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“妾身赵盼儿是也。”
台下一片喝彩声。只要三秀她在台上，喝彩就从未断过，反而一浪高过一浪。
程笑卿是天性不喜热闹的。被这样的狂热包围着，起初，他并没觉得反感。因为他的眼睛并没在戏台上久留，相反，久久地在方才那个靓妆丽服，一掷千金，笑傲红尘的小姐身上打转。直到周围的人也纷纷起身踩在凳上，他才开始烦恼。因为人墙把他的视野全都遮了个干净。过一会儿，连方才一直在自己身边安安静静的陌生女孩子也来了精神，不住地挥手，高喊。他实在忍不住了，只好放下自己的斯文，猛地踩上凳子。
——她还在那儿坐着。正全神贯注，饶有兴味地看戏。
程笑卿舒松了一口气。
她似乎是姓陶——真是好姓，定是陶渊明的本家罢。他这么想着。
“——她多好，她多好！——她就是我的好姐姐！”那个陌生女孩子拍着手，笑着，叫着，眼睛里是欣悦的光芒。
她多好。程笑卿也这么想着那个雅座里的女子。不是因为家世或者容貌——那只是俗人眼睛看见的东西。她就好像一匹俗世礼法的辔头拘不住的漂亮马儿……
“——你看！”
程笑卿身边的女孩子喜悦地叫着，高兴得忘了形，伸手就抓住了身边人的衣袖，用力摇晃起来。
程笑卿苦笑出来。他并不认识，一直在身边的这位到底是谁家的女孩子——虽说烂漫可爱，但也太天真不经事了些。简直就是思无邪的孩子，任他这个风流惯了的人也无可奈何。
无奈之余，他只好道：“姑娘……”
那女孩子突然安静了。她怔住了片刻，绯红了脸，低头看着程笑卿被自己扯住的衣袖，道一声“对不起”就转身甩开了程笑卿，躲向人海中不见踪影。
而台上的戏也已经到了尾声。林庆福正扮作郑州尉李公弼上台。程笑卿叹了一声，低头去寻那个雅座里的人影——又是被遮得不见了。
林庆福：周舍，她是有丈夫的，你怎生还赖是你的妻？这桩事，我尽知也。若不看你父亲面上，送你有司问罪！（又向众人）您一行人听我下断——周舍杖六十，与民一体当差；宋引章仍归安秀才为妻；赵盼儿等宁家住坐。只为——
老虔婆爱贿贪钱，赵盼儿细说根原。
呆周舍不安本业，安秀才夫妇团圆。
众人一片叫好。
三秀：对恩官一一说详细，分剖开贪夫怨女。面糊盆再休说死生交，风月所重谐莺燕侣。
——念彼观音力，还着于本人。
虚脾瞒俏倬，风月救风尘。
抹云楼里爆发出最持久的一次喝彩。三秀望着台下的人山人海，长长地舒了一口气，却又怕别人看见自己的疲惫。
方才她唱到动情的时候，三秀忽然有些领悟了祝双成的人戏合一。如果瓶娘是宋引章，自己能比得上赵盼儿么？如果瓶娘她陷入了绝境，自己当然愿意牺牲自己，可是，能像赵盼儿那样成功救她出来么？她这么想着，忽然间，眼前的宋引章也不是祝双成，而是每天每夜相伴左右的瓶娘了。这么想着，三秀不禁又越走越远：如果唱宋引章的人是瓶娘呢？自己……会不会唱得更好？
这个念头要不得。太对不住这些天辛苦练唱的祝双成了。我真傻。三秀想。
她抬头望着身边的父亲，父亲也望着她。
“不错。”
三秀听得很清楚。在髯须的遮蔽下，班主只说了这两个字。这两个字很快就淹没在叫好声中，观众是听不到的，连一边的双成和大师兄都不曾听到过，只有三秀知道。但对三秀而言，这就足够了。她感激地向父亲施了一礼，泪水几乎夺眶而出。而这一礼又被当做孝敬长辈，得到了台下的一致夸赞。
三秀再一次抬起头望着台下众人。她在被泪水模糊的视野里，迫切地搜寻着瓶娘的身影。在刚上台的时候破天荒地陷入的那场空白，如果不是因为瓶娘……在演出的间隙，她就想到，一旦唱完，一定要找到瓶娘，好好地聊一聊。关于介褔班的未来，她们两个的未来。她记得之前瓶娘是和程笑卿站在一起的……
然而现在，那里只有程笑卿一个人了。
