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贝尔福轻声叹道：“我又何尝不知道这一点？只是北海之战败得太过彻底，我究竟能不能救得了他们，就只能等待上帝的裁决了。”（未完待续。。）
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第515章 快速之路
10月20日，位于英国苏格兰西部的约翰？布朗造船厂举行了盛大的竣工仪式，各种彩旗气球在港口上空迎风飘扬，仿佛要将两个月前那场海战失利的阴霾给一扫而尽。虽然英国民众对本土舰队的惨败感到万分痛苦，但三百多年主宰海洋的荣耀曾经、早已在他们的骨子里熏陶出了一股愈挫愈强的韧劲；在说什么也要报仇雪恨的意志驱使下，仍是有上万当地居民响应官方的号召，于清晨时分拥聚到了这座造船厂附近参加战舰竣工的庆祝典礼。
临时搭建的观礼台上，来自世界各家媒体报社的记者架起了相机，镁光灯频繁亮起的强烈白光闪耀全场；而他们的镜头对准的目标，则毫无疑问的是在舾装港口中所停泊的那艘大型舰艇。1911年6月开工的虎号战巡，在英国船厂高效的施工下仅用了28个月就宣告完成，而后便以闪电般的速度，被严重缺乏战舰的英国海军部如饿狗扑食般的接收了。
由于这一位面的德国海军，已经在清英的作用下走上了一条追求火炮口径的正确道路，战列舰主炮威力都较历史同期有了质的飞跃；而海峡对面的英国人，则也显然不可能傻傻看着假想敌的壮大、而自己却没有任何表示了。为了应付德国海军越来越迫在眉睫的威胁，英国军工部门加快了大口径火炮的研制进度，力争能在无畏舰竞赛中取得火力上的先机。历史上于1912年才开始研制的mark i型381毫米舰炮，在这一位面中便被刚刚接过海军大臣玺印的丘吉尔，作为1911年度的重点研发项目落实狠抓。铁公爵级战列舰消失在了历史的舞台。取而代之的是更加强大的伊丽莎白女王级。而同期开工的虎号战巡也水涨船高。装上了更胜历史一筹的重型舰炮。
目前竣工的虎号战巡常备排水量29000吨，最大满载排水量可高达35700吨；战舰中轴线上以前2后1的布局背负式装备了3座双联装381毫米l42主炮，该款火炮能将871kg重的炮弹以731。5m/s的速度轰然射出。在竣工仪式前的先期试航中，设计功率8。5万马力的虎号实现了10。5万马力的最大输出，使得这艘战舰能以超过29节的速度在海上破浪疾行，刷新了此前由玛丽女王号保持的28。1节的英国战巡航速记录。不过在防护上，虎号却比狮级前辈没有什么改进：其舷侧仍旧是229毫米主装和152毫米上装的组合，水下防鱼雷纵向隔壁全无。只有水平装甲得到了聊胜于无的细微加强。
从战争角度而言，一艘新舰的服役，都是会被政府当局严密掩盖起来秘而不宣的；毕竟没有人会愿意让对方窥测自己的家底，从而在战场上陷入被动不利的局面。历史上的日德兰海战中，先期的杰利科便完全不清楚舍尔手中的战舰究竟有多少，而在德国战败之后，协约国也以为德国的后2艘巴伐利亚级战列舰和4艘马肯森级战巡已经服役，并将其全部列在了引渡名单之上。
不过，现在手中大棒早已不够分量的英国人，却是迫切地需要任何一个机会来虚张声势。以求鼓舞当前已经低得不能再低的国民战争士气，并能够震慑住海峡对岸蠢蠢欲动的德国海军。英国海军部为虎号战巡举办的竣工仪式盛大而又热烈。其万众欢呼的场面、仿佛仍是处在英德两国相互恐吓威慑的和平时代。英国多家媒体纷纷推出专刊，把虎号战巡的性能吹得天花乱坠：“在她的全新15英寸巨炮面前，德国战舰都将如同是锡皮做成的一样被毫无悬念的洞穿！……”泰晤士报在当天的专栏中面无赧色的如是宣称道。
