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故而，这回一听说王婆来，林庆福就想，多半是谁看上了哪家的小旦，想让自己帮忙说合。眼下班中的事情正让自己焦头烂额，这种闲事，还是莫管的好。拿定主意，他就对徒儿交代了一番，让他打发那客商和王婆回去。
谁知小徒儿去了才不一会儿，就忙不迭又跑了回来，有点慌张，又似乎有点高兴。
“师父，那朱姓客人说是为三秀姑娘而来，无论如何要见上一见。”
林庆福小小地吃了一惊。
这客人，分明是奔着女儿来了。只是女儿刚在外面闯了那么大的祸，怎么会有人敢来提亲？而且来的这么急切，外面已是夜色笼罩，究竟有什么匆忙的事情，定要现在来提亲不可？
林庆福细细向徒儿问了那朱姓客人的模样。听徒儿的描述，那人看上去二十多岁，不胖不瘦，不高不矮，脸很白净，一身石青色狐皮氅里穿着锦缎面衣服，十分体面。跟来了三辆车子，好像还带了许多箱笼。
简直是一副志在必得的模样。
林庆福忽然有了一股身为父亲的恐惧。
他想起了瓶娘的悲剧。那天，是他不慎，误收了不花的银钱，又误饮了他敬的酒，就让瓶娘被骗了去，从此断送了这个好女孩儿。瓶娘虽被介福班收养不久，于他却像亲生女儿一般。自从瓶娘出了事，他心里十分愧疚。连女儿和自己也疏远了，更让他不寒而栗。
往事已无法挽回，眼下又来了新的难题。他只是个老实的唱戏人，没权没势。介福班又正在危机里。倘若这一次，这朱姓客人也要对三秀巧取豪夺……
想到这里，他不禁打了个寒噤。转过头，他才发现，不知何时，屋里的火盆已经熄了。
他没急着回应徒儿，默默转身，弓着腰，拨拉火盆里的炭火。才拨拉两下，泪水就被烟气呛了出来，不住咳嗽。小徒儿连忙跑过来想搭把手，他却一面擦眼睛，一面连连向徒儿摆手。徒儿只好束手站在一旁。
过了一会儿，他才转过身，搓着手对那徒儿道：“让他明日再来吧。”
那徒儿答应，跑出去了。他松了一口气。或许明天能想得清楚些吧……
谁知不一会儿，那徒儿又冻得哆哆嗦嗦地走了进来：
“那朱姓客人说，三秀师姐的事是他冒昧了，可以从长计议，只是有几样礼物，您一定要收下。”
林庆福微微一怔。
“那……请他进来。”
那徒儿答应了要转身。
“……慢着。”
林庆福忽然变了主意，“还是我去看看罢。”
作者有话要说：我很喜欢姜夔元宵前后写的那几首《鹧鸪天》词。特别喜欢这一首：
巷陌风光纵赏时，笼沙未出马先嘶。白头居士无呵殿，只有乘肩小女随。 花满市，月侵衣，少年情事老来悲。沙河塘上春寒浅，看了游人缓缓归。
不知道等我老了的时候，会不会也有这样的心情。
☆、第 40 章
林庆福披了棉袍，让徒儿在前面，慢慢走到院门口，果然看见三辆车——两辆马车，是载人的，四围皆是御寒的厚毡；一辆骡车，是拉货的。一个青年正站在那里，模样与徒儿之前描述的相同，想必是那朱姓的公子了。王婆不见，许是因外面太冷，躲到车中去了。
林庆福和那朱姓的青年互相寒暄了两句。一个突然造访，一个突然接见，双方都有些尴尬。最后，那朱公子说：
“我也自知此来十分冒昧。因为看了令爱的戏，感慕她的高义，只是这样而已，绝无非分之想。还望您不要现在就拒绝我。”
听他这么说，林庆福稍微缓和了心情。不如哪天让女儿和这个年轻人见上一见。
只听朱公子又道：
“我这里备了两件礼，还请您一定要收下。”
