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“约尼，合众国的海军舰队建设得怎么样了？”威尔逊沉默半晌后开口问道。
“总统先生，目前我们的大西洋舰队只拥有8艘无畏型战列舰；其中位居世界一流的唯有2艘去年竣工的怀俄明级，整体实力不足英国海军的四分之一和德国海军的三分之一。前无畏舰的数量倒是多达25艘，傲视除英国之外的所有群雄，但是现在，它们在全重炮的无畏舰面前已经彻底失去了还手的能力。其在海战中所发挥的实际作用将极为有限。”丹尼尔斯声音平缓地说着，不过任谁都能听出他话语中对当前海军状况的强烈不满之意，“而在太平洋上，我们更是只有15艘装甲巡洋舰，面对日本那艘金刚号战列巡洋舰，它们都像是狮口下的羔羊一般毫无反抗之力。”
“在建舰艇的情况呢，我记得现在国会每年都要批准新战列舰的开工预算，应该有不少船处于建造中的吧？”威尔逊再度问道。
“的确如此。我们在过去的两年间开工了两级4艘超无畏舰，但这根本不能满足海军的需要。英国年均造舰速度超过6艘，德国能维持年均4到5艘的速度，而每年国会最多才拨给海军2艘主力舰的建造经费，这简直是对美利坚国防安全的极大犯罪！”丹吉尔斯脸上露出一丝焦虑之色，道，“长此以往，我们和英德两国、甚至是法国的海上力量差距都会越拉越大；一旦合众国与其中一方的关系破裂，我们又如何能够应对来自大西洋的海上威胁？”
威尔逊叹了口气道：“我何尝不想把经费多投入一些到武装力量上去？只是半个世纪前的南北战争阴霾与目前的繁荣形成了最鲜明的对比，美国人民都渴望永远生活在和平当中，对于发展战争中使用的武装力量有一种天生的抗拒。目前国会能每年拨给海军新开工2艘战列舰的预算，已经是政府所能做到的极限；今年我会为海军更多地争取经费，但你也别抱太大的希望。”
“现在我们唯一的指望，就是英德两国海军在一场巅峰之战中同归于尽了。”丹吉尔斯喃喃道。（未完待续。。）
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第298章 动员
1913年4月28日，由于法国再度否决了德国方面要求法国从摩洛哥撤军、赔偿德国损失的声明，以帝国外交副国务秘书齐默尔曼领衔的德国代表团以“法国在摩洛哥问题上毫无诚意”为由集体退场。随后柏林政府召开了新闻发布会，强烈谴责法国践踏摩洛哥主权、蛮横蔑视当地德国利益的发指行径，德奥两国新闻报界随即展开了新一轮铺天盖地的反法舆论浪潮。次日清晨，齐默尔曼向法国递交了一份最后通牒，称德国已经开始对法国实施动员；如果法国不在48小时内必须接受德方的条件，德意志帝国就将与法国处于战争状态。
当德国代表团将动员令和最后通牒交到法国人手里的时候，会场中没有尖叫和惊愕，只有各国代表们沉重如水的脸色。由于德国在为其半个多月的谈判中始终坚持己见拒不妥协，英法俄意等国都渐渐闻出了一丝弥漫在空气中的火药味。过不多时，各国代表们如鸟兽散，他们各自奔向自己的办公所，怀着凝肃的心情向自家政府立即汇报了发生在谈判会场的这一经过。
“德国人已经向法国亮出了刀锋。法国大使希望我们能够履行法俄同盟的有关义务，坚决回击德国的战争行动。而德国大使也带来了柏林方面的呼声，称这是德法两国因殖民地争端而爆发的冲突，与我俄罗斯毫不相干。他们希望我们能够保持冷静的克制，在德国对法国的军事行动中严守中立地位。”恢弘壮丽的冬宫大厅内，一身戎装的沙皇尼古拉正站在一张巨幅欧洲地图下；他审视着面前的一帮武将谋臣。用中气十足的声音高声说道：“众位。我们是坐视德法之间的战火延续。还是履行同盟义务与法国同仇？”
