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“不过，刘扬有条件。”
“条件？但说无妨！”
“与刘公联姻，一旦联姻之后，联盟相对稳固，刘杨必不会再返归王朗！”
“联姻？！我无子嗣，哥哥刘演早已亡故，膝下子女也已下黄泉，如何能够与之联姻！”
“刘扬的意思是要刘公迎娶他的外甥女郭圣通！并且，并且要刘公答应立郭为正室！”
“这，这怎么可能，我与阴丽华已经成婚。”
当时的刘秀，内心可谓是挣扎，年轻时的自己，许下“作官当作执金吾，娶妻当娶阴丽华”的许诺，等到自己真的如愿与阴丽华交好，又面临分别。一别至今，自己难道要背弃当初在阴丽华面前的诺言。自己与哥哥刘演为了反对王莽、光复宗室，不得不在充满刀光剑影的战场拼杀，随时可能毙命。每每从拼杀中幸存，刘秀总是想那个替自己整理行囊的丽华，想起声声泪别，想起满满寄托离情的枝枝叶叶，想起自己从一而终的许诺……
可是如今呢，为了在河北的地位，刘秀面临着人生中最大的选择。
他能够看得出来，刘扬此举具有一石二鸟的意味，他在用自己的外甥女检验刘秀的诚意。如果自己有意推托，刘扬必然会解读为：刘秀没有诚意与自己联盟，只是将自己作为战胜王郎的工具。但是如果刘秀答应刘扬的要求，刘扬训练有素的十万兵马就能统归刘秀管辖。这对于战胜王郎、立足河北、歼灭铜马会有举足轻重的影响。
刘秀没有想到，在如此艰苦卓绝的岁月里，竟然会为了自己的政治前途与以为一位素不相识的女子结为夫妻，命运真的是那样的不可预测。
真定王的王府里面，一位白衣素娟的女子和真定王，白衣女子便是为众多富家子弟所仰慕的郭圣通，也就是真定王刘扬的外甥女。
“你整日里在舅舅的面前提起那个刘秀的好，这回可是遂了你的心愿！”真定王脸上露出了难得的笑容，只是末了补上一句：“真不明白那个刘秀有什么好。”
“舅舅真会说笑，哪里只是我一人对刘秀情有独钟，真定城乃至整个河北，刘秀的大名，哪个不知哪个不晓，我能够嫁给这样的好男儿，可真是我的好福气呢！”
“好好好，只是，那个刘秀若是亏待你，你尽管找机会告诉舅舅，舅舅绝对饶不了他！”
＂还说呢，刘秀哪里敢欺负我，倒是舅舅——刘秀明明有了结发之妻，舅舅偏要刘秀承认我为正室，当真是有些强人所难的味道。”郭圣通假意埋怨着，对于自己来说能够成为刘秀的妻妾已经是再好不过，正室不正室，是妻还是妾，早已经变得无足轻重！
一向钦慕刘秀的耿纯率领宗族子弟以及宾客二千多人在育城与刘秀相见，刘秀并不格外寒暄，只是寒温而已，阅人无数的耿纯从此认定——“吉人之辞寡，以其少言，故知之！”
刘秀立即拜耿纯为前将军，封为更始耿乡侯。耿纯因此对刘秀的知遇之恩感激涕零，于是令人焚烧故园房舍，用以向刘秀及众人表示自己绝无归还的意思，顺便断绝宾客众人反悔的念头……
更始汉中王刘嘉拥兵数十万，可举大事。刘嘉校尉复见更始朝政纲纪日替，而汉中王刘嘉可举大事，于是私下对刘嘉说：“今汉室中兴，大王身为藩王，天下未定而固守一隅，汉中之地能保得住吗？”刘嘉虽然也知道更始政权的昏庸腐败但是终究有自知之明，知道自己无力接替更始扭转乾坤，又晓得大司马刘秀身在河北，一向钦佩刘秀的为人处世，于是对贾复谦虚道：“你的话太大了，我刘嘉当不起，大司马刘公在河北，必能相助，你暂且拿了我的书信前往河北。不过河北距离汉中实在遥远，你可从诸位将领中挑选一名随你前往，路上也好有个照应。”
贾复想都没想，一口选定长史陈俊。
刘秀与王郎的竞争已经处于白热化状态，其实从内心深处来讲，刘秀是蔑视王郎的，他根本没有想到，一个混迹在邯郸城里蒙骗钱财的王郎竟然在短短数日之内成为自己统一河北的劲敌。
