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我起立一揖：“是小王糊涂了，请陛下原宥。”指着使团人员一一介绍，说到亚里罕度，自然还是叫他亚马尔？辛，身份是使团副使，官衔是尼泊尔金翅大将军，统领全国兵权。皇帝的目光停驻在他身上良久，深邃难测。
介绍完毕，当殿奉上国书，这接见的仪注便告结束，接下来就是国宴，设在朝华宫偏殿，亦有百官作陪。只是从接见到国宴，都没看见康基费兰到场，照道理说，他身为国舅，这样的场面应该是少不了他的。
筵席上气氛自然轻松了不少，聊到当年的所见所闻，更是笑声不断。但当年的人、事，如今变得太多，涉及到不少的禁忌，例如纳克夏之流，自然都略过不提。
马杜拉捋着银须笑道：“殿下还是如当年一般的妙语连珠，听得老朽如沐春风，这样的爽快感觉，可是好久都未曾经历过了。”
我呵呵一笑：“老大人过奖了。小王还记得当年另一桩盛事，相信各位大人必定同小王一样印象深刻。那就是在朝华宫亲眼目睹梅妃献舞，真是天女下凡，惊世绝艳，令小王叹为观止，至今仍历历在目啊。”
当年看过梅耶献舞的群臣亦都唏嘘赞叹相和，皇帝微笑道：“既然殿下有雅兴观舞，人来，即刻宣梅妃来朝华宫献舞。”
我忙起立一揖：“谢陛下隆恩。”
马杜拉呵呵大笑：“都是托了殿下的福，令我等今日能有幸再观梅妃举世无双的舞姿！来，让老朽代在座的诸位敬殿下一杯！”百官亦纷纷举杯。
我满饮一杯，放下杯子顺势笑道：“说起梅妃，小王倒想起来了，今日怎么不见国舅大人到场？小王也想念他得紧。”
曼萨达接过了话茬道：“殿下有所不知，国舅近年来醉心婆罗门教教义研究，早就闭门谢客，不问世事了。”
我装作惊讶道：“哦？竟有此事？想不到国舅虔诚至此。有机会小王定当造访，与他切磋教义体会才是。”
马杜拉感叹道：“说起来，国舅潜心研究教义，却实在是为情所苦啊。”
我讶道：“老大人此话怎讲？”
他忽然老脸一红，吞吐道：“这个……老朽倒忘了，这件事与殿下也有一点关系，不提也罢。”
我好不容易将话题引到康基费兰身上，岂容他说停便停，笑道：“老大人不说，就容小王来猜上一猜如何？老大人说国舅是为情所苦，小王心里有一想法，国舅所苦的对象，当是麦姬小姐，然否？老大人不肯接着说下去，大概是怕提到麦姬小姐，令小王伤怀吧。麦姬小姐失踪多年，至今下落不明，小王也一直深感痛心和遗憾，只能说是小王福薄了。能与贵国联姻固然是使两国关系锦上添花，但纵然未能联姻，也决不会影响尼泊尔与贵国交好的决心。大人无须顾忌。”
马杜拉尴尬道：“殿下心胸宽广，老朽佩服，是老朽多虑了。但不知殿下是如何猜到的？”
曼萨达道：“老大人难道忘了，当年殿下来访，是麦姬小姐作陪游览杰狄士寺的。国舅与麦姬小姐青梅竹马之事，怎瞒得过殿下这双慧眼？”
皇帝亦笑道：“其实国舅与麦姬小姐之事，寡人也有所耳闻。只是赛门长老已将女儿许配与殿下，以结两国之好，寡人也不便干预。倒不曾想国舅竟痴情若此，莫非他打算终身不娶？难得殿下不计前嫌，寡人倒有一事相托，就请殿下去看望国舅的时候代寡人好好开导他一下吧。”
我拱手道：“陛下有命，自当遵从。听曼萨达大人说，麦姬小姐失踪多时，赛门长老忧思成疾，目下正在宫中调养。小王与长老相交多年，闻此消息颇为不安，还请陛下允准小王前去探望。”我绕了那么大圈子，就是为了提出这个要求，当着百官的面，相信皇帝不会拒绝我这个外国使节区区一个要求的。
皇帝并未迟疑，颔首道：“殿下对故友关切之情溢于言表，寡人又怎会阻止？说不定长老见到故人，心绪转佳，于病情倒是大有裨益呢。”
“多谢陛下。”他答应得爽快，我却越发感到不安起来。
