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与上次分别还不到两个月，萧怀素却觉着已是过了好久的时间，此刻那被她放在荷包里的紫金石散发着一阵一阵的温热，就像感应到主人来了一般，她不禁一把将荷包给攥在了手里。
一口气走到了杜老夫人的院门口，萧怀素这才深吸了一口气慢下了步伐，又理了理衣裙，这才踩着轻缓的步伐踏了进去。
“表小姐来了！”
香桃立在廊下，笑着向萧怀素行了一礼，又伸手往里一指，“宁家六爷来了，正在里面和老夫人说话呢。”
“那我在外面等等。”
萧怀素原本是很迫切地想要见到宁湛，看看他好不好，这段日子瘦了没，可临到近了却又改变了想法，她这模样未免让人感觉太心急了些，姑娘家的矜持还是要的。
便向小丫环要了把剥好的香瓜子，拿了银勺站在廊下逗鹦鹉说话呢。
原本杜老夫子屋里是没有鸟雀的，也不知道杜延玉是打哪寻来的，又教了这鹦鹉说些讨喜的话，将杜老夫人逗得很是开心，这才挂着养了起来，闷的时候逗弄着来解些乐打发时间。
萧怀素舀了几颗香瓜子在银勺上，心思却在屋内，可竖起耳朵也不能听到里面的动静，她不禁有些失望，手中的银勺却是晃啊晃的，一直没喂到鹦鹉的嘴里。
鹦鹉急了，叫了两声却还是没得到萧怀素的主意，这下尖了音调唤道：“美人！美人！美人！”
接连唤了三声，那声音是又尖又脆，只怕连屋里头都听到了动静，萧怀素怔了怔，旋即猛然红了脸。
一旁的香桃捂着唇笑，“就连鹦鹉都知道表小姐是个美人呢，这才拐着弯地恭维您！”
“这调皮的扁毛畜牲！”
萧怀素又羞又恼，就着银勺拍了两下鹦鹉的脑袋，鹦鹉飞扑扑地躲了开去，还以为萧怀素在和它玩呢，口中仍然“美人美人”的叫个不停。
萧怀素无奈，只得将银勺往前一送，“堵住你的嘴！”
鹦鹉这才扑扇着翅膀，将嘴凑了过来美滋滋地吃起了香瓜子。
秋香色的门帘却是从里撩了开来，一双黑色的长靴映入眼帘，紧接着便走出了一个穿着墨蓝色长袍的身影，五官削瘦，肩背挺拔，不是宁湛又是谁？
“见过六爷！”
秋灵最先瞧见，赶忙给宁湛行了礼，又饱含深意地看了一眼萧怀素骤然僵直的背影。
她从前也是知道萧怀素与叶观澜暗自打的交道，可哪一次却也没见过萧怀素做这般小女儿的娇态，只怕这次真是有些不同了。
香桃也给宁湛见了礼。
萧怀素却是红着脸直直地站在那里不肯转过身来。
那高挑的背影纤秾合度，银红色的长裙笼在她身上，更显出那一抹纤腰的细柔，脚下蹬着厚底的绣花鞋，鞋子的两处边缘已是磨了好些。
果然是喜欢四处蹦达的主儿，宁湛不由低声笑了笑，“萧三妹妹，怎的不敢转过来见我了？”自然地踱步到了廊下，伸手逗弄着那只鹦鹉，“适才我听到它唤了‘美人’，可是唤的你？”说着将目光转了过来。
萧怀素侧着脸任阳光倾洒，却有些倔强地目不斜视，挺俏的鼻头上泛着一层亮光，却更显得她五官精致玲珑有如雕琢的玉器，红唇有些羞涩地轻咬着，似娇似嗔，透着少女的无限风情。
宁湛看着看着便觉得心中一片柔软，唇角不自觉地轻翘了起来。
“宁六哥尽说笑，”萧怀素噘了嘴，“这鹦鹉惯是嘴甜，若是你给它好吃的，指不定它也这样唤你呢！”说完似是想到了什么不由轻声笑了起来。
宁湛微微一窘，不过见萧怀素笑得开心，便也跟着笑了。
萧怀素拍了拍手，将手中的银勺递给了秋灵，这才转过身来看向宁湛，少年的五官深邃如刀削，一双明眸晶晶亮亮，如泛着波光的湖水，那一圈一圈的涟漪浮散开来，几乎要将她溺毙，她赶忙垂了目光，轻声道：“宁六哥这次来可是为我二舅舅他们送信的？我三表哥可是安全到了那里？”
宁湛笑了笑，“你见着我安全回转了，也知你三表哥必然是平安到达了，这次过来也是给老夫人回个信，顺道捎了你二舅舅的书信。”
“那边一切可好？”
萧怀素这才抬了眼角瞟了一眼宁湛，见他目光始终温柔，心中却有说不出的甜蜜。
