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屈膝跪在地上，夏侯尚抱拳请罪道：“末将无能，没有保护好五官将，请主公降罪。”
“哎。”抬手示意夏侯惇扶他起来，曹操安抚道：“孤不是想治你的罪，那日的事，孤早已派人查了个七七八八，不过是想从你这里再考证一番。”
站起身理了理思绪，夏侯尚一五一十地向曹操说明了事情的来龙去脉，按照早先司马懿交代他透露出去的版本。
捋着胡须微微眯起眼，曹操沉吟道：“子建，不可能做这种事，绝无可能！”
心里暗暗佩服着司马懿的料事如神，夏侯尚拱手道：“末将也以为侯爷不会这样做，但……”将头压得更低，他一字一顿道：“侯爷身边的人就不一定了，难道，主公忘了西凉的那件事？”
眼前闪过曹丕哀戚又决绝的样子，曹操不由捏紧了拳头，咬牙道：“丁仪、丁廙！”平复了下心情，他缓缓道：“丁氏兄弟与子桓素来不睦，屡次为难子桓倒也不稀奇，不过这次他们也真是吃了熊心豹子胆了！若不是念在他们出身谯沛，哼……”沉吟片刻，他又道：“可是，子桓为何要包庇他二人？岂非怪事？”
偷偷打量了一下曹操的脸色，夏侯尚不疾不徐道：“五官将并非想要隐瞒实情，只是，确有难言之隐。”
与一直静静听着的夏侯惇对视一眼，曹操在凉亭里的石凳上坐下，扬手道：“别磨磨唧唧的，有什么话，但说无妨。”
故作为难地迟疑了片刻，夏侯尚才回道：“因为，五官将他与杨修有旧交，故而不忍追究……”
“什么？杨修？”不等夏侯尚说完，曹操已是面露愠色，“你是说，子桓遇刺这件事还有杨修的份？”
缓慢却肯定地点了下头，夏侯尚继续道：“而且，五官将畏惧丁氏兄弟的狠毒，怕一旦事情闹大，他们会反过头对侯爷不利。”
未曾想会得到这样的回答，继而又联想起在西凉那次禁足中，曹丕隐忍委屈的样子，曹操顿觉心头一阵郁结，五味陈杂。也不知是难过还是疲惫，他用手肘顶在石桌上，单手撑着额头，颇为痛心道：“杨修，他既与子桓有旧交，又怎么下得了如此狠手？”
轻轻勾了下嘴角，夏侯尚轻描淡写道：“他虽与五官将交好，却是侯爷的幕僚。杨修出身世族，总归是想壮大自己的家族势力，侯爷得势，他便得势，其中利害关系，大抵就是这样吧。”
用拇指揉着隐隐作痛的太阳穴，曹操自言自语道：“世族，世族……”叹口气，他对夏侯惇道：“元让，孤让你安排的事这就落实下去吧，嗯，去把子桓和子建找来，都退下吧。”
“诺。”一同应了声，夏侯惇便带着夏侯尚往后花园外去了。
走出了一段路，夏侯尚不禁好奇道：“叔叔，主公让您安排什么事啊？”
目光平视着前方，夏侯惇肃然道：“不该问的别问，我去找平原侯，你速去找子桓。”
讪讪地“嗯”了一声，夏侯尚就要改道去找曹丕，还没走出两步，就听夏侯惇唤住自己，“伯仁，你告诉子桓，要多加小心，做事之前万万三思。”
愣了下神，夏侯尚咧嘴笑道：“知道了，叔叔到底还是偏心子桓一些。”说完，便转身一路小跑着离开了。
看着自家侄儿轻快的背影，夏侯惇严肃的脸上露出了一丝笑意，低声骂了句“臭小子”也转身往曹植的住所去了。
对夏侯惇的突然造访感到意外不已，曹植与杨修交换了一下眼神才起身拱手道：“夏侯将军。”
“侯爷。”抱拳还礼，夏侯惇看了眼杨修，开口道：“主公请您去后花园见他。”
微微蹙了下眉，曹植疑道：“将军可知，所为何事？”
“啊，具体的主公也没告诉末将，主公只说，要末将告诉您和五官将去找他，再去城门口安排两个守门官。”
还想再问出些什么，曹植就感到衣袖被人拉了一下，转头看到杨修冲自己使了个眼色，曹植便会意道：“劳烦将军了，我这就更衣去面见父亲。”
扫了眼各怀心事的二人，夏侯惇暗笑道，聪明反被聪明误。旋即拱手道：“那末将在外面候着。”
