨儿来过她家，也是来说媒的。说的媒是张家河的胡在耕。他身后的那小伙子不用说就是胡在耕，她急忙在套房里藏定身。
那小伙子像个大姑娘，很腼腆，见了生人便脸红。身上穿着粗布衣裳，很干净，很整齐，个头不高，四方脸，眉清目秀，一表人材。他自走进屋大半天很少说话，还是她哥叫他喝水，他才端起杯子喝一口。梅子满心欢喜，这才叫红花配绿叶，天生的一对，地造的一双。老妈征求她的意见，她满口答应：“行！”
男方下了聘礼，定了吉日。他们的大喜之日来到了。
出嫁的时刻，她满心欢喜，娶她的花轿抬进村的时候，就用红盖头把她罩了起来。她本想在上花轿时再看一眼她的那一位，可伴娘说：“看不得。”她被人背上花轿，吹吹打打的又出了村。
到了张家河，她被人搀扶着下了花轿，进了门，就听见屋里乱哄哄的，人很多，有几个俏皮的小伙儿喊：“看新媳妇儿了！”几个人挤了过来，把她的身子一碰一碰的。她担心谁揭她的盖头，用手把盖头紧紧地拉住。扶她的人急忙阻止那些人：“没见过女人，赶明儿长大了，教你爸你妈也给你娶个花媳妇儿！”
好容易穿过人海，进了洞房。靠山的人都住茅屋，不比她们靠河的人住房。这茅屋是三角顶的，她见过，但是没有住过。听说这茅屋是个神仙住的地方，冬暖夏凉。她感到确实不错，外边大冷的天，一进来便感到暖烘烘的。外边时不时的有男人说着让人脸红的粗话。
“你看见了没有，在耕媳妇两个屁股蛋子圆鼓鼓的，保准是个生娃的好手！”
“你看她那两个奶头跟蒸馍差不多，她身上肉乎乎的，到了晚上在耕保准跟睡在棉花包上差不多！”
她担心有人闯进来和她戏耍，盖头也不敢揭一下，就坐在床拐角像个绵羊似的一动不动。
这时，她却要解手，一个妇女扶她去茅房。在娘家时，有几个过