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磨牙耗子都吓跑了。”
戚少商顺势握着他的手放在唇边，“我走之前给你捎了信，可是到了登州你却没来赴约，然后我去府衙找，里面的人却告诉我根本没有顾惜朝这个人，就连我的信也都在别人手里。你一下子消失得干干净净，我真说不出来那是什么滋味。”
“我长这么大没怕过什么，但是这次吓着我了。”
他忽然这样温柔有些吓人，顾惜朝呆了一呆，戚少商轻轻吻在他额头上，有时候温柔是一把比什么都尖锐的刀，再严密的心防也能撕破。顾惜朝看着他，任何太过深沉的情感都让人惧怕，那种种纠缠患得患失便如泥沼，一旦陷进去便无法自拔，永不能超脱。他眼前闪过往事种种一幕一幕，却想起师爷总是说，小顾，情深不寿，小顾，强极则辱，小顾，要改啊。可是师爷，好像已经太晚了，顾惜朝在心里说，已经太晚了。
他出神不动，戚少商吻到他眼睑上，虽然只是一场误会，或者说其实只是一个恶劣的玩笑，可是那种失而复得的感觉却半分不掺假。戚少商双手拢在他耳后，直视过来，也不是不害怕，也不是不煎熬，他比谁都知道他们早晚要面对那一天，所有的仇恨都亮出来，血淋淋地给人看，两边都是刀，他在中间动上一动都是撕心裂肺。他们中间有无数条人命垫着，本不该就这样爱了，可是那又怎样？再怎么不该不能不正确，已经是这样，要勇敢啊惜朝，跟我一起往前走，哪怕有些事情压得死人，我也可以撑过去，只要你同我一起，对也罢错也罢我绝对不低头。
如果说从前种种恩怨让这份感情有些不清不楚，情也深种恨也根深，总是在不知该如何自处中暧昧，可是这一刻无声的温柔，才真的让人甘心沉溺下去，既不怕从前，也不怕以后。
是谁说过什么都不怕并不是勇敢，无知无畏过于天真。真的勇敢是哪怕明知道刀山火海，哪怕明知道心中软弱，却也无畏无惧，毅然前行。
承君此诺，必守一生。
三月中旬南风并不怎样强劲，为了赶在辽金和谈之前到达辽东，振武号一路轮桨并用飞一般行在海上，不过十数日已经过了扶桑。
这天还是清晨，一轮红日悬在海天一线间，漫天流霞如火，浩淼水面粼粼，很好的天气。甲板上戚少商拖了顾惜朝出来练剑，阮笙也抱着剑鞘学的一板一眼，也有三三两两船工偶尔驻足看看，很平常的一天。
阮笙正缠着戚少商再给他演一遍那招一意孤行，忽然主桅瞭望台上哨兵大声喊，“戚大人！看！前面！”几人冲到甲板前方，远远看见一道浓烟升起，有船歪歪斜斜疾速过来。戚少商跟顾惜朝迅速攀上主桅看过去，只见前方五艘快船追逐着正靠近过来，前面两艘挂着泉州商会的银底青花旗，其中一艘火势迅猛已经烧了大半个船身，后面三艘黑旗猎猎，却是船工经常提到的东海海盗。
“收帆，备战！”戚少商大声命令道，振武号船工都是精挑细选的好手身手了得，迅速领取武器拉开架势，各自占据船头位置，船身一侧也慢慢收起轮桨露出火炮，神火炮依附于床子弩，射程极远威力又大，只要不是近战绝对可以必杀。正前方船工绞动船舵，慢慢调整船身侧面迎敌，将神火炮对准前方一众敌船，底舱船工也合力将火油弹上弦，前方激战搅起海水涌动，振武号也开始微微摇晃，戚少商握紧手中长剑，同顾惜朝对望一笑，“就让我们，并肩作战！”
前方船只越来越近，戚少商大声说道，“预备——”船桅上哨兵升起海州港金底五色旗，挥舞着打出旗语，泉州商会船上众人纷纷弃船跳海，马大人率人放下三只走舸小艇，前去接应。
一时再无顾忌，神火炮点燃直射过去，十年海水生红烟，惊涛怒浪尽壁立！或许陆上实力不如人，但是十丈怒涛之上，大宋水军本无敌手，这一战从开始便能预计结果。前方盗船也甚是狠勇，一面挥舞长戈奋力抵抗，一面轮桨如飞全速冲来。“放箭！”戚少商站在船头指挥若定，“调整方向，不要正面迎敌，侧过去对准他们船身！”
