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“听说你包子做的不错，连皇上都称赞有加，”即便心里微恚，惠妃此时显然没那个闲情逸致在这事上同人争缠不休，话锋一转，她说，“虽然宫中菜肴味美，但时间稍长本宫也吃腻烦了，才想传唤你来，尝尝厨艺。”
原来如此，心道这般湘宛淳并未因此而稍有放松，毕竟上回给文皇帝端呈送去的包子并不是出自她的手。这回她要是把包子做出来，就那糙劣样子肯定会在人面前露馅，所以湘宛淳摇头：“娘娘，奴婢不能，那包子……”
她话尚未说完，就被人生冷打断。娥眉微蹙，惠妃一改先前平和模样，话里恼意初出显露：“怎的，你以为庄妃现在得宠，你这仗势欺人的奴才就可以目空一切不把本宫放眼里了？”
“奴婢不是这个意思，奴婢是真的做不来。”企图用恳挚话语打动对方，湘宛淳生怕人误解。
奈何这招在苏霜染和青莲那里才起得了作用，站在惠妃身旁的宫女恶诧道：“狗奴才，我们娘娘相中你是你祖上积来的善德，还敢推三阻四，看你是活得不耐烦了！”
入宫半年，湘宛淳头回遇着这种事，平日里青莲也会对她恶语相向，却不会感受任何恶意。而面前的人与之截然相反，听对方如此恶声恶气话里又是恫吓威胁，不知该如何应付的湘宛淳受怕得僵直身子，气儿都不敢喘大，只是不断说道：“奴婢不敢。”
“你口口声声说不敢，却又在忤逆本宫意思，岂不是口是心非了？”惠妃话说得不急不慢，凤眼微阖神目慑人，有说不出的威仪之感。
“不是的，奴婢是……”受人震蛊脑袋一空，湘宛淳险些要将事情始末统统抖出，好在人及时醒神，把欲将出口的话全数哽噎喉腔。
“既然如此，你还磨蹭甚么？”一旁宫女喝道，“不赶快去为娘娘准备？”
湘宛淳进退两难，这活儿摆明就是来刁难人的。既不想得罪人又怕真相揭露可能牵连苏霜染，没有片刻犹豫，湘宛淳心一横，索性不再解释：“奴婢做不了。”
“你说什么？！”话回绝得如此干脆，一旁的奴婢听见，眉头倒立惊怒不已。
惠妃此时神色也变了不少，冲湘宛淳似笑不笑：“你还真是忠心。”
本该称赞的话此时更像讽刺，湘宛淳随即听惠妃语气欠佳讲道：“只可惜你这忠心用错了地方，也不瞧瞧自个儿此时身处何地。”
“奴婢……”嘴巴张合，湘宛淳欲言又止。
惠妃耐性已然耗尽：“你这种奴婢不教训一下真不晓得以后还会狂妄成何种模样，来人，给本宫掌嘴。”
神一愣，湘宛淳未来得及消化这话，便感觉到手臂被人钳制身子无法动弹。
“你们这是做什么——”话音未落，耳边嗡鸣起响亮的巴掌声。
面颊辣辣疼得让湘宛淳倒吸口凉气，她惊诧的神丝还未收回，脸上紧接着第二巴掌。
宫女明明细胳膊细腿儿样子弱不经风得紧，不想刮巴掌的力道这样狠，数巴掌下来，湘宛淳面颊疼得根本讲不出一个字，头昏脑胀伴随嗡嗡耳鸣，她身形不可避免地晃了晃。湘宛淳心里不忍嘀咕，自己不过是没应承人的事儿罢了，这也不算招惹人，怎么就无端被人扇了巴掌？
见湘宛淳脸颊红肿隆起，惠妃觉着应该差不多了，喊停问道：“你到底是做还是不做？”
脸肿得跟个馒头似的，湘宛淳哪还说得出话？好汉不知眼前亏的道理她懂，却一如那晚上满心想救苏霜染离开的心情，湘宛淳选择倔强的摇头。
惠妃似乎也料到湘宛淳会这样回应，手挥了挥，示意人继续：“使劲儿点。”
更为狠劲的巴掌扇过来，湘宛淳没有丝毫防备被打破了嘴角，丝丝血腥在舌尖化开，甜腥诡异的味道肆虐喉腔，她来不及舔舐，又是狠狠一巴掌。
湘宛淳眼里是满片茫然的同时，心里无由升起了一丝骇人的恐慌，是之前被人用皮鞭抽打留下的遗症。回忆里皮鞭落下的火辣痛觉与脸上的刺生麻疼重叠，不一会她已满身冷汗涔涔。眼睛一花，模糊中看到了青莲的脸，湘宛淳突然想起早上右眼皮跳个不停，原来祸在这里。
