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「是、遵旨！」
卫兵们齐声领命，一人从背后抓住冯素贞的双臂，把她抬起站立后，其余三个都抖着手开始解下她的腰带、玉佩、外袍。皇帝在这过程中只是专注地看着她，只有一点点也好，就算只是一瞬间也罢，想看到她脸上浮现耻辱的痕迹。那样冰清玉洁、甘愿以死抗旨的女子，在这种情况下不可能不感到羞辱。
但是没有。
冯素贞任由卫兵脱下她的外衣，几个男子因恐惧和疑惑而粗鲁地拉扯衣服，衣料与身子扒开时听得到刷刷如风的声音，华贵的外袍、整洁的衬衣都被脱下，弃之交迭在地，那景象偶一见实是□低秽，令人作呕。
皇帝咬着牙，想要阻止喉中的秽物跑出。 「够了、够了！」
他激动地挥着手，几个卫兵正要脱下中衣的动作便停下了。凌乱的白色中衣狼狈地挂在冯素贞身上，泄漏出精致修长的颈子与清瘦的锁骨，在那光洁柔嫩的颈间，红线圈成的观音像正闪烁出玲珑绀碧的光。
夜光玉，世上仅有一块的宝玉，天香的母亲生前命人将它冶炼成两尊观音像。十年前，当天香摊开两只小手呈现在皇帝面前时，他就知道自己一辈子也会疼爱这个女孩，花费一生也会为她找寻到世上最大的幸福。
＊＊＊
她仍是一身男子打扮。
前方走廊传来铠甲互触的噪音，使芷彤拉回了分神的思绪。四五个禁军卫兵正押解一名仅着洁白中衣的男子，她定眼一看，发出恐慌的惊呼。
「状元姊夫！」卫兵没有停下脚步，芷彤只好极力跟上，一边愤怒地问：「这是怎麽回事？太无礼了，你们可知此人是谁！」
「圣旨有令，皇命难违。」带头的卫兵平板地回答：「请别为难小人，公主。」
「圣旨…？」芷彤望着一直安静无语的冯绍民，语气是形容不出的恐惧。「状元姊夫，你、做了什麽？」
冯绍民没有出声。凌乱中衣挂在那单薄的身子上，让寒冷的初春夜晚更觉萧瑟，夜风吹起时格外凄凉。他的侧脸平静无波，双眼直视前方，对身边发生的一切争端彷佛完全未觉。
芷彤只能站在原地，愕然地看着卫兵将今日护国有功、为将来巩固朝堂的人押开。
「小公主——」冯绍民终於在最後回过头，那双饱含绝望悲凄的眼震慑了芷彤的灵魂。他的嗓音乾哑却激烈，就像只为了把这句话说出口，必须忍受着炽火燃烧体内所有。「——为我、照顾你三皇姐，拜托你了。」
照顾她。冯绍民的请求回汤在脑海里，让她再也想不起除此之外的事，拔腿便往公主府跑去。来到三皇姐的府邸，气氛诡局悄然，简直毫无人气，芷彤心里的不安和害怕又更深了。不理会沿路仆人婢女的劝导或阻饶，她一把推开天香的寝室房门。
迎面的是烛火昏黄，再来就是两个熟识的婢女。芷彤劈头便问：「三皇姐呢？」
两婢女互看一眼，皆是神色不定。杏儿回：「在床上休息，公主您还是不要打扰了。」
「自己的驸马都出大事了，她还在休息什麽？！」
「那种家伙哪是驸马啊…冒牌货！」桃儿像是为谁叫屈般，别过头怒气冲冲地低斥。
杏儿心虚地拉了她一下。「别胡说！」
「我哪儿胡说了？没看到他把公主伤成什麽样了？」桃儿的双眼发红，珠泪欲落。「那种人就该受罚，为伤害公主受罚！」
「桃儿，你别这样…他会这麽做一定是有理由的，你跟公主都哭得掏心，我一个人怎麽安慰得来啊…？」
芷彤左右看了两名婢女一眼，确定府邸这异常的气氛果然跟驸马被抓一事有关。但她实在没耐心一一询问了，推开婢女後直接走入房内。
「香儿——」一见到坐在床上的女子，随即被恫吓地说不出话来。「…姊姊？」
那是天香没错，还穿着离开烟火宴会时的绫罗绸缎，目前流行於年轻少妇间的长衫样式，繁杂华丽的衣着正是她最讨厌的宫廷服饰。那一如往常为冯绍民细心打扮的姿态，明明该是高贵娇俏、美丽动人，如今却被一双相似的绝望眼神冲淡，纤柔的身姿只遗留下凄绝楚楚。