几番交战下来，泉州商会两艘船沉入海中，掀起海浪稍稍阻隔敌船，振武号恰好来得及侧开船身，又一轮炮火过去，盗船被击沉一艘，剩下两艘却愈加疯狂，船上盗贼浑不畏死以身挡箭，将爪勾抛了过来勾住振武号船舷，三艘船渐渐接近，已经隐约可以看见浓烟中一张张狰狞的面孔。
“砍断绳索！不能让他们靠近过来！”戚少商一边指挥一边身先士卒，双方箭雨如蝗，处处浓烟烈火，整个右舷密密麻麻勾满了绳索，这些绳索中拧着铁丝铜线，寻常士兵刀剑斫砍不断，反倒有人中了敌方毒箭落下水去。戚少商命令他们守住自己位置，自己同顾惜朝两人凭借武功利器一条条砍断过来，舵上船工由马植指挥转向，神火炮收起，振武号轮桨缓缓而动，试图同敌船拉开距离。
船间绳索绷如钢丝，有悍勇海盗顺绳索攀爬过来，终究人数不能敌，近战不利。戚少商同顾惜朝对望一眼，两人遂放弃振武号顺绳索跃至敌船，两人武功超绝，入到海盗群中便如神从天降，切瓜砍菜一般寒了众贼心胆。这些盗贼常年过着刀口舔血的日子，越是胆寒越是亡命，拼着一死总要杀了他们一个才不亏本，纷纷持着兵刃前赴后继，这已经不是打斗更像是屠杀，两人身上浴满鲜血，不知这数以百计的海盗何时才能杀到尽头！
“戚大人！顾公子！回船！”振武号上突然齐声喊，戚少商同顾惜朝身陷重围暂不得脱，脚下黏腻腻皆是血水，整个盗船四处溢满鲜血横尸乱倒，两人背靠迎敌，顾惜朝沉声说道，“砍断他们主桅，我来挡着！”戚少商低声嘱道，“自己小心！”遂纵身跃上船顶，全力一剑砍断盗船主桅，十数丈桅杆吱呀倾轧下来，戚少商趁机拉着顾惜朝返回振武号。
“小吕，砍！”看见他二人平安归来，马大人总算放下心，对吕英雄说道，少年厨子面容坚毅，一刀剁下去干脆利落，最后一条绳索也断了，振武号同盗船疾速拉开距离，再两轮火炮下去，完胜。
船工很快各自归位，戚顾二人一番苦战都有些脱力，靠在船舷上大口喘息，顾惜朝擦了一把面上鲜血倚着休息，戚少商看到吕英雄和他手中菜刀，说道，“这菜刀挺厉害！”
吕英雄抿了抿嘴，“别的刀我用不惯。”
“他就想当个厨子。”顾惜朝说道，吕英雄顿时不自在，拎着菜刀走了，戚少商有些奇怪，“有故事啊？”
顾惜朝摇头道，“也没什么，我看他资质好想收徒却被拒。”戚少商手臂搭在他肩上，乐不可支，“真是英雄气概，一把硬骨头，不错不错！”
顾惜朝看他一眼，“无耻。”
两人遂去洗澡。
第二十章
吕英雄把菜刀放回厨房，也回去换洗自己染血的衣裳，走到一层走廊想起上次杀鸡见血昏过去了的阮笙，随便一找果然在厨房水缸后面看见他脸色刷白地死过去一半，拎着领子把阮笙拎回了舱，吕英雄有些想不通为什么有人会晕血。
泉州商会两艘船共计幸存七十八人，在振武号休整半天借了两艘走舸说要南返，船上主事笑说虽然生意完了所幸性命还在，兄弟们出来已经半年多，都急着回家看老婆孩子，就不跟着各位再往北去了。马植连说客气，那主事留了些金帛银钱做路费，剩下的都呈上做谢礼，马植推辞不收，那主事笑说这是海上规矩，这位先生若是不收，他们以后倒不好在海上走。马植推让不过，让吕英雄带人备了大量清水干粮送给商会诸人。顾惜朝眉梢挑了挑，船行海上倘若没有食水，留着钱财又有何用，这位主事倒是聪明人。
两厢作别，振武号继续北上，船行月余终于到了辽东。
自临水礁靠岸夜宿蒲家集，第二天一早戚少商和阮笙去集上买了几匹快马，几人日夜兼程往会宁去。一路上盘查颇严，几人反倒松了口气，看这样子是还要打，阮笙挤眉弄眼说挑拨离间大有可为。
自会宁永安门进城的时候出了一点小岔子，阮笙伪造的文牒上居然错了一个字，几人被扣到了衙门里。阮笙一边恨自己大意一边暗骂女真字赖鬼画符好不难认，亏得他身上还有乌烈弯刀，送了无数银钱请了官人送去，几人遂在衙中枯等。毕竟是歃过血的兄弟，乌烈接到弯刀当夜就到衙门把他们接到了丰王府。
几人共过患难有同牢之谊，久别重逢自然要庆贺一番。乌烈请了宋王