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小野羊？你什么时候猎中的？
猎中过屁呀，你走后，卵毛都没中一根。
那哪来的小野羊？
昨夜里自己送上门来的，是一只黑色的小野羊。
黑色的小野羊？狗娃把米袋子往洞口一扔，在哪？
程铁蛋用刀子指了指下面的田坝，在那。
顺着程铁蛋的刀锋望去，只见一只黑色的小野羊被捆在下面的田坝头。田坝头结了冰，松动的田土全是冰棱，小野羊正在用它的前蹄刨地上的那些冰棱。那不是狗娃从山里带回来的那只小野羊吗？狗娃跑到田坝头一看，正是那只小野羊。见到狗娃，小野羊停止刨的动作，冲狗娃咩咩咩地叫唤，可怜巴巴地看着狗娃。
狗娃走过去，用手摸了摸它的头，然后除去了套在羊角上的绳索。失去束缚的小野羊在田坝头兴奋地奔跑着，绕狗娃跑上三圈，这才停下来，用它的肚子软软地磨蹭狗娃的腿。
你怎么把那畜生放了呢？程铁蛋提着把杀猪刀下来了，站在田埂上大声问狗娃。
唾铁蛋尖而细的声音似乎一下子唤醒了小野羊的兽性，只见它突然窜起来，朝程铁蛋箭一般地射过去。狗娃心说不好，程铁蛋有危险！狗娃当即大喊一声，小黑子，站住！小野羊虽然闻声站住了，但程铁蛋还是应声从高高的田埂上摔了下去。
只有那把磨得锋亮的杀猪刀插在田埂上。
还好，田埂下边是一丘水田，结着厚厚的冰块。程铁蛋从两丈多高的田埂上栽下去，头下脚上，像冬天的胡萝卜，软软地插在地里。程铁蛋的身子短，水田的泥巴深，再加上水和冰块，只有一个不大的屁股露在外面，两条青蛙似的短腿还在那里，时不时蹬踏一下冰冷的空气。狗娃跑下去把他从水田里拔出来的时候，他已经快断气了，满头满脸都是烂泥巴，耳朵里，鼻孔里和嘴巴里也都灌满了烂泥巴，脑壳顶上让冰块划了道两三寸长的口子，鼻梁也让冰棱刮伤了。
我背着李铁蛋回到蝙蝠洞的时候，八个小孩子正在那里架着大铁锅烧开水，显然是用来烫小野羊的，没想到李铁蛋正用得着。抠掉嘴巴鼻孔和耳朵里的泥，我这才把他赤条条地放进温热的放了草药的水中泡着，然后让八个小孩子轮流往木桶里加热水。
差不多过了一炷香的时间，程铁蛋才缓过气来。他睁开眼睛的第一句话就是问狗娃，那畜生跑了没有？狗娃说没有。没有？太好了。他一下子跳将起来，咬牙切齿地说，这回我要扒了它的皮，吃它的肉，抽它的筋。
狗娃说，别激动。
然后把他按回水中。
狗娃说，脑壳都破了，难道你就不晓得痛呀。听狗娃这么一说，他还真的感觉到痛了，蹲在桶里呲牙咧嘴，捧着个脑壳哎哟哟直呼痛死老子了！显然是刚才那一猛窜，气冲脑门，伤口裂开了，鲜血直流。狗娃一时找不到止血的东西，情急之下，用刀子刮了一把锅底的烟灰，按在他的脑门上。只痛得他大叫一声，晕了过去。
劁猪匠经常用锅底的烟灰给母猪止血消炎。锅底的烟灰进入伤口，虽然火辣辣的痛，但可以起到消毒止血的作用。没一会，程铁蛋就清醒过来了。
你为什么要把那畜生放了？程铁蛋冲狗娃吼。
狗娃淡然一笑说，畜生比人还有感情哩，小黑子刚救过我的命。
然后狗娃把到黄梅的遭遇说了一遍，但对抓壮丁的事只字未提。
原来是这样啊。程铁蛋摇头苦笑，其实我也不想杀小黑子，只是大雪封山，我们断粮好几天了，这些孩子都饿得快不行了。
说到饿字，孩子们还真的饿了。他们说狗娃哥，我们的肚子真的好饿。
八双小眼睛可怜巴巴的望着狗娃。
是吗，今天我们就吃一餐饱的。狗娃边说边往洞口走，然后把扔在洞口的那袋米提进去，狗娃边走边说，大家赶紧烧火煮饭吃，一会到山上辇肉去。
吃过饭，狗娃和孩子们拿着家伙到蔡家山上查看猎物，程铁蛋脑壳痛怕冷留在洞里。山上到处都是积雪，孩子们在山路上你追我赶，打起了雪仗。
半个月前狗娃在山上下的十多处套子，几乎都中猎了。
