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产时多见死胎，怪胎，正常的胎儿也很容易夭折。
“道书上说尸虫是人人身上生来就有的，是真的么？”他问。
“别的不好说。‘狸猫换太子’的故事，你应该也是听说过的罢？”
程笑卿当然听说过。这个故事几乎是妇孺皆知。那是宋真宗时候的故事，传说刘妃和李妃同时有孕，真宗皇帝便说，哪个儿子先落地，便立为太子，他的母亲便立为皇后。结果刘妃用一只剥皮的狸猫换掉了李妃的儿子。李妃因为生下怪胎，被打入冷宫。而刘妃的儿子就成为了太子。但李妃之子被亲王收养，等刘妃之子早夭，没有了太子，才又立了亲王之子为太子。
“这和尸病有什么关系？。”
“故事是假，但不全错。李妃生产之事，本不是谜，太医院有详细档案。虽经历靖康乱离仍然留存下来。我们就说这个病案。其实并没有什么李妃。李宸妃有孕时只是一个普通宫人，宸妃是后来加封的。而故事里的刘妃，后来的献明肃太后，虽是江湖出身，但在真宗皇帝做王爷时就备受宠爱，郭后去世后特别从宫外接进来，很快就是一品德妃了。在她们两人之间，是不可能有什么生太子的竞赛的。”
“那，尸病……”
“刘妃的身上就有尸病。故事里的怪胎并不是狸猫剥皮变的，而是刘妃自己的亲历。刘妃豢养的狸猫活得很好。太医院病例上这段记载也被铅粉涂掉了，不过想看的话，还是可以从纸背面看到。最后没有办法，刘妃就让没有尸病的宫人李氏代替自己受孕，这事情也是刘妃一手造就。”
虽然从老太医那里知道，“尸病”是一种有碍生产的病，并且是后天染上的，并不是天生患有的。但是对于知道这病的根源，似乎也没有什么帮助。为什么刘妃患病，而李妃无病？宫中妃子与一般宫人的起居饮食，到底有什么差别？为什么真宗仁宗的妃子都易患此病，而徽宗朝子孙繁多，这种病似乎被完全消灭了？
还有，最重要的，为什么瓶娘会患上此病？
他对着狸猫换太子的故事想了很久。
有一天走在路上，他看见路边的书画摊上，摊主正在驱赶一只试图挠抓鹦鹉图的野猫，一人一猫跑得焦头烂额，这时候，他才突然想明白了这件事。
“猫”。
三尸虫病的关键，就在“猫”上——三尸虫就是猫身上的虫。
狸猫换太子的故事，虽然是假的，但它还是保留了一点真相：刘妃养了猫，而李妃没有。从常理来推断，也只有刘妃这样的地位才可以在宫中豢养动物。所以刘妃就在养猫的时候，感染了尸虫病。
若是一般富贵人家好好喂养的动物，身上也不会有尸虫，但是刘妃早年流落江湖，那只猫，也许就是从宫外随她一起带进来的。宫外不如宫内谨严，那只猫也许就从别的病狸猫身上感染了尸虫。
徽宗朝尸虫病的消失，是因为一个很荒诞的原由：徽宗喜欢鸟。徽宗皇帝在做王爷时，就爱养鸟画鸟，爱到了让他亡国的地步。鸟畏猫，所以大概从他入宫时候起，宫中便禁了猫，却不经意间将刘妃养的狸猫带进宫的三尸虫病给消灭了。
这个猜想虽然很离谱，但似乎也说得通。程笑卿立刻去询问瓶娘。果然，从瓶娘那里知道了一段让她倍感屈辱的过去：在过去流落江湖的时候，她曾经受到过小孩子的戏弄，被喂食了腐烂的鱼类。
鱼市上的鱼类被路过的野猫践踏过，这是再当然不过的事了。
未能就此确信自己的猜测，他又广为寻访身上有“三尸虫”作祟的患者。一些是富贵人家的，恰好养了狸猫；还有一些因为有尸虫病转职成为神汉巫婆的人，也曾住在环境潮湿，野猫出没的地方。
尸虫和蛔虫一样，只不过是一种人易患的虫病，而且尸虫不会经由人传染给旁人，只要谨慎豢养狸猫，不吃不洁的东西便可以避免。虽然症状古怪，非常危险，但其原由根本没有道书上说的那么神奇。程笑卿觉得自己简直是开启了一个大发现。
病的渊源明确了。但是一个新的问题摆在了他的面前：要怎么把这个病说出口呢？