隆起一片的脸颊发青发紫。嘴里的伤口还在渗血，臃肿面庞湘宛淳的样子看上去滑稽至极。
惠妃也不叫人停下，声音参杂在巴掌声里，问：“应还是不应？”
湘宛淳听不清，心思沉陷在心底深处的畏惧里。
“还真是犟啊，”把弄着手上的蓝宝石戒指，惠妃冷笑说道，“那就别怪本宫心狠了。来人，给本宫把木板拿来。”
用巴掌也能刮出血沫星子，这木板打在嘴上又是什么滋味？湘宛淳惶恐地看着宫女手上寸长的棕色木板，那晚被粗鲁捆绑在木桩上的一幕更是深深印入脑中。
“不要——”湘宛淳动动嘴巴，艰难说出这两个字紧而又传出一声闷哼。
一板落下，她甚至说不出是怎么个痛法，人们唯有从湘宛淳嘴里断续溢出的沉闷声音揣测。
倘若现今身在营寨，湘宛淳还会乞求副寨主来搭救，遗憾此时此刻异地他处，她只有认命的份。血沫呛在喉咙里，湘宛淳低头闷闷咳嗽起来。不想被人捏住下巴，被迫仰头的瞬间木板毫不留情挥打过来。
明明在虎狼之地谋生多年，人应该不至于娇弱，奈何对惠妃自认为的小小惩罚，湘宛淳竟会吃不消。瞧着满嘴是血身形晃虚的人，惠妃觉着无趣，正要起身，便听见前来通传的宫人讲：“娘娘，庄妃娘娘来见。”
作者有话要说：
☆、第 9 章
呵，这苏霜染消息还真是灵通。不想事情如此快就被人发现，惠妃冷哼出声，与此同时稳坐太师椅好整以暇等那位不速之客到来。
一旁颓丧脑袋的湘宛淳暗淡的眼眸动了动，正为不经意捕捉到人的对话而显得难以置信，蒙染了惶恐的眼里流露出惊讶之色，但眼底藏埋更多的是难以言明的期盼。
可惜湘宛淳心底燃升的渴盼很快被人一盆冷水浇灭，惠妃不耐地挥手讲道：“把她带下去。”
一想到苏霜染，湘宛淳无由安定下心神。本来心里做好了预算，却因为事情发展出乎意料而被迫打消，湘宛淳顾不得脸上疼痛，慌张摇头企图挣扎：“不要……”无奈势力薄弱来不及挣脱她便被人蛮横拖拽离开。
苏霜染来时身着雪银色百花暗纹的水蓝宫装，头戴白玉梅花金步摇，又有朱色口脂染抹，不似往常湘宛淳见到的慈柔善静样子，仪容淡静端庄让人心生敬意。
“今个儿外头刮了什么风？竟把妹妹给吹来了。”惠妃嘴角弯起，冷嘲热讽酝酿话间。
苏霜染视而不见，和静说道：“好些日子没有走动，想过来看望姐姐了。”
“呵，不想妹妹还有这心思，”惠妃虚与委蛇，转而怪调阴阳讲道，“姐姐过得好着呢，多谢妹妹挂念了。”这挂念二字咬音极重，想也不想便给了来人难堪。
“得到姐姐亲口证实，妹妹心里踏实不少，”如此场面已然司空见惯，苏霜染并不恚恼，“妹妹才听说姐姐为小事气坏了身子，尚未来得及探究真假便着急前来探望，还望姐姐莫要责怪妹妹莽撞。不过如今看来，那些全是空穴来风的闲碎言语罢了。”
“呵，妹妹关切备至，委实让姐姐受宠若惊，”若不是惠妃话说得怪声怪气，这套恭维客气落入耳里还不会觉着如此假惺惺，尔后人又故作讶异讲道，“这等捕风捉影的言论咱们向来都不予理会，明慧如妹妹，何时开始信起那无中生有的事儿了？”
“平日宫里谣传的不过是些琐碎小事，妹妹理不理也罢，”素手始终盈盈交握，仪姿娴静大方，苏霜染轻浅讲道，“然而事关姐姐安恙，妹妹就不得不管了。”
“有庄妃这样的好妹妹，叫姐姐说什么好呢？”惠妃嗤鼻一笑，目光更是毫无起伏波澜，口中是变了味的惋惜，“可惜妹妹入宫的年数里，往来姐姐这儿屈指可数。若非如此，初听妹妹深情话论还真以为咱俩儿情同姊妹呢。”
苏霜染不紧不慢地回道：“姐姐善解人意自然也就晓得妹妹的为难，三皇子顽皮好动从不让人省半点