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林庆福的表情益发严肃：“还有呢？还有什么理由，一并说出来。”
大师兄面露难色：“如意班的万儿，说钱太少，已经数月不曾来了。”
“还有吗？”
“没了。”大师兄说完回头往瓶娘的方向觑了一眼。瓶娘依旧低着头，事不关己似的。众人中有几个瞧见了，微微摇头叹息。
领头的蚂蚁触了触饼屑——纹风不动。
“那，说到底，最大的问题，还是钱了？”
班主面露不豫之色。
“是。弟子愚笨。”大师兄低头道。
众人都暗暗替大师兄捏了一把汗。
“要瓶。要行头。要钱。——那好。”林庆福缓缓站了起来，向着堂内的人道，“若是瓶也有了，行头也有了，钱也有了，你们说，筹出这台戏来，究竟要多少时间？”
班里众人虽觉得班主的话如同梦话一般，但也觉得这话问的蹊跷，若是真从哪里突然来了一笔银钱也未可知。于是纷纷交头接耳起来。只有瓶娘依旧在角落里闷声不说话。饼屑的周围聚起蚂蚁来。
“瓶娘，你说呢？”
班主忽然冷不丁问向瓶娘。众人都纷纷向瓶娘转过头来。
瓶娘抬起头。
“这个……”她嗫嚅着。
黑黝黝的蚂蚁围了一圈，之后，缓缓地，抬起了那块巨大的食物……
“去你的屋子里看看吧。”班主和颜悦色道。
瓶娘低着头跑了出去。众人心中已经猜中了□分，纷纷击掌庆贺。班主看着他们欢欣的样子，挥挥手，让大家安静。
“班主，是哪里来的这笔钱？”
“陶家赏的。”
众人露出了“原来如此”的神情。突然间，又有人问了一个大胆的问题：
“……是陶小姐？”
班主沉默不语。好一会儿，大师兄才恍然大悟道：“啊，莫不是三秀她……”
话才问到这里，门口忽然闪现了一个亮丽的人影来。还是瓶娘。小小的一个人，正被明艳的行头装饰着。这是她头一次打扮的这么漂亮，描金衣裳，明珠冠儿，重重叠叠的红裙下微露着凤头小鞋。但她的脸上却没有一点欢乐的神采。这却仿佛增加了一种特别的美丽，骄傲不屈中带着幽幽的怨恨，恰似戏本上小小的艳鬼。屋子里的人都仿佛一瞬间被她摄住了魂魄。现在再也没有人觉得她无法胜任那本戏了。
但是众人的震撼只持续了一瞬。
“三秀她怎么了？”她凄声问道。
班主又陷入了沉默。他被这个问题困扰着了。众人也已经从三秀这些天的行迹猜中了□分：搬出旧屋，闭门谢客，禁绝演出，仿佛躲避嫌疑似的。如果一个正当妙年的名伶突然做出这样的事情，那么只有一个答案。只可怜唯有瓶娘一人蒙在鼓里。
“三秀她到底怎么了？”她又问。
没有人敢回答她。班主悲悯地看着这个可怜的女孩子。但即便如班主这样老成的人，也不知该如何安抚她。
瓶娘扯掉了头上的珠花冠儿，摔在地上，一扭头跑了出去。几个人想要拦住她，班主摆摆手，道：“由她去吧。”
众人都明白了班主的用心。这件事，旁人说是没有用的。只能让她自己面对，自己接受。
瓶娘推开了三秀房门的时候，三秀正孤身一人静静坐着。她面前的桌上摆着刚裁开的红布，火似的烧着，灼痛瓶娘的眼睛。旁边还放着一个大瓷瓶，正是全班人马朝思暮想的美人瓶，上面绘着好一个美人，仿佛活得要从瓶上走下来一般。
这让瓶娘霎时间明白了。
“你来了。”三秀笑着，好像真的非常高兴，“快请坐。这行头衬得你真俊呢。”
瓶娘也不坐下，呆望了她一阵，方才道：“为什么……为什么……”
三秀又笑了：“我也不知是哪里修来的福气呢。陶家老爷和夫人都是好人，洵美的二哥，你那天也是见了的，一表的人才。这一回，班里是不愁钱了，我以后也可以享福了。这一次的《美人瓶》，你可要好好演，不然我不饶你。”
无论三秀怎么说，瓶娘的眼睛只是盯着三秀看。三秀起初还镇静，渐渐就露出了马脚：“怎么了，又不是以后见不到面……”