目送夏侯惇踏出门，曹植一面着人来替自己更衣，一面对杨修道：“德祖，你有什么想法？”
压低声音，杨修回道：“我猜想，这又是魏公想出的考验您与五官将的办法。”
“怎么说？”
“方才夏侯将军提到了‘守门官’，想是魏公要在这上面做文章，时间仓促，来不及多想，侯爷记得，面对考验，一定要有魄力，表现出王者之风。”
默默点了下头，曹植应道：“我记下了。”言罢，大步踏出了屋门。
☆、手足相争赋释愁，司马兄弟暗联手
面对城门口拦路的守门官，曹丕眼神暗了暗，沉声道：“我再重复一遍，我是奉魏公之命出城办事，还请放行。”
“我等也是奉命行事，请将军见谅。”无动于衷地回着话，守门的卫兵一脸的木讷。
手慢慢摸上腰间的佩剑，曹丕眼里露出了一丝杀意，犹豫之际，只听不远处一阵惊叫骚动，定睛一看，他才发现是曹植一剑刺死了另一边城门的守门官。望着沿剑身淌下的鲜血，曹丕瞳孔骤然一缩，握着剑柄的手紧了又松，最终垂落在了身侧。
曹植的马去了又回，曹丕却依然站在原地，夕阳照到他身上，在地上拉出一道长长的影子。面对着缓缓合上的城门，曹丕无声地笑了笑，上马按原路折回了丞相府。
在远处将一切尽收眼底的曹操手指轻轻点着车窗的棱框，目光深远道：“这件事上，子建倒是有孤年轻时的行事风格，够果敢，有魄力！可惜……”摇头叹了口气，兀自道：“子桓……仁爱倒也不失格调。”喃喃间，曹操似乎又想起了什么，于是转头对夏侯惇道：“元让，你说，早先孤多次出题考验子建和子桓，子建都能应答如流，可是因为像今日这样有杨修提前替他押题？”
并不急于明确表态，夏侯惇只缓缓回道：“平原侯才思敏捷，这是有目共睹的事，只是，若是教才出，答已入，就有些让人匪夷所思了。”
回想起前些日子确实有过自己刚刚发问，曹植便给出答案的情况出现，曹操心中已是一片了然，冷冷哼了声，他闭目道：“回府吧。”
夜，丞相府中，面对着一个顺利完成任务，器宇轩昂的儿子和一个没能完成任务，静默无言的儿子，曹操朗笑道：“子建颇有为父年轻时的风范啊！哈哈哈！”
侧目看了眼垂眸而立的兄长，曹植疏狂笑道：“父亲过誉。”
呷了口茶，曹操站起身，拍拍曹丕的肩膀，道：“好了，时候不早了，你们都回去休息吧。”
完全没有料到曹操会对自己没能完成他交代的任务一事这般宽容，曹丕抬起头，眼里流露出些许惊讶，见曹操脸上毫无异色，方才拱手道：“诺，孩儿告退。”
见曹丕已经退下，曹植也躬身行了一礼，跟着出门了。两人一前一后往内院走了段路，只听曹植开口唤道：“二哥。”
停下脚步，曹丕在原地沉默了一阵，头也不回道：“何事？”
缓步走到距离曹丕只有半步远的地方，曹植对着他在月下更显的清冷背影道：“二哥，事情不是你想的那样的……我这么做是有理由的。”顿了顿，他又小心翼翼道：“相信我。”
手在宽大的袖子中猛地握紧，半晌，曹丕才慢慢转过身，似笑非笑地望向曹植，语气疏离道：“我有说自己有什么想法吗？”说完，再不给曹植说话的机会，扬长而去。
夜风习习，曹植望着曹丕翻飞的衣袂渐渐融入夜色，素日里傲然的脸上隐约显现出了丝丝哀伤。喟叹一声，他转身坐到院中的石凳上，就着桌上的一壶凉酒自斟自酌起来。
予以愁惨，行吟路边，形容枯悴，忧心如醉……
愁之为物，惟惚惟恍，不召自来，推之弗往……
这样的日子，还要过多久呢？哂笑一声，曹植趴倒在石桌上，任由醉意侵袭。
在府中休养了这些日子，曹操表面虽是一副无事可做的样子，可私下里对曹丕、曹植这两个儿子的考察却是丝毫没有放松，一切都在悄悄而紧锣密鼓地进行着。
这日，在曹丕与曹植定省请安离开后，曹操难得兴致满满的想去正在兴建的金虎堂巡视一圈，却在相府门口撞见了一个与司马懿颇为神似的人。停下脚步打量了一番正朝自己行礼的人，曹操才开口试探性地唤道：“司马……孚？”
闻听他叫出自己的名字，司马孚