之前不祥的预感再一次浮上三秀的心头。
三秀立刻将目光投向之前赵王府小王爷不花特穆尔的雅座——空荡荡的。三秀又望向出口处，几个蒙古人还未退去。
倘若不是因为上了浓妆，三秀怕是早就面白如纸了。
“三秀！”大师兄喜上眉梢道，“陶府的小姐要见你！还不快到雅座那里去。”
三秀心不在焉：“让她等会儿。瓶娘呢？”
大师兄拉下了脸：“刚唱了几折戏就要耍大牌。这又不是什么不三不四的老男人，是和你一样干干净净一小姐。多难得的好事。快去吧，陶府和咱们班以前没什么深交，今天就看你了。”
“瓶娘不见了。”三秀低头道。
大师兄沉默片刻，道：“瓶娘的事情交给我，你去。”
三秀掉头便登登登走到台下，也不往雅座去，而是一径往后排程笑卿所在的地方去了。她一面担忧着瓶娘的去向，一面又要向两边打招呼的观众笑脸施礼。祝双成看着苗头不对，问大师兄道：“要不然我去劝劝？”
大师兄长叹道：“罢了，她这个人的脾性，你拗不过她的。”
“是你！”
一个甜而辣的女声，突然钻进三秀的耳朵。这声音显然是叫她的。不是瓶娘，但却让她不得不停住了脚步。只是这一回头，她便再也走不了——手已被对方一把拉住。
“我叫陶洵美。赵盼儿，你叫甚么？”那女子下巴一扬，笑盈盈问道。
三秀一看她的长相打扮，便已知道，这就是早上遇见，之前引起骚动，刚才又说要见自己的陶家小姐了。既已经拒见了一次，这回碰见，自然不好拂了她的颜面，只好停了脚步，转身施礼道：“在下林三秀。”
“林三秀。名如其人，秀外慧中。”那女子笑出声来，“我爱煞你也。可愿和我做个朋友？”
“三秀……不敢高攀。”三秀一心只惦记着瓶娘的去向。她这么想着，便回头望了一眼程笑卿的所在。却发现程笑卿也正在不远处望着自己。再仔细一看，他望的原来不是自己，而是这位陶家小姐。
陶洵美见三秀回了头，便也望了程笑卿一望，又试探地问三秀：“这位是谁？该不会是……”
“是我们介褔班的朋友程大夫。”三秀道。
“我没有打扰到你们吧？”
三秀犹豫片刻，狠下心，道：“……没有。”
陶洵美淡淡一笑，重新又握住了三秀的手。方才若说陶洵美只是为了让三秀留步而拉她一把，这次就是有意为之了。这一握，摆明了是要与三秀交好。陶家是京中数一数二的大富豪，手里握着半座京城的茶盐生意，和陶家的关系近了，对班里也是极有利的。这些三秀何尝不知。方才她一心只记挂着瓶娘去向，小手被陶洵美这一握，早已心思纷乱如麻。
“我从小就爱看戏，”陶洵美又是一笑，脸上现出陶醉的神色，“北戏南戏都爱，看了十几年了。你这个赵盼儿，绝了。想来你若不是她那样一流人物，也演不出她那样神情。如此一来，你我俱是性情中人了。”
三秀还不知该如何答起，陶洵美却已从腕间褪下一个晶莹剔透的绿玉镯子，笑道：
“古人有宝剑赠英雄，红粉赠佳人。那些花儿粉儿的我也不常带在身，这是缅甸玉，随我也有许多年了。今天见了姐姐实在从心底喜欢，一点薄礼，还望笑纳。”
三秀知道方才的赏银比起这只镯子只是九牛一毛。她想起自幼父亲的教诲，便施礼道：“此礼太重了，三秀褔薄之人，受不起。”
陶洵美依旧笑着：“不是白送，还想要姐姐身上一样东西。”
三秀心中咯噔一响：这便是私相传递了。倘若让旁人知道，未免有妨这位小姐的名声。她心下正计较着，镯子便被陶洵美套上了手腕。三秀的手本就柔若无骨，故而镯子戴得十分容易。三秀一惊，头上的珠花便被洵美摘了一朵下来。三秀连忙把镯子又褪下，递还给洵美，又央洵美将珠花还她。洵美却推开了她的手，正色道：“倘若你执意如此，洵美就只好将这镯子砸了，再也不给旁人。你拿着，要卖，要送，要扔，悉听尊便。”
三秀听了，心中又好气，又好笑，只好收了镯子。
洵美又道：“还有一事要请问你。不知你可愿意往我