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。”
一只小黄狗从木屋中窜出来对着他们哇哇大叫，随即一只白色的猛虎也慢慢踱了出来。
“嘿，白虎！”乔什亚跑过去抱住他的脑袋：“见到你可真高兴。”
“乔，塙台辅，你们不是应该在皇宫里吗？”白虎动了动胡须，兽瞳开心地眯起来。乔什亚站直了身体道：“我们要去跟奏国借钱，顺便来跟你打个招呼。”
“主上，这种事情请不要随便告诉别人。”
“白虎又不是不知道我们的钱都被翱斗那个贪财鬼坑走了。”乔什亚耸耸肩和白虎走到一边的青石板上：“我得告诉你我见到了廉麟，而且还回了趟家。”
“是吗？那可太好了。”
“没错，多亏了你的帮忙。”乔什亚道，然后他有些词穷地沉默下来。重逢并没有持续想象中的兴奋，他的情绪消退并且无以为继，道别似乎成了唯一的选择：“我想我得走了。”
白虎诧异道：“这么快？”
乔什亚指了指塙麒：“嗯，再不走这个从扑克脸岛乘船过来的家伙快要用眼神绑走我了。”在跨上骑兽前他又回头看了眼白虎：“再见。”
他们重新飞向天空，木屋的轮廓很快被树木掩盖，塙麒看不见乔什亚的表情，但他敏感地觉察到对方的情绪又一次低落下去，他低声道：“主上。”
“嗯？”
“我知道您现在很辛苦，等国家稳定一些之后，您想去哪里都可以。”
“谢谢。”乔什亚回答。
他们飞到奏国的王都，在一片果园中见到了宋王，除草杀虫的模样让乔什亚想到了电影中的农场主，而他和他的麒麟也一样慷慨，两人没有遇到什么阻碍就满载而归。
“宋王看上去一点都不像王。”乔什亚的语气透着不可思议，塙麒心想你以为你就很像么，嘴上敷衍地嗯了一声。
在乔什亚出让驾驶权后塙麒驱使角兀径直飞向傲霜山。他们在路上经过巧国的城镇，和奏国接壤的区域完整安宁，而靠近黄海的地方则已经荒无人烟，就和他曾经见过的戴国村庄如出一辙。那荒凉残败的景色中，军队带着百姓正在重新修建城墙和房屋，正中央较为精致的一座回型建筑中，有几个人正在小心地把中央树坛中的枯木铲出来。
“这里的里木枯萎了，他们在把新的种进去。”塙麒道：“他们手里的那根枝条就是皇宫里那一棵上面剪下来的。”
他们还没完成就已经有几对夫妇握着精心编织的袋子一边向上天祈求一边等在那里了。
“这里的人会越来越多的。”塙麒对生命的孕育感到由衷的喜悦，乔什亚讽刺道：“你也可以和你心爱的麒麟在这里要个孩子。”
塙麒没立刻吭声，过了一会儿道：“麒麟是只属于王的，这一生都是为了王和国家存在，我们就是这样的生物。”
他的语气平淡得分不清喜怒，乔什亚不由回头看向他，塙麒的眼神中没有悲伤也没有无奈，只是在述说一件事实。
“好啦我不过时开个玩笑。”
戏剧般的宿命论，乔什亚想，只要塙麒别像上次那样奄奄一息一切都好说。他得好好表现，然后让塙麒把廉麟的那扇时空之门要过来作为交换。
不过这念头要支撑乔什亚捱过对造反者的拷问和官员争先恐后对空缺职位的人选推荐也够呛，好处是他终于大概了解了这个世界领导层的职能分部和运作体系——基本就是他一人说了算的帝国主义风格，只不过要是不小心做错了点什么会有上天降雷。
乔什亚对一些感兴趣的职位进行了了解，比如负责技术和建筑的那些技师和匠师，让他失望的是这里的科技大约只够得着地球十六世纪的水平。
“别人也就算了，我不相信景王也能忍受没有电的生活。”
他怂恿塙麒带他去找那位年轻的女王，塙麒怀疑他几乎是整个十二国最喜欢串门的王了，二乔什亚只是想去别的王那里寻找点共同语言。
他们飞往庆国的金波宫，然后在女王的书房中看到了一整个书架的现代装订的书籍。
水利，规划，法律，医药，道路桥梁，心理学，种类繁多应有尽有，各种语言五花八门，二乔什亚竟然也一下子成了语言天才似的都能看明白。