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又闲谈多时，却始终不见皇帝派去宣召梅耶的人回来复命。皇帝虽然神色不动，但眼神却多了些凌厉之色，向身旁一个侍臣轻轻吩咐了两句，那人点头快步而出。将出殿门，正与先前派出的侍臣撞了个满怀。先前那人满头大汗，顾不得被撞，疾步奔到皇帝身边耳语了两句，皇帝浓眉微皱，摆了摆手，那人便躬身退后。
殿中群臣仍谈兴飞扬，并无几人注意到皇帝的不愉。
皇帝忽开口道：“王子殿下，梅妃产后身体虚弱，未能前来献舞，这一点是寡人失察了，还请殿下见谅。”
我心头微惊，梅耶竟已作了母亲？转念一想，梅耶入宫为妃算来也已三年有余，以皇帝对她的宠爱，到如今才产子，其实已经颇晚了。忙道：“小王不知娘娘刚刚生育，提出要求，倒是小王唐突了。还未恭贺陛下喜得麟儿！不知是王子还是公主？”
皇帝并未露出我意料中的欢颜，只淡淡笑道：“是寡人的第一个儿子。”
马杜拉呵呵笑道：“殿下有所不知，梅妃娘娘诞下龙子已将近一年，皇朝后继有人，我国举国同庆，饮宴盈月，盛况空前哪！”
我这才明白，原来梅耶不是现在才做了母亲，她为人母竟已将近一年。同时又心下骇异，看这两人神态迥异，马杜拉欣喜之色溢于言表，皇帝却殊无欢喜之情，实在古怪。忙道：“恭喜陛下！”
皇帝随即笑道：“殿下在敝国多留些日子吧，寡人还想邀请殿下参与吾儿的周岁庆典。”
“应该应该！有此盛事，小王当然不会错过。”
国宴结束后，我自与亚里罕度一行返回国宾馆。
早前提前来德里探听巴比尼消息的克夏早已候在宾馆里，见我们回来，上前禀报：“国舅府附近我都打探过了，并无巴比尼的踪迹。但却有人在四天前见过一个肖似巴比尼的少年在那附近出现过，据那人所说，那少年当时与人争斗，他所以留下印象。争斗的结果如何，他却不知道了，只是后来再也没人见过那个少年。”
我皱着眉还未开口，亚里罕度已先问道：“和他争斗的是什么人？”正是我想问的话。
“无人识得那些人的身份。”
“不是国舅府的人？”
“我问过了，那人就住在国舅府对面，很肯定那些人不是国舅府的人。”
亚里罕度点头道：“继续追查，先下去吧。”
克夏躬身退出。
亚里罕度道：“莫非这孩子在德里有什么仇家？”他不知道巴比尼的来历，自然不知道或者是杀手组织的人来找巴比尼的麻烦了。
我遂将巴比尼的身世简略道出。
亚里罕度道：“原来还有这等曲折在里头。你无须担心，这件事让克夏他们去查就是，只要有线索，就一定不会落空。我看你现在最放不下的还是赛门，依今日情形来看，倒颇有些扑朔迷离，不妨夜探王宫。”
我看了他一眼，这句话，正说中我的心思。世上能这样洞穿我所想的人，除了麦姬，还别无他人，他却算另一个例外了。不禁有些心惊。
他又道：“我与你一同前往。”
他是一个强助，但我并不想打草惊蛇，今天的探察只是为了确认赛门的情况，如果被发现，反为不美。
笑道：“去是要去的，不过只我一人足矣，岂敢劳动阁下大驾？否则就算阁下只损折毫发，我却更难消心中愧疚了。”
他亦呵呵一笑：“你总将愧疚二字挂在嘴边，倒叫我惭愧了。”于是不再提起同往之事。
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回到内室，将宫中情形说与麦姬听了，她黛眉紧蹙道：“父亲一向身体健康，在巴黎与我们分别的时候也并无任何不妥，现在却说他重病，岂不荒谬？”
“我看皇帝是把赛门软禁起来了，隔绝他同外界的一切联系，好借机拔除他的羽翼。但我不明白的是，赛门怎会甘心受制于人而不作丝毫反抗？”
麦姬苦笑道：“你大概不会相信，像我父亲这样的人，竟是个忠臣。不管皇帝怎么对他，他始终当他是皇帝，也是侄儿，决不会背叛的。慢说皇帝只是将他软禁，就算是要收回他所有的权力，贬为庶民，只要于国家社稷有利，他也不会反抗的。三年前比宾一事的时候，他其实早已洞悉皇帝是要借臣