“还好。”宁湛点了点头，“军需齐备，将士们气势足了，任凭羯罗那边如何闹腾，咱们这边都能抵御过去。”
“那就好。”
萧怀素看了看脚尖，一时找不到话可说，廊下的丫环都在注视着他们的一举一动，倒真不好说得太多。
气氛一时之间沉默了下来，却听得有人急步而来，脚步声穿过院子，到了廊下，隔着老远便喜气地高声道：“快禀报老夫人，大夫人到了，四小姐到了！”
说着急急地给萧怀素他们这方行了一礼，又赶忙进了杜老夫人的屋里回禀，然后刘妈妈便跟着出了门，带着一众丫环仆妇前去迎接王氏。
“大舅母和四妹妹倒是来得快。”
萧怀素欣喜地转过身来，眼下快近午时了，估摸着时间王氏他们也快到了，却没想到竟是和宁湛一前一后地赶到，这真是巧儿，想着目光便又转向了宁湛，却见他眉头微蹙，显然在想着什么，不由问道：“宁六哥，你怎么了？”
“没什么。”
宁湛摇了摇头，蹙起的眉尖却仍然没有松下。
他是记得秦致远今日会上门提亲，但若是王氏他们往杜家村而来，那秦致远岂不是要扑了个空？九皇子那边又要怎么交代？
难不成他们还会同他一样往杜家村这边赶来？
到时候众人齐聚一堂，那可就热闹了。
想到那个场景，宁湛的表情也变得古怪了起来。
“难不成你见过我大舅母？”
萧怀素有些好奇，宁湛的表情变化得很快，刚刚还一脸愉悦，眼下显见得是在担心什么，而这正是从他听说王氏的到来才起了变化，若是这两者之间没有什么干系，她却是不信的。
“倒是不曾见过杜夫人。”
见萧怀素一脸想知道原由的模样，宁湛心思一动，不由跨前一步，凑近了她几分，低声道：“秦大哥原本今日是要去向杜夫人提亲的。”
“啊？！”
宁湛话音一落，萧怀素忍不住轻呼一声，见左右投来好奇探寻的目光，这才忙掩了唇，一脸惊讶地看向宁湛，“这话怎么说的？”
她虽然知道秦致远与杜延云曾经有过那么一出，但也没瞅见俩人之后有什么交往，私下里更没听杜延云提过，怎么不声不响地眼下人家都要上门提亲了？
“秦大哥自然是心仪你二表姐这才上门求娶。”
宁湛眼波一转，自然就带出了几许深意，不喜欢娶回来干嘛，正是因为中意，这才想尽了办法都要上门来提亲不是。
“可这……这也太让人想不到了。”
萧怀素惊讶归惊讶，却也止不住地为杜延云高兴，秦致远看着便是沉稳敦厚，这样的人应该值得托付终身，不过想到秦家与杜家之前的龃龉，她又有些犯愁了，单单瞟了宁湛一眼，低声道：“宁六哥，这亲事虽然我看着也还行，可是只怕没那么容易……”说着叹了一声，幽幽道：“你不知道从前两家人也有过这意向，秦夫人却是推拒了，依我外祖母的脾气只怕不会答应。”
宁湛却是信心满满，“这个你不用担心，秦大哥也知道他们家从前不对，这才请了九殿下保媒，就是看在殿下的面子上，也不会将他们给撵出去吧，若是大家都坐下来说话，秦大哥又能用诚意打动老夫人与杜夫人，这事便也没有想像中的难。”
“原来你们都计划好了啊！”
萧怀素恍然大悟，看着宁湛的目光变了几变，不由轻哼一声，“合着你们在一起算计我们家呢？！”
“这个不算，”宁湛赶忙摆手，又见萧怀素气得嘟了唇，连忙解释道：“我就是知晓罢了，半点没有参与，不然眼下我也该和他们一道，哪能出现在杜家村啊？！”
早知道萧怀素这样他就不说了，宁湛也只是想拉近俩人的距离，共同分享一个秘密。
“得了，谁知道你说的是真是假。”
萧怀素却是不依不饶，只瞪了宁湛一眼便转过了身去。
宁湛有些着急了，正不知道该如何办时，帘子却从里面被人给撩了开来，香菱一脸笑意地望着俩人，“老夫人请六爷与表小姐进屋说话！”
原是俩人在廊下一番嘀咕已是落入了杜老夫人耳里，虽然听不清楚说的是什么，但到底知道是他们。
“萧三妹妹，进去吧！”
宁湛从萧怀素身边错身而过，借着衣袖的遮挡，飞快地将一个物什塞进了她的手中，快得旁人根本无从发现。
他竟然敢光天化日之下给