“天，这么多书都是您从那边带过来的？这些你都看吗？”
景王微笑着解释：“延麒经常会跑到那边去玩，这些都是拜托他带过来的，其实都是官员们在看，我只是空闲的时候翻一翻。”
“这种地方一到晚上除了看书也做不了别的什么。”乔什亚赞同地点头，“你别想过做点什么吗？我是说，虽然也有六七百长盛不衰的奏国和雁国，可是它们似乎一直都停滞不前。”
“我也有这么想过，电，蒸汽，火车，那些现代的方便的工具。但这里的矿产和资源和我们原来的世界很不一样。因为一切费用都是国家负担，我们只能将更多的精力都花费在基础建设上，一步一步来。”景王低下头：“像延王和宋王他们那样，光是能维持现有的安定和繁荣就已经非常了不起了。”
她的神情透露出对那两位公认明君的尊敬和向往，以及想要治理好一个国家的决心。
乔什亚忽然明白他们是不一样的，他没有作为一个王的觉悟，他只是想活下去，然后想办法以最快的速度回家。统治国家是实现目的的条件，而不是目标。
他们回到翠篁宫之后乔什亚变得认真勤奋起来，塙麒再没有听见会令他为难无奈的任性要求。他似乎正在向一个真正的王转变，尽管生疏但仍使塙麒感到欣慰。
塙麒看着早早入睡的王，毛茸茸的金色脑袋露在被子外，心想以往的这个时候乔什亚还骑着使令在外面疯跑。
“白虎，这个太好吃了……”
突然的梦呓让塙麒愣了一下，随即替他盖好被子离开了王的寝宫。
只要把王喜欢的东西都搬进皇宫中，他就不会一直闷闷不乐再想要出去了吧？
作者有话要说：
☆、第 26 章
乔什亚早上醒来的时候看到一张挺眼熟的男孩的脸，他很肯定自己认识这个人，但大脑却有点反应不过来。
“早上好，乔、啊，现在该叫您塙王陛下。”
熟悉的温和的声线和印象中某只白色大猫重合，乔什亚很快找到了头绪，睁大眼睛道：“白虎？你怎么在这儿？”
“是我接他来的。主上，白大人现在的职位是大仆，就是您的贴身护卫。”塙麒解释道：“只是上任前还需要在禁军中训练一段时日。”
乔什亚这才注意到白虎穿着巧国宫中的服制，白虎不好意思道：“塙台辅来之前我正准备出去游历，不过参军也是很好的历练，而且还可以天天见到乔。”
“这是说以后我们可以每天一起玩了吗？”乔什亚咧起嘴角，然后热情地扑向塙麒，“你太棒了，塙麒，我真想亲亲你。”
乔什亚的呼吸吹在脸上，塙麒的眼神一闪然后别过眼去，耳朵微微红起来。
一句玩笑话似乎就在这瞬间变了质，一段共有的记忆不约而同地在此刻潜入他们的脑海，柔软的触碰和暧昧的热气似乎仍停留在感官之上。乔什亚有点尴尬地退开了一些。
只是一个赌气产生的吻而已，他不至于因此就喜欢上这家伙了吧，他可不是人类。乔什亚提醒自己，可同时又危险地觉得如果不是白虎还在这里，他没准真的会亲上去。
乔什亚控制住加速的心跳，心想他们的关系本就紧密得生死相随了，他可不想再雪上加霜。
“白虎，我画了些建筑图纸，你要来看看吗？”乔什亚故作轻松地转移话题，“你会被分到哪个将军部下？最近士兵们都忙得团团转，你得先在宫里玩几天。每天只有一群老古董和我说话简直是地狱，他们总能想出一些新花招来折磨我，要求我做命令，可一旦我真的提出点什么他们就会像看蠢货一样看我。”乔什亚耸耸肩：“这群人可太难伺候了。”
白虎被他逗得笑起来：“他们只是暂时还无法完全信任你，你现在已经做得很好了，正在像个真正的王那样思考。”
“没办法，如果把大本钟搬去西班牙那就再也没指望它能告诉你准确地时候啦，我是说，大家都得入乡随俗……”
“我先告退了，主上。”塙麒不确定王是否听见了他的声音，但他很满意自己做了一个正确的决定，有朋友陪伴使乔什亚看起来精神多了。他沉思片刻随即离开正殿，唤出角兀，消失在傲霜山之巅。
……
这是一个寻常的伦敦清晨