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“对。”她清清喉咙。“提到困难——”
“怎么样？”
她把心一横。“我刚刚想到我也变成难题之一。”
“什么意思？”
“你雇用我作为吸引兰妲注意力的诱饵，以便你搜寻秘笈。”她从容不迫地说。“如今她死了，我的任务也跟着结束。我想你不再需要我了。”
“真要命，爱玛——”
“我完全了解，先生。”她向他保证。“只不过我们的协议显然以令人意想不到的方式终止了。”
“我猜谋杀案可以归类于意料之外。”
“那也就是说，某些没有及时处理的细节现在变得相当紧急了。”
“紧急？”
“你每次都说你会处理，但一直没有动手。”她责备道。“现在我不得不坚持你按照我们协议好的条件做你该做的事。”
他转过头，用令人忐忑不安的眼神望着她。“如果是关于那该死的推荐信——”
“你答应过要写给我的。”
“跟你的臆测恰恰相反，你还没有完成我雇用你执行的任务。”
“你说什么？”
一手抵着树干，他倾身靠近她。“我仍然需要你。”
两人的唇相距只有两寸。她突然呼吸困难起来。“真的吗？”
“千真万确，葛小姐。”
他抽出插在口袋里的另一只手握住她的颈背，迅速把她压在树干上。她即使想抗议也来不及了，他的吻急切又猛烈地封住她的嘴。
就像前几次一样，他的吻掀起她的感官风暴。看来她认为人会习惯这种事的推测并不正确，爱玛心想。她轻叹一声，抬起手臂搂住他的脖子。
他用大腿夹住她的腿，更加深入地吻她，吻到她膝盖颤抖、两腿发软。当他结束亲吻放开她时，她深吸口气，缓缓张开眼睛，看到他用神秘莫测的目光凝视着她。
“现在我只需要设法保护你。”他说。
她知道她的嘴巴至少开闭了两次，一片混沌的脑海才开始清醒。他的吻对她的头脑有强大的杀伤力。一个可怕的想法突然浮上心头。等她雇用期满，不再有迪生的吻温暖她的感官时，生活会变得非常单调乏味。
“保护我？”她知道她听来像白痴，但她的注意力还是无法集中。
“如果杀害兰妲的凶手要的是秘笈，那么你可能不会有危险。如果凶手只想得到灵药的秘方，而他又正好知道兰妲对你进行的实验，那么他可能会想利用你。”
“但你一直说秘笈里的药方只不过是涵义神秘的无稽之谈。谁会相信它们真的有效？”
“兰妲就相信，不是吗？”
爱玛呻吟一声。“对。但还有谁会相信那种神怪传说？”
“梵萨学会的会员。”迪生坦白地说。
“但他们应该跟你一样都是知识分子，都知道药方只不过是有趣的史料，绝不会为了得到它而杀人。”
“你不了解梵萨学会的会员。他们大部分只是热衷于梵萨研究，但有少部分因太过投入而失去客观的判断力，连最荒诞的无稽之谈都愿意相信。”迪生从林木间望向蕾蒂家。“那些人之中的一个就为了他的信念而杀人。”
爱玛压抑住不安的感觉。她不需要另一个不祥的预感来增添烦忧。
“我们必须往好的一面想。如果这个不知名的凶手为了秘方而杀害兰妲，而他又认为我具有利用价值，那么他不太可能杀我。”
“没错，但他很可能会绑架你。”
“哦。”她思考一下。“你大概会觉得那有一点点麻烦。”
“不只一点点。”他的笑容稍纵即逝。“问题是，为了你的安全着想，我恐怕没办法让你继续住在费夫人家。”
“为什么？”
“我打算雇用两个警探保护你，但那样势必得让蕾蒂知道出了什么事。”
“那有什么问题？”爱玛翻个白眼。“我了解蕾蒂，她喜欢惊险刺激。”
“我相信，但她恐怕无法保守秘密。不到明天天亮，全伦敦都会知道这件事。如果我的秘密调查被公开，凶手会听到风声而逃得无影无踪。”
爱玛扮个鬼脸。他说的对，蕾蒂是个守不住秘密的大嘴巴。“我明白你的意思。”
“我必须把你放在一个更安全的地方。”
