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“吴三哥，今天咱们多走几步路，等到了牛头村再投宿咋样？”
一个看起来年纪在十八九岁的青年男子，用袖口擦了擦已经到了唇边的鼻涕问走在最前面的那个壮实男子。他叫李三福，名字俗气，也没有表字，农户人，没有那么多的讲究。隔壁许家的小子总是笑话他名字不雅，其实那个家伙的名字难道就雅了？他叫李三福，那个只会埋汰人的家伙叫许三多，字旺财。
问完了话之后，他下意识的托了托后背上沉甸甸的包裹，感觉到钱还在，心里踏实下来。他们这些人离家这么久累死累活的在河道里干活儿，为的就是赚些钱来让日子过得更好一些。
那个壮实的男子名叫吴来禄，在家里行三，是这伙方城出去卖苦力的人推举的领头人。他上面还有两个短命的哥哥，都没活过三个月，其实说起来，他倒是家里的老大。
也不知道是不是他那两个哥哥将寿命福气都积攒着送给了这个老三，吴来禄不但长大成人并且健壮的好像一头牤牛一样。他人也长得精神，今年三十四岁，家里已经有了一儿一女。女儿没满月的时候他就离开村子去了宋州，如今想想，女儿也已经过了周岁了。想到自己的妻子一个人要照料老人孩子辛辛苦苦的熬过了这一年多，他心里就难免有些愧疚。
“三福，走到牛头村最少还得六七个时辰，到时候天就大黑了。虽然官道上太平，不过摸着黑赶路怎么也不踏实。三哥知道你想家，大伙不都一样吗？咱们现在走快一些，晌午前争取赶到东北岸村，在东北岸村吃些东西就上路，天黑前能赶到林城铺，就在那里过夜，明天早起来些，晌午前就能到家了。”
刘癞子是这个小队伍里年纪最大的人，别人问他年岁的时候他总是谎报几岁，村子里贴了告示招人去宋州开通济渠，要四十岁以下的壮丁，他其实已经五十一了，硬生生的就说自己三十九。他家里没有旁人，自己吃饱全家不饿，开运河虽然辛苦劳累，但管吃管住还能给千余个肉好，何乐而不为呢？
看着李三福那猴急的样刘癞子笑道：“三福，你小兔崽子是不是急着回家娶婆娘？放心吧，晚回去一日，彭家庄那个小妮子跑不了！你走时那妮子顶多才长出一片小草，现在回来，正好开出一朵鲜花来！”
李三福被他说的脸上一红，辩解道：“我……我才不娶婆娘呢，我就是想阿娘了。”
吴三哥笑道：“癞子叔，别笑话三福了，倒是你，辛辛苦苦卖命赚来的肉好，可别一股脑都塞进抱月楼那些狐媚子的肚兜里。”
刘癞子讪讪的笑了笑：“哪儿能呢！这钱我留着有用！”
李三福好奇的问道：“癞子叔，你留着钱有啥用？”
刘癞子咬了咬牙：“我想抱个孩子养，老刘家的香火，总不能断在我手里！”
众人一愣，随即对刘癞子这个吃喝嫖赌样样精通的老无赖改变了几分印象。
正说着，忽然从后面传来一阵铃儿清脆的响声，还有一声粗狂的吆喝：“前面的人赶紧让让，惊了我的大青骡，小心踢破了你们的屁股！”
众人回头去看，却见后面来了几辆马车，最前面的那辆车子拉车的正是一匹看起来颇为矫健的青色骡子。赶车的人头上戴着一顶草帽，看身上的衣服是皂衣黑靴，一看就是大户人家出来的。众人都是小乡户人家出身，虽然厌恶那赶车人的嚣张却也不敢招惹，乖乖的让开了道路。
赶车的见众人让路，嘴里哼哼道：“算你们识相，不然鞭子下去撕烂了你们的皮。”
这人说话粗野，还带着一种很别扭的口音。
他正张扬，却见那马车的车厢帘子揭开一条缝隙，一个娇滴滴的小妮子从缝隙里把脑袋探出来说道：“戈太户，小姐还在车里，再满嘴的污言秽语，先仔细了你的皮！”
这小妮子尚未及笄，看样子也就是十二三岁的样子。白嫩嫩的看着很清秀，只是眉宇间都是对那赶车人的厌恶。那赶车人似乎很惧怕这个小丫鬟，连忙道歉，再也不敢张扬说话。（注三）
