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孟懿子长到这么大，头一次吃这样的下气，但碍于孔夫子的情面，不便发作。他很想解释一番，被南宫适扯了扯衣襟，制止了。他毕竟是在官场混了一阵子，颇有一点涵养。再说，自己位极人臣，官拜上卿，总得在夫子面前显示出博大的胸怀，不能与这些“无知之辈”计较。实际上，收谁入学与自己毫不相干，自己来拜师求学，只是迫于父亲遗命，图个名声，根本没打谱来此听讲，长知识，修品行。想到这些，他也就心平气和，处之坦然了。
待大家都平静下来，孔子重申了自己“有教无类”的办学方针，并阐明了其理论根据，作了一些解释和说明，算是对孟懿子问题的答复。接着令弟子们各就各位，继续讲“仁”。
孟懿子见第一弟子的座位空着，便坦然地走过去坐下。众弟子的目光一齐投向孔子……
子路面带愠怒，按剑而前曰：“仲孙大夫，此座已经空了三年，今日夫子并未让你坐于此座！”
孟懿子站起身来，以征询的口吻问孔子：“夫子，何忌坐此座不行吗？”
孔子说：“依你之见呢？”
孟懿子被问得语塞，十分尴尬……
南宫适为哥哥的行为羞辱得面红耳赤，无地自容……
第九章 周都求学 学问益进
自从吸收了孟氏兄弟入学，孔子办学的经费得到了绝对的保证。
孔子作学问，不似有些人那样，东一筢，西一扫帚，而是有着严格的计划性，常集中数年时间，专事某一方面的研究，诸如普查民俗风情，研究音乐理论，等等。近来他正结合教学实践，深入研究周礼。在研究的过程中，遇到了许多难题，而且平时学生关于礼的请教，他常常不能给以圆满的答复，很感内疚。他早听说老聃贯通礼乐的奥旨，深明道德的精义，有心前往拜师求教，无奈困难重重，一直未能如愿。如今南容每日来听讲，他是完全有条件帮助夫子的。一日，孔子向南容谈出了自己的设想和打算，求他成全。夫子一经提出，南容满腔热情地答应，他说：“一年一度向周王纳聘的时节到了，往年都是由家父前往，今岁我奏明君侯，让先生携我同往，如此便可收到一举两得之利。”南容刻不容缓地奏明昭公，昭公欣然准奏。其实，昭公是颇费过一番心思的。一则他素知南容是个贤臣，由他陪孔子出国，完全可以放心，可以信赖。二则孔子早有贤名，料定将会发展成为一股强大的政治势力。早在十四年前，孔子生子，昭公赐鱼，就并非盲目之举。十四年的时势证明他的预料是准确的。三则昭公早不满于眼前的政治局势——三分公室，政权旁落，自己充当傀儡。他幻想着孔子此番赴周都，将讨回强公室、抑私家的灵丹妙药。于是立刻颁赐孔子车一乘，马两匹，御者一人，由敬叔陪同前行。
黄尘滚滚，马蹄哒哒，一乘单辕华车从鲁城中驰出，向西南方向飞奔而去。车辖、轮辋、鞍辔的精美黄铜饰件在阳光下闪耀着令人目眩的光斑。执御的人端坐在车上，长鞭一甩，“叭”的一声在半空中一个炸响，四匹肩肥臀圆的骏马撒开蹄子风驰电掣般地飞奔。
车上两人正襟危坐，仪态肃然。靠右首坐的那个人身材高大魁梧，头弁几乎触到了车盖，他便是孔子。左首是一个冠服华贵、皮肤白皙的青年公子，他就是南宫敬叔。
一行三人，晓行夜宿，饮风餐露，虽说辛苦，倒也其乐无穷。敬叔不时地向孔子请教婚丧祭饷之礼，孔子便无所不答，津津乐道。就连各种礼仪的繁文缛节、一招一式都描绘得淋漓尽致，令敬叔叹为观止。一路上更使敬叔大开眼界的是，孔子不仅会讲，而且会做。每当遇有乡下背携户口簿子的人从车前经过时，他总要御者放慢车速，手扶车轼（车前横木），注目以礼，说是为了表示对人的尊敬；每当行至路口不知去向时，孔子从不让御者问路，而是亲自下车，大礼参拜后再问去路；遇着盲瞽之人，他总是下车表示敬意；遇着穿丧服的人，他总要手扶车轼以示同情。敬叔感叹道：“若如夫子知礼谦让，何恐天下不安！”