林庆福有点意外。朱公子却不好意思起来，转身回车中拿了一只扁匣子出来。林庆福看见那匣子大小，就已明白里面装的是什么。商贾老爷们做买卖，正流行用这样的匣子装银票。陌生人出手如此阔绰，让谨慎老实的林庆福更觉得危险，说什么也不肯收。
朱公子有点为难。他搔了搔头，道：
“您一定不肯收，那这份礼就算罢了。——可是另一份礼，您一定要见一见。”
林庆福捏着一把汗，怀疑地看着朱公子。只见朱公子转过身去，走到那马车边上，抬手卷起车门前的厚毡，现出两个人影来。
“师父！”
其中一人刚现出身，便急急地喊了出来。林庆福听见那声音也不禁一惊。他定睛看去，那车中正坐着两个女子，一个年纪稍长的正是王婆。另一个，刚才喊出声的那一个，正是白天从戏院被官府带走的祝双成。
“这……”
林庆福的心情，短短的功夫里就发生了翻天覆地的变化。方才还心中充满怀疑，此时却是喜出望外。他也不着急问明白缘故，连忙转身差遣小徒儿喊何大有出来夫妻团圆。
王婆扶着双成下了车。双成已经换了一身御寒装束，显然是朱公子置买的。见到师父，双成含泪拜了一拜。又向朱公子拜了一拜，连声称“恩公”。朱公子还之以礼。
不一会儿，何大有出来了，两人相拥痛哭。趁着这时候，林庆福稍稍平静了心情，心中重新计较起朱公子的事来。此人好像也是才来京城不久，究竟有何神通广大，这么快就将祝双成救了出来？
他心中正想着，朱公子却好像已经看出他的心思，谦逊地说：“在下初到京城，一无所长，只懂些俗事。团圆就好，团圆就好。”林庆福一听，就知道他是上下打点花费了不少银两。如此费心，却又没有居功的意思，林庆福忽然对这个陌生青年有了一点好感。
“外面太冷，进来说话吧。”林庆福说。
朱公子在火炉边已喝了几杯热酒暖身，三秀才姗姗来到厅上。她穿着朴素的家常衣服，没有妆饰，头发也只是梳着松松的辫子。向朱公子简单的道了安，便在对面坐下了。
林庆福的表情有点局促。“这便是小女。”他说。
“慕名久矣。今日一见，果是非凡。”
三秀轻轻笑了一声，“之前你没见过我吗？”
朱公子哑然。
“我记得你。”三秀笑道，“早上你看了我的戏，是张生面孔。第一次来？”
朱公子有点红了，许是先前两杯热酒的关系：“初来此地，还请姑娘包涵。”
林庆福在一边看着。起先女儿也没怎么打扮就出来了，让他觉得有点不安。但几句话过去，似乎两人很快就熟络了起来，他心底也有点欣慰了。正想着，小徒弟忽然绕上前，附耳过来：
“师父，问过这人底细。他是淮西人，从江西往泉州贩青花，卖到波斯去的。手里还有好几艘大船。这次是在京里谈生意，还在买房，像是有长住的打算。——师父，师姐真的要嫁他啊？”
“瞎说什么呢。别乱传。”林庆福呵斥道。虽然嘴里这么说，林庆福心中已经有几分动摇了。小徒弟笑着跑远了。林庆福默默望着女儿言笑晏晏的模样，却不知她心中到底是怎么想的。经历这么多变故，女儿只怕是有点痴病了……
三秀忽然收起了笑容。
她说：“我有一个问题要请教。”
朱公子端正了脸色：“姑娘请说。”
“假如你有一个心爱的女子，婚姻无缘，遭遇恶人，双足残废，不能行走，你当如何？”
此言一出，其他人都呆住了，独有三秀目光严厉，朱公子默默沉思。半晌过后，朱公子缓缓道：
“我会为她报仇，不择手段。今生也绝不另行嫁娶。”
三秀听见，脸上缓缓现出笑容来。
“我也是一样的答案——来，我敬你一杯。”
朱公子也笑了。王婆也陪着笑。独有林庆福，分明正月里，却感觉到了背上冰冷的汗水。
送走了朱公子，林庆福沉默地看着女儿。如今无论再说什么，都是空谈。一直以来担心的事，今天也成了真。
虽然如此，他还是想听听女儿的想法。
三秀