吴来禄站在路边，等马车都过去了之后才继续赶路。那是一共三辆马车，马车看起来颇为奢华，应该是出自官宦人家，这时才出霸州不久，料来不定是那家官老爷的家眷要去踏春呢。这些高高在上的人，吴来禄向来是能躲就躲的。一来招惹不起，二来他看着厌恶。
大家看着远远的马车影儿正在猜测着那马车是谁家的，忽然身后传来一阵马蹄踏地的声音。众人有了前面那事的教训，不等后面人开口纷纷让路。还没来得及回头，那马已经擦着众人的身子驰了过去。刘癞子躲的慢了，险些被马撞倒。他本就是个无赖之人，心中一怒张嘴就骂了两句。马背上的骑士回头冷冷的看了他一眼，并没有理会。只是，这一眼如刀，好像直接看进了刘癞子的心里一样。
“博踏乌？！”
吴来禄看着那匹跑过去的骏马不可置信的小声说了三个字。
“三哥，你说什么踏乌？”
李三福凑过来问道。
“没，没什么。”
吴来禄的脸色变了变，并没有跟李三福解释什么。他怕自己解释了，会吓到这些胆小的同伴。博踏乌，是塞外契丹人的名种宝马，千金难买，就连契丹的王族都以拥有一匹纯正的博踏乌而自豪。吴来禄曾经到过塞北契丹人的领地，对这种宝马良驹印象十分的深刻。一匹宝马并不是如何能吓得住人，而马背上的骑士看样子也不是塞北草原上的契丹人。吴来禄之所以变了脸色，是因为他刚巧知道，这幽州附近方圆几百里之内，可能有这样宝马的地方只有两个。
第一个地方，是幽州虎贲大将军罗艺的军中。
第二个地方，是河北地界上最大最凶悍的马贼铁浮屠那里。
刘癞子凑近吴来禄的身边，寒着脸低声说道：“老三，看来今天咱们不能急着赶路了。”
吴来禄点了点头，后面骑马那人明显就是踩盘子的。
不可能是幽州虎贲精甲，那就只能是那伙吃人不吐骨头的马贼了。
刘癞子叹了口气说道：“那车里应该有个娇滴滴的小姐，看样子是落不着个好下场了。也不知道是被哪伙绺子盯上了，真倒霉！”
吴来禄压低声道：“铁浮屠”
三个字，吓得刘癞子顿时变了脸色，连脚步都迈不动了。他的身子不由自主的颤抖起来，后背上立刻就湿腻腻的冒出了一层冷汗。
“今天就在东北岸村住下了，明天一早再走！”
吴来禄不容置疑的说了一句，也不解释，心里却在为车里那些人担心。
正闷着头走路，忽然从路边的石头后面闪出来一个十来岁的男孩。这少年身上穿了一件短袍，看做工和样子都算是上等货，只是胸口的位置上有几团黑了吧唧的油腻，还有不少灰尘。少年顺直黑亮的头发上还沾着几片嫩绿的草叶，光看衣服活脱脱一个要饭的花子。只是这少年偏生的一副俊美清秀的脸，让人看着感觉十分的舒服。唇红齿白，若是再大几岁，再换了一身锦衣，定然是一个翩翩佳公子。
他手里提着一张跟他身子差不多高的硬弓，身后绑着箭壶。箭壶里满满当当的插着几十支羽箭，箭壶的一侧，则是一柄没有鞘的形状怪异的雪亮刀子。
“此树是我栽，此路是我开，要想从此过……还是快快滚开吧，前面的路，你们别走了。”
俊秀少年，擎着一张与他齐人高的硬弓，右手里捏着一支羽箭，看着那七八个壮汉却丝毫无惧，反而带着点似笑非笑的邪意。
注一：肉好，隋文帝重铸五株钱，禁止南北朝时所发行的劣币。此钱，“背面肉好，皆有周郭，每钱一千重四斤二两”，所以民间称其为肉好。隋唐年间，与绢布同时作为货币通行全国。
注二：此尺为汉尺，每尺约为23。1厘米。
注三：及笄，古时女子十五岁称为及笄之年。
第二章 好好喝水
那个小小少年，眉清目秀，似笑非笑。左手擎着一张跟他差不多高的硬弓，右手两指捏着一根羽箭。看他面貌也就是十岁上下，尚未束发，个子倒是不矮了，清秀的表情下有一种淡淡的貌似矜持实为冷傲的气质。两脚不丁不八的站了，身子挺得就好像一棵尚未参天的劲松。
一个十岁大的孩子拿着一张看上去有些陈旧破损的硬弓，站在官道上拦住七八个正是壮年的汉子，按理说应该很滑稽才对，可是不知道为什么，吴来禄，李三福，刘癞子这些人只是感觉到一丝荒谬然后就是震惊，还有那么一点点不能说出来的恐惧。七八个壮汉，恐惧一个十来岁的孩子？
偏生就是这样，所以