既然英国海军部选择了大张旗鼓的公开举办竣工典礼，自然也就不可能再会有什么保密性可言了。德国间谍毫无压力的混入了观舰的人群里，甚至搞到了几十张虎号战巡的高清写真照片。仅仅过了几个小时，大量有关这艘战舰的情报便汇总在了提尔皮茨的手中，而出于皇帝和王储本身对战舰的偏爱、以及为海军争取更多经费的潜在考虑，这些情报也在短时间内被送到了他们的面前。
对于英国竣工的这艘新船，熟知战舰的清英几乎没有任何的心理波动。换装381毫米主炮的虎号无非就是一条速度减弱防护增强的声望，而即便是其强化后的主装甲，在德国主力舰的大口径炮弹面前也几乎没有任何的抵抗之力。而英国在北海一战中惨败后的快速舰队，也绝非是这一艘战巡的加入就能够将颓势弥补的回来的。当前公海舰队即便是损失了莫里茨号，其快速舰队也有6艘战巡的阵容，相比英国人硕果仅存的3艘形成了压倒性优势。而根据威廉皇家造船厂报告的建造进度，全新的国王级战列舰首舰国王号，距离竣工仅有一个月左右的时间；一旦其完成舾装加入快速舰队，其威力绝非是这艘薄皮战巡所能比拟！
“嗯，您没有看错，就是战列舰加入战巡侦查分队，而后凭借巨炮和重甲优势暴揍敌方的战巡了。”几年前的一次夜谈中，清英便摊开一张不甚精致、但却核心俱全的新式战舰设计总图，对瞪大了双眼的提尔皮茨如是说道。
从1896年开工的海因里希亲王级装甲巡洋舰起，德国的前卫侦查战舰，就在清英的作用下融入了快速战列舰的设计理念。德国海军在动力锅炉上的技术优势，使得他们能够用更小的空间、更轻的重量获得更大的功率输出，从而在不过分追求航速的情况下控制住船型吨位的恶性上涨，同时保证所需要追求的火力和防护。德国前无畏时代的装巡标准航速是20节，无畏时代的战巡标准航速是25节；相比于历史上因片面强调性能的高大全，从而导致排水量和造价疯狂飙升的英国胡德号，德国战舰在清英的把控下一直处于性价比最优的理智状态。
到了1909年开工的德弗林格尔级上，德国战巡的高速战列舰本质更是显露无疑：相比于同期建造的凯撒级战列舰，德弗林格尔没有任何一项防御指标有丝毫的逊色！战列舰和战巡的特征，已经在这级舰艇上得到了融合和统一，清英于是决定将这两个舰种进行合并，不再有之前泾渭分明的严格区别，而在今后的造舰预算中，德国海军也只建造快速战列舰这一种舰艇！
这一合并所带来的好处是多重的。高速化的战列舰不仅保留了舰队决战的基本特性，更被赋予了前卫侦查的能力；其在战斗中的出场率将由此得到大幅提升，使得这些舰艇能更加充分的将自己的价值发挥出来。而如果是慢速铁乌龟的话，那么其在前卫战斗中就只能于后方干瞪眼，这无疑是一种效费上的极大浪费。随着时间进入20世纪的第二个十年，德国在锅炉动力领域相较英国的优势更为明显（功重比），其战舰追求适当高速的代价也进一步降低，这也使得德国海军的战列舰和战巡之间的合并变得更加自然。
由于合并之后的主力舰只有一个种类，其相同级别下的姊妹舰数量必将大幅提升，而这种批量建造的标准化情形便会稀释单舰成本，并降低战舰的建造工期。由于原料来源、人工成本、和国内竞争环境等诸多原因，德国战舰的吨造价一直要比英国战舰贵出不少，而批量生产的快速战列舰则可在相当程度上抵消掉这一缺陷。除此之外，清英还有一个隐藏的好处没有对提尔皮茨说出口，那便是高速战列舰的改装和使用潜力要远大于慢速舰艇。随着飞机技术的兴起，战列舰为了应付来自空中的威胁，也必然需要提升速度，来练就规避炸弹鱼雷的凌波微步。如果还是无畏舰刚出世时的21节标准舰队航速的话，那么在蛮夷苍蝇的围攻下将只能任人鱼肉，连躲避反抗的余力都没有！
于是乎，在清英的影响下，德国海军便在1910年末完成了这一历史性的合并。根据次年年初所抛出的海军扩充预案，各造船厂将承建4艘全新的国王级战列舰，没有任何相应的战巡于同期开工了。当圣诞节的瑞雪铺满柏林的街道楼房时，对国王级的整体设计性能大感满意的德国海军部，随即在内部通过了明年再造4艘的决议，并在提尔皮茨从国会手中争得拨款之后，于1912年付诸各造船厂实行。1