这一天，车子从一座山下经过，不远处有一青年正在张网捕雀，孔子命御者暂停前行，师生凭轼观看。只见那些大雀飞来，在网周围落下，警惕地试探着跳向前去，它们跳跳停停，环顾周围动静，快到网跟前时，歪着头，仔细地研究那罗网，对网中撒下的诱饵看也不看，立即振翅飞去，还发出警告的叫声。而那些小雀毫无顾忌地集于网前，钻进网内啄食，被捕雀青年尽行捉去，成了囊中的猎物。孔子对敬叔说：“大雀机警，见网远避，机警则远祸；小雀贪食，自投罗网，贪食则亡身。鸟雀尚且慎择所从，所以君子应以不贪为贵，择交而从。”
敬叔拱手施礼道：“衷心感谢老师的教诲！”
孔子教学的地点不限于讲堂，而是全社会；孔子教学的教材不限于“六艺”，而是广泛的生活。
南宫敬叔年岁太轻，不足二十岁，说起来还是个孩子，第一次出国，一方面觉得重任在肩，不胜荣耀，另一方面感到紧张。快到洛邑了，他急切地询问孔子说：“夫子，拜见老子时，应如何施礼？”
孔子微微沉思，轻声说道：“不必拘谨，大凡有德君子，严己宽人，虚怀若谷，唯求己之行有礼，不求人之行于己。此乃大德不逾矩，小德可出入哟！”
听孔子这样说，敬叔放下心来。正欲谈论别事，忽听御者兴奋地喊道：“快看，洛邑到了。”御者紧接着甩动鞭子，在空中连着炸了三个爆响，孔子等抬头观看，果然已经看到洛邑城中台榭观阙高大的绰影了。
孔子乘车不回顾，不讲话，那是在一般情况下的习惯。如今要赴长途，连乘数日，又有得意弟子随行，自然要打破旧习，与弟子交谈，对弟子进行活生生的教育。
孔子见已到洛邑，十分高兴，向四周观看一遍，忽然对御者说：“慢！”
敬叔忙问：“夫子为何缓行？”
“你看这大道已打扫得干净清洁，定是老聃已知我等近日到此，早有准备，切不可急驰狂奔。”
御者遵命，缓缰而行。马车拐过一个树林，孔子看到路两旁早有人在迎候，急忙下车，手擎贽礼——大雁，款步向前。敬叔也慌跳下车跟上。
老子姓李名耳，字伯阳，外字聃，一说谥号聃，楚国苦县人，此时正仕于周为“守藏室之史”①。他熟于掌故，精于历史，谙熟周礼，明于天道，通于历数，虽未开庭设教，但问学者络绎不绝。近日得知孔子赴周，不胜欢悦，连忙差人洒扫庭院，郊迎贵宾。孔子等人走上前去，只见正中一位长者，身材高大，骨硬肌健，上身着玄色右衽交领丝衣，下身穿玄色多幅裙裳，长可曳地，足登双层丝靴，腰系着四寸宽的生绢绅带，其外有一细小双带，佩挂一支鲨鞘玉柄长剑。这浑身玄色给人一种庄严肃穆的感觉，使人一见便生几分敬意。再看那面部，须眉皆白，与全身玄色形成鲜明对照。白眉长过寸余，下垂过目。几绺稀疏的长须，一尺有余，宛如一缕新丝，飘逸有致。满头白发俱挽在一顶小巧的白色鹿皮爵弁之内，爵弁两旁各缀一行晶莹玉饰，灿如银星。一柄弯如虬龙的藤杖点在路面上笃笃有声——
①守藏室之史，相当于现在的国家图书馆馆长或历史博物馆馆长。
孔子看后，心中暗暗称赞：好一派道骨仙风！他双手高举大雁，深揖大礼说道：“鲁君派孔丘与南宫敬叔前来求教于尊师门下。”
老子上前一步，还礼，接过大雁，交给侍从，复又施礼说道：“仲尼好学，遐迩闻名，后生可畏，老朽不及。”老子言若洪钟，掷地有声。他转过身拿起侍童用木盘托上的三觥清酒，“仲尼说：有朋自远方来，不亦乐乎！来，老朽敬二位薄酒一觥。”说罢，先自仰首一饮而尽。孔子和敬叔也随之饮罢。二人又各斟一杯，啜一满口，余酒泼洒于地。这也是秉礼而为，是为祭路。
老子和孔子、敬叔同车入城，余者尾随车后。直至驿馆门前，老子绝口不谈学礼之事，敬叔不免有些着急地问：“敢问尊师何日赐教？”
“不必操之过急。”老子慢条斯理地说，“二位先到各处饱览风光，歇息几日再议不迟。”
老子说罢，告辞走了。敬叔见孔子也一直未提学礼之事，埋怨道：“夫子忘记国君遣我等赴周使命否？”
孔子说：“欲速则不达。我等先四处观光，开拓耳目思路，待有心得，再与先生学礼，岂不体会更深！”
敬叔听孔子剖析，很觉有理，高兴地说：“明日我们四处观游，岂不妙哉！”
“不！”孔子纠正说，“我们先谒