三尸虫本来是道书上的说法，名字又极为恐怖。若是外人不了解，还会以为是中邪了一样的病。瓶娘是介福班的人，若是传了出去，介福班今后会怎样呢？
考虑良久，他只好一面寻找治病的办法，一面依据着《诸病源候论》上对于尸病的记载，让瓶娘尽量保持平和的心境，防止疾病激化。瓶娘都一一答应了。虽然她并不知道自己得了什么病，但却相信自己一定会好起来的。程笑卿对外人也只说是给瓶娘看她的腿脚伤势而已。
不过，程笑卿死了，这一切在三秀的面前也都不再是秘密了。她在程笑卿的房中，第一次知道了瓶娘所患疾病的真相。程笑卿的这一本日记，写清了瓶娘的病症就结束了。为了弄清瓶娘的治疗办法，三秀把整个书柜里的书都倒了出来。
就在此时林庆福要何大有去请三秀快快过来。因为瓶娘的高烧不退，口中一直呼唤三秀的名字，林庆福隐隐觉得不妙，命何大有叫三秀速速来见一面。何大有并不明白师父的心思，只知道去叫三秀来。三秀已经知道了瓶娘的病因，如何肯就此停手呢？她疯了似的翻检着程笑卿留下的笔记，并没有理会何大有。
结果，就没见上最后一面。
林庆福走到程笑卿的书房里，告诉女儿：瓶娘临走的时候很平静。在最后的幻觉里，她确实看到了三秀在身边，所以很安心。
但是三秀只是叫他们出去。
她默默的把程笑卿留下的瓶娘的案卷烧掉了。一页一页的纸，烧成了瓶娘幻觉里黄金蝴蝶飞舞的形状。任何人只要提到瓶娘的名字，她便要他出去。书房里很快就没有任何一个人了。众人在屋子外面，只听到了三秀的哭声。
第二天，林庆福把三秀带出来了。大家觉得三秀似乎已经正常多了，于是纷纷上前安慰她。有劝她“人死不能复生”的。也有哀叹过年的时候死了实在可怜。但三秀都只是木呆呆的。林庆福劝她去再看一眼瓶娘，也被她拒绝了。林庆福告诉其他人，不要再在她面前提瓶娘的名字。大家也都答应了。
结果大家都发现她仍然活在瓶娘还在世的世界里。
她开始一个人在屋子里和“瓶娘”说话，再模仿瓶娘的声音回答。看到别人在拉胡琴，她会夸赞瓶娘拉得真好，又进步了。甚至每一顿饭，她都会专门为瓶娘准备碗筷。
林庆福为这件事发了两次火，还把瓶娘的碗筷藏了起来，不让三秀摆出来。结果，正月初十那天，介福班失火了。烧掉的只有程笑卿的房子。有徒弟说要报案，但林庆福说“还是算了吧”。于是众人都明白了这事情是谁做的，也明白了她到底有多后悔。因为害怕三秀作出更出格的事情，众人只好陪着她，尽量不戳破事情的真相，陪着她做这样一场梦。
就这样，瓶娘在后来的三年内，被众人一同念起的咒语，留在了三秀的身边。
“现在，你既然看不到她了，这些事也该让你知道了。”何大有说。
洵美也认真的望着三秀。
而三秀还是像在做梦一般。
她想起了推着瓶娘的轮椅在院子里开心的转圈的那个时候。
她想起了在水仙庙里，几个小孩玩坏了轮椅，而瓶娘还在为他们说情的那时候。
想起了那个大雨之夜，她要出门时，为了劝阻而摔倒在地的那个人，甚至还有后来担惊受怕的那个人……
往事的画面，一幕幕在三秀的眼前飘过。瓶娘的一颦一笑都真实得毋庸置疑。结果，这一切都只是她的想像而已么？
她看见瓶娘的容貌在自己的眼前慢慢飞散……
不对，一定有什么不对。
她说：“不对！”
洵美抱住了三秀：“承认吧。她真的已经走了。”
“瓶娘她那时候真的在那里。”三秀忍不住流下泪水，“她那时和我说过，会一直在我的身边，而她真的在。”
“那些都是你想出来的……”
“我有证据！”三秀激动的说，“那对镇纸！那时候外面很多人在羞辱我，瓶娘就扔了镇纸出去砸他们，是她亲自扔出去的啊。”
洵美困惑的看着何大有。“也是你自己抛出去的吧。”何大有道。
“那么，那风筝呢？”三秀质问着，泪水又淌了下来，“你也说过，明教的人是看到了风筝才找到我的。那时候我正昏迷着，什么都不知道，怎么可能放出那只风筝？”
何大