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“给他儿子娶媳妇，为甚不让他儿子来见我？没想到国民党喊了几十年反封建，至今还是父母之命媒妁之言……”
县长回去后，便让他的儿子来了碛口。
要说县长儿子兰鹏程，倒也生得一表人才。兰鹏程见到程璐的第一句话是：“好吧，就是你了！回去问你爹，要多少钱下定？”
程璐目光怪怪地看着兰鹏程不说话。她突然产生了一种想揶揄对方一番的强烈欲望。
“你倒爽利！”她笑笑地说。笑得两个酒涡泼泼溅溅，狐狸精似的，“兰公子可曾听见我朝你说过‘好吧，就是你了’没有？”“啊呀，对不起！”兰鹏程看来并不傻，忙说，“近些年给敝人提亲的多了，只要敝人乐意就都乐意了，所以……”“县长公子嘛，自然是名媛淑女趋之若鹜了……”“当然。他们也是冲着敝人县商贸局协理的公干来的……”
兰鹏程像是解释，又像是炫耀。
“啊！兰协理是想提醒我，只要我进了你家门，今后你必会对程家的商事多方关照……”“那是自然。”兰鹏程终于未识得程璐的用心，道，“说真的，在商贸局，他局长也得看敝人的眼色……”“啊呀，了不得！‘协理’变‘理协’了……”
程璐大笑。
说来也巧。那一天，二人正在程家客厅说话，有个人从临县城赶来碛口找兰鹏程，见身边坐着程璐，便有些遮遮掩掩欲言不言的样子。兰鹏程说：自己人，你有甚事说吧。那人先自怀里摸出一个小包递给兰鹏程，说：一点儿小意思，您老人家先收下。兰鹏程故意当着程璐的面将那小包打开，竟是两根金条。接下来，那人就对兰鹏程嘀咕了半天。好像是摊上了什么官司，要兰鹏程帮忙料理。那人走后，兰鹏程对程璐说：瞧瞧，离开县城了也不让人安生……
程璐依旧一副笑笑的模样：“兰协理连诉讼也‘协理’呀？这倒好，往后，碛口人摊上官司，也找你‘老人家’。到时你‘老人家’要几根金条呀？”兰鹏程道：“有什么办法呢？你不要反不近人情了。咳！”
“哼！……”程璐翕动了一下她那稍稍有些朝天的小鼻子。目睹刚才的一幕，程璐内心的愤怒已是无以言表了。她想，小小年纪的兰鹏程，他凭什么呀？还不是凭他爹手中的权力。如此腐败的政权，不推翻它简直天理难容呀！她已经打定主意，要让县长真正“疼痛”一回。
程璐不动声色地笑笑说：“你刚才叫我问爹‘多少钱下定’？回去对你爹说，要三千现大洋……”
那时的小米才三分钱一斤。你算算这是个甚价？好在是兰家！隔了两天，兰家果然将三千现大洋送来碛口。那一段碛口正闹农协，程璐转身将这笔钱以县长名义捐出去作了活动经费。县长听说此事后，真好比哑巴吃了黄莲，忙让儿子盯紧程璐催着成亲，程璐却矢口否认那钱是“下定”的。
盛如蕙发觉这事“沟不对岔”了，叫来程璐说：“璐璐，无论甚时，‘诚信’二字咱还是要讲的。”程璐道：“堂堂国民政府县长捐资农协，这是最大的‘诚信’呀……”程云鹤知道这事后，火冒三丈，对程璐说：“读了几天书就不知天高地厚了？你知道咱程家是甚出身？我告诉你吧：拉骆驼、喂猪、推粉、做挂面……都是脏臭苦累之事。而且，要不是你舅家从中扶持，咱想做那号脏臭苦累之事怕都捞不着哩。现在县长亲自登门求亲，咱够风光的了，你有甚架子好抖？人家鹏程哪点配不上你呀？”程璐道：“爹，您是想说，摊上那么个女婿于咱程家的生意好处大大的，是不是？”“那当然，这有甚可羞的吗？咱山西商人积几百年经验，‘托官而作’从来都是一本万利的。所以，但凡成了气候的商家莫不千方百计结交达官贵人……”“您还是别提那‘托官而作’的话吧，恶心！