程铁蛋一直没来查看过，不少猎物都饿死或者冻死在套子里了，只有一头两三百斤的野猪挂在一棵碗口大的梨树上，不停的哼哼，拇指大的绳索套住了它的一只后脚，倒挂在离地面还有不到两三尺高的地方。它不停地挣扎，树上的冰块唏哩哗啦地往下掉。见狗娃提着斧头走过去，它把嘴巴拍得山响，显然是在向狗娃示威，长长的獠牙半露在嘴巴边，样子很吓人。
野猪很聪明，见狗娃没有被它的气势吓倒，于是两只前脚往梨树上一蹭，借势向狗娃撞了过来。野猪身体重，皮硬如铁，如果被它撞着，非死即残。说时迟，那时快。狗娃一下子仰面倒在雪地上，与此同时，狗娃手中的斧头一挥，正好劈在它的鼻子上。
野猪身上的皮厚，如果斧头劈在它身上，跟搔痒差不了多少。然而鼻子就不同了，鼻子是许多动物的软肋。野猪的鼻子同样是软肋，狗娃一斧头过去，它就晕死过去了，狗娃趁机砍了它的脑壳。
开春的时候，孔垅镇上来了个二三十岁的叫化子，土头垢脸的。他问狗娃能不能赏口饭给他，狗娃说山里人哪吃得上饭，然后塞给他一块野猪肉。那叫化子边啃野猪肉，边用眼睛打量狗娃。斤把重的野猪肉很快被他啃得只剩下一根骨头了。
小哥想不想吃白米饭呢？他舔着手中的那根骨头问狗娃。
一个叫化子竟然问狗娃想不想吃白米饭，狗娃觉得好笑，心想要是有白米饭吃，那你干嘛还到处要饭？然而心想归心想，但狗娃还是不露声色地问了一句，这年头兵荒马乱的，哪来的白米饭？
你想吃不？他继续舔那根光骨头，边舔边问。
狗娃说，当然想，但不知怎么个吃法？
他停止舔的动作，盯着狗娃看了一会，这才说，像小哥这样硬朗的身子骨，应该去吃卖兵的饭才是。
卖兵？
狗娃哈哈大笑，卖兵能赚到几个卵钱？
听说卖一次兵能赚四五十担谷子哩。
就四五十担谷子？
狗娃说，这也太便宜了点吧，卖兵赚的可都是卖命的钱。
当然也有多的，小哥想赚这个钱不？
最多能出多少？
最多能出多少？叫化子想了想说，估计最多也就七八十担谷子。
七八十担谷子你卖不？叫化子问。
梅老爹在世的时候常唠叨说，不饱不饿八担谷。意思是说，一个人一年只要有八担谷子就可以解决肚子问题了。八十担谷子正好够十个人吃上一年了，狗娃有点心动了，但还是直摇头说，七八十担谷子有卵用？就是赚到了，恐怕也没命回来吃。
小哥是嫌谷子少吧，要是有人出一百担谷子呢？叫化子像是看透了狗娃的心事，突然加了二十担谷子。
一百担？狗娃的眼睛一亮，嘴巴张大了。
真有人肯出一百担谷子？狗娃忍不住问。
嗯。
哪个？
我。
你？答案从一个叫化子的嘴巴里吐出来时，狗娃简直不敢相信自己的耳朵，心说怎么可能呢，一个要饭的？
见狗娃不相信，叫化子突然扔掉手上的骨头，掷地有声地重复，真的，真的，只要小哥肯替我顶这个兵役，我愿意出一百担谷子。
说要出一百担谷子买兵的人叫冷三，是土桥铺田地最多的人家。冷家兄弟三个，八年前“三丁抽一”老大中签死在抗日战场上，没想到现在是“三丁抽二，两丁抽一”，老三又中签了。要是前两年，这种兵役一二十担谷子就摆平了，因为两年前打的是日本鬼子，谷子少点没关系，现在打的是内战，中国人打中国人，谷子再多也没用，找不到卖兵的人。很多中签的人都抛家弃子流落他乡，冷三也扮做叫化子，边逃边买兵。他说如果买不到兵，自己宁愿做一个苟且偷生的叫化子，也不愿去打自己人。他说他在鄂东和皖西境内要了二十多天饭，还没有遇到过成年的男丁，成年男丁都逃了，很多寨子看不到人烟，满目疮痍。
冷三说的是一百担谷子，但真正得到手的只有八十担，另外的二十担分别进了乡长和保长家的仓库。狗娃第一次卖兵只在兵役征集所呆了一个星期，新兵移交的当天晚上，狗娃就想办法溜了。接下来的一年多时间里，狗娃又卖了三次，每一次都让狗娃在半路上跑掉了。狗娃奔跑的速度极快，感觉子弹都追不上狗娃，那些子弹总是落在狗娃的屁股后头，啪啪啪地响