“听你把我说得像是必须锁在保险箱里的贵重物品。”她抱怨。
“你确实非常贵重，葛小姐。我可不打算失去你。”
她不知道他是不是在开她玩笑，因此她决定不予理会。“你打算像对辛旺那样叫我收拾细软到你在乡下的庄园避风头吗？”
他摇头。“那样只会打草惊蛇，使凶手推断我在追踪他。他说不定会在情急之下鲁莽行事，或是干脆远走海外。”
她摊开双手。“看来我真的成为你的难题了。你要怎么处置我？”
“最实际的做法就是让你搬到我家住。”他慢条斯理地说。
她浑身一僵。“绝对不行。你不可能是说真的，先生。”
他凝视着她。“为什么不行？”
“为什么不行？你疯了吗？绅士不会让他的未婚妻搬去他家住，那样会使我在社交界眼中变成你的情妇。再棒的推荐信也弥补不了那个污点。”
“爱玛——”
“到时我势必得改名换姓、染发和编造一个全新的来历。那会非常困难。我还得考虑到我妹妹，我不可能凭空消失。”
“爱玛，你听我说。”
“不，我不要让你说服我同意那个计划。不管你要付我多少钱，我都不会搬去你家。”
“如果被人当成我的情妇那么令你反感，那么你可以用我妻子的身份搬去。”他用不带丝毫感情的语气说。
“你的妻子？”她恼怒地挥舞双手。“你真的是疯了。”
“我认为那个主意不无可行。”
她揪住他的衣领，踮起脚尖。“再想清楚点，先生，你平时不是这么迟钝。如果我假扮你的妻子，等这件事结束时，我就更不可能会。”
“如果我们假戏真做呢？”他轻声问。
她气得说不出话来。他怎么可以拿这种事开玩笑？她缓缓松开手指，往后退两步，转身背对他，目不转睛地望着街道。
“现在不是开玩笑的时候，先生。”她冷冷地说。“我们有很严重的问题要解决。”
“对不起。”他沉默良久后说。“你说的对，现在不是开玩笑的时候。”
“你明白就好。”
“那么在这件事结束前到底要把你安置在哪里？”
她强忍怒气和心痛，命令自己赶快思考，以免他又提出另一个愚蠢的建议。她灵机一动，转身面对迪生。
“艾夫人。”她说。
“她怎么了？”
“我搬去跟她住。”
“什么？”
“那是最显而易见的解决之道。未婚妻搬进祖母家会是世人眼中再合适不过的事。”
他凝视她的目光好像认为她疯了。“我从来没有听过如此荒谬离谱的主意。”
“怎么会？你可以告诉她实情。她不会乱嚼舌根，家族责任感会使她严守你的秘密。”
“你不知道你在说什么。即使我同意，她也不会。”
爱玛耸耸肩。“不问怎么知道。”
双手反握在背后，迪生站在祖母的客厅窗前凝视前院大门。爱玛静静坐在椅子上，双手端庄地交叠在大腿上。
“原来如此。”薇丽沉思良久后说。这是她听完迪生的说明之后说的第一句话。
迪生仍然不敢相信自己竟然让爱玛说服他前来向祖母求助。他已经有了心理准备，她一定会当场拒绝他们的要求。
如果爱玛肯搬进他家，事情就会简单许多。她听到他提议结婚时的惊惶眼神令他感到空虚心寒。她前一刻还热情地回应他的吻，下一刻却根本不肯考虑跟他结婚。
他不知道自己何时开始有结婚的念头。好像是从见到她的第一眼起，那个念头就一直存在他的脑海深处。
“知道我跟你孙子订婚其实只是帮助他捉贼的幌子一定令你如释重负，艾夫人。”爱玛怂恿道。“现在你一定了解上次见面时我为什么不能详细说明。但梅夫人的死使情况变得有点复杂。”
“最客气的说法。”艾夫人的声音毫无感情。
迪生猛地转身。“我早说过这个方法行不通。我们走吧，爱玛，别再浪费时间了。”
爱玛坐着不动。“真是的，先生。我们这么突然地告诉她这些事，你至少该给你祖母几分钟的时间想一想。”
薇丽用怪异的眼神看她一眼。“你说我的孙子雇用你协助他找寻这本失窃的秘笈？”
“是的，夫人，我要当诱饵。”爱玛苦笑道。“当时我亟需