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下那拨半吊子骑兵一个德行，大半是水货来着。
朔州的军队在大唐军队中属于边军，既不是十六卫的卫军也不是一般折冲府的府兵，其兵源也不是半农半兵的府兵而是拿军饷的募兵，不过为了防止边将势大，唐制中有明文规定，边军不但在人数上有限制而且还不能私下募集，就算兵额上有缺口也得报备了兵部之后才能补足兵额，只有在兵部备了案的兵才能拿军饷，无论在任何情况下，边将都不能私下募兵，否则视同谋逆。
刘、乔二人守城二十余日，城中原本的边军早已伤亡过半，便是协防的城中青壮也死伤惨重，可一者是为了迷惑城外的仆固军，二者也是为了激励协防的青壮——边民彪悍，可边境耕地少、草场多，大多数边民都是半耕半牧，维生艰辛，能入边军便能拿到不少的军饷，也算是一门好营生罢（边军的军饷远高于卫兵。），刘、乔二人商量之下，将一大批青壮招募到了边军之中，所使用的衣甲就来自于死难将士所遗留的盔甲，这虽是权宜之计，可却实实在在地违背了大唐律，那个“谋逆”的罪名始终悬在二人的头上，二人原本就担着心思，一听李贞问起青壮之事，误以为李贞看破了玄机，这才磕头请罪不已。
靠，闹了半天，敢情就这么点屁事儿，害老子白担心了一场。李贞搞清楚是怎么回事后，不禁有些子哭笑不得，对于大唐军制上的弊端李贞心里头清楚得很，在李贞看来，其中不合理的地方实在是太多了，问题是李贞这会儿手中无权，压根儿就改变不了现状，不过嘛，帮刘、乔二人一把倒还是能轻松做到的，再一想这二人能在强敌压境之下坚守孤城二十多日，多少也算是有些本事，不禁起了拉拢之心，眼珠子转了几圈，笑呵呵地道：“二位说的是啥？本王怎么听不太明白，那些士兵全都是奉本王之命而来，就算是有啥不对，本王自会上本跟父皇说明的，与二位何干？哈，不说这个了，明日只怕会有一场恶战，二位大人还是与本王一道回衙门好生商议一下守城之策好了。”
刘、乔二人又不是傻子，听话知音，一见李贞把所有的罪名全都揽到了自个儿的身上，心生感激之余，却也不再就此事深谈下去，只是各自重重地磕了个头，便跟随李贞回衙召开军事会议不提。
贞观十五年十月二十日，忻州唐军大营里，征西军统帅、朔州道行军总管李绩正独自默默地站在一副沙盘前沉思着，自打今日一早接到雁门关守将、右卫大将军李大亮送来的加急战报之后，李绩已经在沙盘前站了一个多时辰了，却始终没有下达任何的命令，脸上虽然平静得很，可眼光中却隐隐闪烁着焦急的光芒。
“报，大帅，李副帅到了。”正当李绩沉思之间，门口的亲卫匆匆走进了大帐，躬身禀报道。
李绩抬起了头来，面色平淡地道了声：“请。”
李袭誉，字茂实，隋台州刺史李敬猷次子，原为隋冠军府司兵，后投唐，因有功于唐，受封安康郡公，时任凉州道行军总管，素性严整，所在以威肃闻，为此次西征军之副帅，率凉州兵四万为右路军，比之李绩所率之京师卫军早一日抵达忻州，立营在中路军大营外十里处。
“懋功兄，何事如此急迫相召？”李袭誉一走进大帐，并未有任何的客套，径直开口询问道。
李绩苦笑了一下，也没开口，直截了当地将手中一份军报递了过去，李袭誉只扫了一眼，立时大吃了一惊道：“这……，越王殿下此计太过行险，若是万一有个好歹，我等该如何向圣上交待，懋功兄，事不宜迟，我等立刻发兵，但愿能赶得赢。”
李绩用兵素来以稳妥为上，但凡出兵甚少大胜可也从来未曾大败，此次原本也只是想徐徐图之，军行不速，可没想到李贞的先锋部队却整出了如此大的动静，心中早就苦楚不堪，李袭誉的担忧他自然早就考虑过了，可眼下大军刚到忻州，离朔州还有三天左右的路程，在他看来，逮着薛延陀的主力固然问题不大，可要想解李贞之危，便是插上翅膀也来不及了，若是李贞出事，就算全歼薛延陀主力，在李世民那儿只怕也交待不过去，此时一听李袭誉发急，他除了苦笑之外还真不知道该说些什么才好，摇了摇头道：“越王此次以身犯险，自陷死地，就是为求全歼薛延陀所部，若是我大军盲目出击，辜负了殿下的一番心思不说，反倒有被薛延陀小辈反咬一口的可能性，某料定大度设小儿有以越王殿下为饵诱使我大军上钩的可能性，这一条越王殿下在信中也已说明，我军不得不防。”