但是当王郎在河北壮大之后，刘秀对于王郎的优越感已经抛掷九霄云外，他再也不敢轻视王郎，而是真正开始重视。这天，刘秀又在柏人大阅兵马——与王郎的战役随时可能打响，王郎一旦输掉，只不过是一城一地的丢失，但是刘秀不行，一旦刘秀战败，哪怕只消一场败仗，所有拥护刘秀的势力都会土崩瓦解……
这场演武，直看得刘秀后背发凉——柏人城的兵员素质竟然如此之差，士兵甚至不能在马上开弓；勉强开弓射箭也并不能准确命中目标。
这样的士兵如何能与王郎的精兵抗衡？
刘秀压抑不住心头怒火，在演武场当即惩罚了两名强棒教头，邓禹极少见刘秀发怒——更何况那两名强棒教头一招一式虽然并不算绝顶地精湛，但是从力道上还是能够看出两人已经使尽全力，刘秀滥行惩罚，多多少少会引起众人不满。邓禹于是力劝刘秀不要因怒施刑！
“刘公，柏人城有数千兵马，兵员系新近招募，枪棒教头极为短缺，军中更没有人懂得阵法。”
刘秀似乎觉得自己刚才的行为有些欠妥，他稍稍缓了神色，止住了因为盛怒而一只不停抽搐的嘴角。
“为今之计，还是要尽快寻找一位懂得阵法、练兵的将军帮助刘公训练柏人驻军才是，各位将军可由人选。”刘秀无奈地说着，众人你看看我我看看你，都觉得没有妥当之人可以推荐：冯异、邓禹虽然经常与刘秀等人谈论河北之地的归属，对天下大势洞若观火，可是若论整训兵马则近乎一窍不通；王霸、超期、祭遵领兵冲杀有余，练兵不足；耿弇是上古太守耿况之子，自幼跟随父亲抗击匈奴的侵扰，年纪轻轻就已经能够使匈奴王闻风丧胆，如此种种，使得耿合有更多的机会接触上古兵马，排兵布阵自然谙熟于胸、不在话下，可是耿弇早已经在鲜城突围之时与刘秀失去联络，现在放眼刘秀所有将领之中，竟然没有一人能够担当得起此等重任。
正当刘秀限于困境之中时，有人来报：从汉中王刘嘉处，投奔来三员将领，为首的称为贾校尉。
汉中王刘嘉一向与刘秀交好，从汉中王处投奔而来，必然非同一般。
邓禹这是也疑惑不解，听到“为首的自称贾校尉”之时就猜测，莫非来者之中有贾复，如果邓禹猜测没错，那么柏人整兵已经没有什么大碍。
三人得到允许，向刘秀自我介绍起来。
“小人汉中王校尉贾复，奉命前来助大司马整饬河北兵马。”
“小人汉中王长史陈俊，遂贾校尉一同前来。”
“小人朱祐，不知大司马还记得在下？”
朱佑，好生熟悉的名字，一幕幕画面在刘秀的脑海中不断翻转。
朱佑，刘秀在长安太学求学时的同窗好友，又是同乡，与刘秀一向交好。长安求学归来之后，朱佑和刘秀一样拒绝在王莽朝廷中任职，而是跟随刘演一同走上了反对王莽的道路，后来，刘演被更始群臣陷害之后，朱佑一直待在更始朝中，从此戒急用忍，韬光养晦。直到后来，阅人无数的刘嘉得知朱佑有追随大司马刘秀的意图，而且朱佑一向与刘秀交好，于是刘嘉奏请更始皇帝直言朱佑同陈俊、贾复一同前往，朱佑得知大喜，欣然前往，这才发生了三人一同前往河北支持刘秀的一幕。
刘秀：“文叔当然记得朱兄，只是不知道朱兄在长安过的还舒心？”
朱佑：“文叔不要再提了，在长安王凤等人岂能是好惹的主，大司马幸亏早日远遁河北，否则必有一番争斗！”
两人寒暄一会儿，朱佑看着诸位将领道：“在长安时就听说，文叔这里有一位懂得排兵布阵的将军，大有来头，据说是上谷太守耿纯之子耿合，不知坐下哪位才是耿将军，我这里正好也有一位同样懂得排兵布阵的贾将军。”贾复忙上前打哈哈道：“朱将军抬举，不过耿将军的威名我也使早有耳闻，如果耿将军不嫌弃，我倒是乐于切磋！”
刘秀：“不满两位将军，先前耿合将军却在我麾下，只是，先前鲜城突围时被打散，现在也是不知所踪。”
第六十九章 突骑精兵援刘秀
就在刘秀在河北兼收并蓄、招兵买马之际，刘秀背后的更始政权也采取了行动。
安城，长乐宫，刘玄，更始群臣……
大殿上，更始皇帝刘玄正接受群臣的礼拜。礼拜完毕，王凤首先进言。
“臣有本启奏！”
“讲！”
“臣收到眼线，河北之地有刁民王郎蛊惑人心，据邯郸城自立，企图抗拒我朝。希望皇上早作打算！”
“欧，河北？