“陛下，我们必须回应法国人的求救。法兰西与俄罗斯互为防御同盟的缔结国，目前法国正面临德国的战争威胁，俄罗斯绝对有义务予以协助！”帝国大臣会议主席科科夫佐夫迎上尼古拉的蓝色双眸，道，“现在的帝国已经不是1906年的那个俄罗斯，我们已经彻底恢复了属于世界顶尖强国的灿烂光华；如果我们对盟友的危难坐视不顾，世界将无一国会与俄罗斯为友。”其实科科夫佐夫还有一层意思没有说出口。那就是法国资本经过二十多年的扩张，目前已经浸透到了俄国各社会阶层的任何一个角落，形成了一张盘根错节、堪与国内的贪污腐败相比肩的天罗巨网。目前俄国官员和资本家们几乎都已被法国意志所绑架，国民经济也搭上了深重的法国烙印，再幻想着独善其身早就是不可能的事情了！
陆军大臣苏克霍利诺夫扭动着矮胖肥硕的身躯，以数年如一日的谄媚迎合开口道：“尊敬的陛下，如果俄罗斯按照条约对德国实施动员，则不仅是帮助我们的法国盟友，同样也是为了重塑我们的大国光荣。五年之前，我们在巴尔干地区遭受了威信扫地的波斯尼亚之辱。面对奥匈方面无耻的趁火打劫和德国在其后撑腰的武力威胁，俄罗斯不得不痛苦地对奥匈吞并波斯尼亚的邪恶行径表示认同。无数生活在波斯尼亚的斯拉夫人民为之天塌地陷。从此陷入了维也纳残酷掠夺镇压的悲惨生活。经过五年多的力量积蓄，我们终于也可以穿上闪闪发亮的甲胄，并发出让整个欧洲都为之战栗的压路机的怒吼！德国人和奥地利人必须要为当年的行为付出代价，而俄罗斯陆军便是这一伟大使命的执行者。”
沙皇满意地点了点头。实际上自从他登上皇位的那天起，他便已经知道这个帝国在战争中的命运已经和浴火重生的法兰西牢牢结合在一起了。更何况苏克霍利诺夫的一番话语，也正中所有俄国人民族自尊心的那根最敏感的神经。自从日俄战争以来，当年称雄欧陆的俄国压路机便在德奥面前低声下气当够了孙子；现在俄国的国家力量较当年已经有了飞跃性的提升，自然是要把场子找回来了！
“我决定，立即开始对德国进行动员，并向德国发出勒令其停止对法国动员的最后通牒，否则一切后果均由德方自负。”沙皇朝着外交大臣萨佐诺夫下达了自己的最终命令，随即在场的人群中爆发出一片掌声和欢呼。
尼古拉转过身去，面色凝肃地注视着大厅中的圣母玛利亚雕像；他用手指在胸前划了一个十字，满含虔诚的轻声说道：“荣胜统帅——诞神女，我将灵魂寄予您，请解救我们脱离一切危厄，俾能向您欢呼。”
“愿您的名被尊为圣，愿您的爱被颂为歌；愿您的旨承行于地，如同光耀在您的国。”片刻之后，华美的冬宫镜厅内响起了一片如同梵唱般的庄严祷告声。
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沙皇的意志已经宣布，伦敦的声音也随之附和。由于这一位面的德国无畏舰数量曾经一度凌驾于皇家海军之上，使得英国国民对德国的恐惧和憎恶远胜历史，在俄国巨人明确表态之后，感到心宽胆壮的伦敦政府立即也发出了措辞强硬的呼声。在这份声明里，英国政府称摩洛哥殖民问题完全可以通过谈判途径来解决，对法国进行战争动员的举措实属柏林方面存心挑起战争的罪恶举动。英国要求德国立即停止对法国的战争动员，否则将会引发“不可估量的严重后果”。
唐宁街10号官署内，阿斯奎斯首相满脸凝重；一街相隔的外相府邸，爱德华格雷看着初上的华灯忧心忡忡。尽管他们在多年前就已经预感到英德冲突将不可避免，但当它真正来临的时候，心中仍是不由得惊惶忧虑，如同遗失了手中拐杖的蹒跚老妇。经过数年的全力追赶，皇家海军在主力舰规模、超无畏舰数量和火力打击上的确都如愿超过了曾经令他们寝食难安的德国公海舰队，但造成的后果便是陆军部队的极度孱弱：即便是算上战时扩充，目前整个不列颠也只能将12万战斗素养和武器装备令人满意的陆军运过海峡支援法国，而这个数字在动员起来的德法两国陆军面前只能够到他们的零头！目前伦敦只能指望俄国巨人能在东线发挥出一锤定音的决定性作用，英国陆军在短时间内是无法指望他们能帮到法国人了！
与绝大多数凝肃忧虑的军官政客所截然不同，执掌皇家海军的丘吉尔此刻却是精神奕奕，干劲十足。目前他手中的主力舰阵容比德国人