瓶娘转过头不理她，手扯着自己衣袖，转眼就把衣衫就扯了下来，摔在三秀的身上。“我不演了！我不演了！”
“闹什么！”三秀脸色变了，猛地站了起来，抓住了瓶娘的肩膀，“不准，我不准，听清楚了？”
瓶娘一直低着头想要挣脱三秀的手，三秀却抓的死死的。瓶娘倔强地抬起头来，三秀这才注意到她眼睛里含着泪水。
“当初是你要我演，好，我演。现在你扔了我不顾，我也扔了这个戏不顾，咱们两个从此就搁开手，两不相欠！”
三秀听得心中一震，不由自主手就松了。瓶娘挣脱开来，跌坐到了三秀的床沿上，整理了一下被三秀抓皱的里衣，因为心中激动，不住地抽噎。
三秀沉思了一震，道：“好瓶娘，你也该为介福班想想。众人盼你盼了那么久，若是你从此丢开不管，以后可还怎么办呐。这戏，毕竟不是你一个人的。”
瓶娘抹了抹眼泪，抬头盯着三秀看：“你因为班里缺钱，才嫁给洵美的二哥？卖了三秀，换一出戏，我才不干！”
“怎么是卖了我！”三秀站了起来，坐到瓶娘的身边去，神色惨然，“你这话说得真难听。我就不能嫁人吗？嫁人和卖身一样吗？我难道在这里陪你一辈子，做一辈子老姑娘不成？我以前早就和你说了，我们唱戏的，和那青楼里做□的是一样的，得个机会嫁到富贵人家，那才是功德圆满，是几世修来的福分。你若是看不惯，就当我□无情，戏子无义吧！”说毕，眼泪也要滚落下来，被她强忍着了。
瓶娘低头，默默说了一句话。
“你说什么？”三秀问。
“我……我讨厌你！还有程笑卿，我讨厌你们！”瓶娘从床上跳起来，“原以为你们和别人不一样，眼里也不过是钱钱钱！好，那我也去找个有钱人嫁了。洵美不还有个哥哥吗？好，我就嫁给他，实在不行，嫁给陶老爷做妾也行——你说你去享福，我也要享福，凭什么你丢下我走了，让我留在班里受累，想得美！”
瓶娘说的是气话，三秀却听得越来越激动。瓶娘每多说一句，三秀的呼吸便急促一分，待到瓶娘说完，三秀便抄起床上的竹枕打向瓶娘，瓶娘也不躲闪，兀自嘴硬着：
“……实在不行，我也能做□啊！来钱更快！以后我也富贵了，攀个大王爷，小王爷，张三李四王爷，风光得很！”
“还不住口！你……你怎么那么没志气！”
瓶娘每说一句，三秀便用竹枕打她一下，一声声，都挨在瓶娘身上。
“我们刚见面时候，你多有志气！那时候旁人是怎么欺你，侮你的？现在怎么变成这个样子！没志气！”
“我不管！你打啊！”
“打的就是你！”
三秀的声音越来越严厉。瓶娘的肩上背上都被打出了红印子，隔着里衣看得清清楚楚。终于三秀打的累了，松开瓶娘扔下竹枕头喘气。
瓶娘揉揉肩膀，站了起来。走到地上搁着的那大瓶边上，缓缓举了起来。
三秀冷冷道：“你若摔那瓶子，我就和你拼命。”
“拼命就拼命，大不了一起死！”瓶娘喊道，“以后反正不在一起了，你是别人家的媳妇。还不如现在死在一块儿！”
三秀听见瓶娘这么说，不禁脸色煞白，嘴唇也止不住颤抖。她方才一直扮演的是个恶姐姐的角色，现在听她这么说，心中也忍不住一痛——只是她已经没有退路了。她缓缓站起身来，望着激动的瓶娘，一字一句道：
“好，你若是摔了这瓶，我就是死了，也和你天上地下永不相见！”
说了这话，三秀也仿佛失去了全身所有的力气，瘫坐在床沿上，转过头去，不让瓶娘看见自己内心的挣扎。她听见瓶娘慢慢搁下了瓶子，踉踉跄跄来到自己身边，呜呜咽咽哭了起来。
“三秀，你好……好自私！好好一个梦，自己不肯做，硬要把别人扯进梦里来。你好自私！”
三秀战战兢兢地坐在那儿，维持着强硬的表象。她受不了瓶娘的泪水，像苦酒流到自己的喉咙里。终于，她忍不住还是抱住了瓶娘颤抖的身体，瓶娘的伤痕映入她的眼睛，霎时间，心中的歉意与懊悔就如波涛暗涌。她明白自己真的是一个自私的人。
☆、第 20 章
翌日一早，介福班的小院已是宾客盈门。原来三秀的婚事如今外