跟冯绍民相同的悲恸眼眸。 「…状元姊夫被押到天牢了。」像是安抚受伤的小动物般，芷彤用着前所未有的柔和口吻这麽说。
天香眨了下眼睛，灵魂宛若这时才回来。「他可有受伤？」
「没有。」芷彤轻声回答，摇摇头。「但被脱下外袍，只着中衣。」
「麒麟常服…」天香喃喃自语，唇边扬起一抹笑。「他总说穿不惯驸马的衣服，我还以为那是因为他穷酸的书生性子，谁知道…」
低柔的轻笑声刺入耳膜，芷彤再也压抑不住眼底的泪水。
「…谁知道？」天香大笑着，朦胧的双眼却无一滴泪流下。「他根本不该穿上驸马的衣服！他根本不该出现、不该出现在我面前…」
＊＊＊
上苍啊…！
芷彤听着她低哑问天：这就是您的回答吗？
这句话只是更增加她的疑惑而已。她不知道天香每夜都在心里向神佛祈求，要让心地善良的驸马得到应有的快乐；她不知道原来天香曾对自己发誓，要一辈子尽其所能地教导冯绍民得到幸福的方法。
上天在今夜给予了种种祈求的回应，并降下使所有人心碎的答案。
「帮我照顾她。 」
芷彤想起冯绍民的请求，却一点也不敢接近此刻的天香。那位曾经活泼开朗的女子，如今周围覆盖着层层叠叠的悲伤，强悍地构筑成她的全世界。若踏前一步，定会被那全然的黑暗所侵蚀。
☆、第 65 章
窗外夜空依旧烟火灿烂，贺声喧嚣；皇宫内仍是辉煌光彩，火树银花。世间百姓都在庆祝国之将来，无人不感激着冯绍民的建功忠义。
他们称赞这位全天下最好的驸马，却无人得知今夜即是他的最後。
圣旨以欺君的名义剥夺其丞相之位，父皇派人来警告公主府的众人，忘记他们所看到的一切，冯绍民依然是他们的主子、仍是公主的驸马爷。原本就只有几个人确切地看到冯素贞的女子姿态，所以隐藏消息并不困难。
父皇不准所有人去天牢会面，也不许任何人进出公主府，除了那位将成为新驸马的张绍民、以及靠着人脉关系才得以进入的太子以外。
「香儿妹妹也真是可怜啊…。」
长公主在这段时间，只为此次事件下了这样的评语。她明明曾说过天香真是很幸福的，现在却说她很可怜。周遭的人也是，大家从前是如此羡慕天香，如今却为她的遭遇欷嘘不已，冷眼旁观。
原本熟悉的环境都崩坏地让人陌生。
＊＊＊
陈昭一看到冯绍民便知道这位是自己受命照看的人。这个任务始于五日前，众人拥戴的年轻丞相蓦地被关入天牢，朝廷一阵喧腾，民间也舆论哗然，太子为了保护妹夫便将他安排入天牢当内应。
太子当时的态度相当焦急，虽是命令，但那烦恼无措的青涩感觉却更像是请托。陈昭很快便应允了，不仅因为皇命不可违，也由于冯丞相过去施予自己的恩惠。想必日理万机的驸马爷早已忘记这场人生中短暂的相逢，但对陈昭来说却是改变一生的转折点。
那是驸马以钦差大臣的身份，到妙州清查造反嫌疑者时所发生的事。就跟大多数抱有高远志气的青年一样，陈昭也对自知府死后、朝廷官员就在妙州开始永无止尽的予取予求心存不满。每年要缴纳税赋给国库，还要额外被课予能让一般人家吃上好几个月的食粮。妙州虽然地大物博商业繁荣，也禁不起这样漫无尽头的剥削。
所以，当一身赤色官服的冯绍民站在衙府上、严声励色地查办相关官员的时候，陈昭与所有观看的妙州百姓都忘不了那一幕。过于年轻俊美却威严冷傲的身姿、平稳实在而清澈似水的声音、目光如炬燃烧着隐隐怒火——那高洁光辉的形象便是冲破乌云的阳照，轻易安抚下民众累积多时、对官府志节油然而生的不信任感。
「你可知何谓父母官的意义？人民是你的子女，无法保护子女甚至伤害子女的父母，有何颜面自称为人？朝廷是一国枢纽，又岂能继续任用非人之官？我虽奉天子之命扫荡贪官，但此时给你的处罚却非替天行道，仅是凭为同僚、父母、以及一名生而为人的制裁。」
冯绍民的话语，陈昭每每回想起来，彷佛连耳旁都还能回荡着他的清冷与自豪。那样自律律己的心志使人万般向往，也使自己