李袭誉虽也打过仗，可都是些小打小闹，在作战经验和能力上自然是无法跟李绩相提并论的，一听李绩所言，顿觉有理，可又放心不下李贞的安危，沉吟了一下道：“这倒是有可能，不过某担心若是按照越王殿下的计策行事，一旦大度设小儿发觉中计，只怕会拼死攻打神武，以拿住越王殿下为要挟，换取撤军的相应条件，真要是越王殿下出事，我等该如何是好？”
如何是好？事情已经到了如今的田地，除了按照李贞的计策行事之外，李绩也真不知该如何是好了，真要是匆忙去救李贞而中了薛延陀部的暗算，导致丧师辱国，那才更是无法向皇上交待，对于李贞这等先斩后奏，以下级指挥上级的作为李绩还真是气不打一处来，不过对于李贞的勇气和算计的本事李绩还是很赞赏的，默默地思索了一番之后，李绩咬了咬牙道：“茂实老弟，，你我兵分两路，就按越王殿下的计策行事好了。”
“嗯，也成。”李袭誉想了想，点了下头道：“只是越王殿下的安危……”
“罢了，但愿殿下吉人自有天相罢，事不宜迟，你我这就各自率部出发好了。”李绩眼中闪过一丝坚毅之色，沉着声下定了最后的决心 。李袭誉叹了口气，也不再多说些什么，对着李绩行了个军礼，一转身，大步流星地出帐而去。
李绩默默地看着李袭誉离去的背影，仰头叹息了一声，高声下令道：“来人，击鼓聚将！”
就在唐军忙着调兵遣将的同时，原朔州刺史府，现薛延陀大王子大度设驻节所在地内，一场军事会议也正在召开之中，回纥、同罗、阿跌、霫诸、思结、拔悉密等六部族首领齐聚刺史府，共同商议下一步行动的军事计划。
大度设，薛延陀可汗夷男之长子，时年二十有五，身材高大壮硕，武艺高强，极富智计，有“草原之鹰”的美誉，素得夷男之宠信，常年领兵四处征战，为人严谨，不苟言笑，然大度、有气量，深得各部统领之敬重。
“诸位统领，仆固部的求援信诸位都看过了罢，如今开阳被袭，而唐军已然占领了杀虎口，另有一路唐军打着越王李贞的旗号也已进入神武城，各位对目下的局势有何看法，都说说好了。”待得各部统领来齐之后，大度设环视了一下坐在下手马扎上的众统领，平声静气地开口道。
草原部落是靠实力来排定说话的次序的，在各部联军中除了薛延陀部之外，唯有回纥实力最强，大度设话音刚落，回纥大统领吐迷度第一个站出来道：“大都督，屈利失这该死的狗贼不禀明大都督，擅自撤军，该杀！杀虎口丢失全是屈利失老狗的错，要不是他放水，唐军如何能偷渡鹅毛口去袭击我大军的后路。”
同罗部素来与拔野古部是世仇，与仆固部也不睦，此时见势力最大的回纥大统领说要治拔野古部的罪，同罗部大统领多兰葛自然是举双手赞成，紧接着跳出来道：“大都督，吐迷度老哥说得对，绝不能轻饶了屈利失这条老狗，便是举止失措的俟斤也达也该问罪！”
拔悉密部与仆固部是世交，双方联姻不少，此时见同罗部大统领多兰葛落井下石，拔悉密部大统领阿史那答合立马出言反对道：“多兰葛老哥，您这话就说得过了，若不是俟斤也达老哥来报信，我等只怕还不知道唐大军已至，就算屈利失有罪，关俟斤也达老哥何事？”
“屁！若不是他打了败仗，神武早拿下来了，我等也早就回草原去了，又怎会被唐军抄了后路，他要是没罪，谁还能有罪！”多兰葛是个火爆性子，一听见阿史那答合出言顶撞自己，立马跳将起来，指着阿史那答合的鼻子骂开了，不甘示弱的阿史那答合也跳了起来，也不回口，一捋袖口，便打算扑上前去给多兰葛一顿老拳，惊得边上各部统领忙都冲上前去劝架不已，满大堂顿时乱成了一片。
“够了，要打跟唐军打去，都什么时候了，还自己闹个没完！”始终默不作声听着