依我看山西商人最不该炫耀的就是这事！明清以来，山西商人千方百计为他们看好的士人捐官跑官，等那些人上台之后呢，又广施贿赂，培植他们的私欲。这些人将大量贪贿所得存入山西商人的票号，就是看中了山西商人能‘言而有信’地为他们保守秘密，甚至在他们与日俱长的尾巴被政权机器夹住时，仍然不遗余力为他们护赃保赃洗赃，为他们东山再起创造条件。所以依我看，从明清到眼下，山西商人应为中国一代代政权的腐败负很大的责任。山西商人这样做，自是一本万利好处无边，可你们想过没有：这事对我们的国家我们的民族有一点好处吗？对人民有一点好处吗？你们对各种权要广施贿赂，那银子有多少不是从顾客身上盘剥的！这种只顾个人谋私，不顾国家民族民众的做法，难道不正是‘无商不奸’的证明吗？您还在这里说呢，快快打住吧！”
程云鹤怪怪地看着女儿，久久无言。他没想到自己平平常常两句话，竟引出她这么一大通议论。而且，这样的议论，他好像从未听说过。这是奇谈怪论吗？她却又说得头头是道！程云鹤面对自己的女儿，第一次感到她是长大了。他不知道自己拥有这样一个说话头头是道的女儿，到底是福还是祸！他本能地感觉到：她，璐璐，自己的女儿，现在已是从里到外彻头彻尾一颗“没把儿流星”了。依照他数十年做人的经验，这样的人可以逞快一时，却难逞快永远。为什么？因为任何一个以谋私为目的的官府都不会喜欢你。在中国，逆着官府的人从古到今谁又能落下好呢？程云鹤以更加严厉的口吻呵斥女儿：
“你给我住嘴！你没有权力对商家祖辈奉为规矩的生意经说三道四！”“爹呀，人都有自由思想的权力！”程璐不急不恼，反倒看着她爹直乐，“其实，从根本上说来，托官而作，对商家自己也是一个陷阱……您不知道胡雪岩吧？得空听我给您好好说说。”程云鹤说：“我懒得去听！好了，今儿我不跟你理论这事！兰家的婚事你必须答应，回头择个好日子就过门。”
程云鹤叫来夫人盛如蕙，让上心看住程璐，不许她走出程府半步。可是这话说过才不到半日，程璐竟从给她送饭的男佣处“借”得一套衣裤女扮男装自她娘眼皮子下消失了，消失得无影无踪，且一去再未归家……
老寿星李莺莺近年来说话常常颠三倒四，目下众人见她又将“驴尻扯在马胯上”，也便不以为怪，倒是将悬着的心放了下来，转而分析为甚官府突然“打问”起程璐的事来。谁知刚刚说开个头，又有盛家驻离石粮油字号“盛德荣”的小伙计跑回来报告：日本人占了离石城，将店铺洗劫一空不算，连王掌柜也杀了。又说：眼下日本人正沿吴老婆山朝碛口这边打。老寿星李莺莺一听，当即又昏死过去了。
幸亏程璐回到碛口没有直接走进程府去。一到碛口地界，就有人对她说了盛家老寿星命悬游丝的事。她便从距离西湾四五里地的冯家会过河，直奔三槐堂而来。
盛如荣和程云鹤一见程璐，就叫道：“啊呀，这一下碛口真要有好戏看了！”
李莺莺是被程璐一声声的呼唤叫醒来的。
“啊呀，真是你吗？璐璐，我的璐璐……”李莺莺一把拉住程璐的手，喃喃着，“我……怕是要走了……”老寿星颤颤巍巍从被窝里抽出自家一只手，将枯树枝般的食指伸到程璐面前。那根指头上戴着一只硕大的戒指。她示意程璐将那只戒指摘下来。
程璐摇了摇头。她知道老寿星的意思。那枚戒指是她的老老“简爷”（方言，外公），也就是老寿星的丈夫盛景涛当年送给妻子的定情信物。听说那戒指上镶着的红色猫眼石来自波斯国，价值连城呢。老寿星已有好多次表示要把它送给心爱的玄外孙女了。“戴着吧，这小东西是请高僧加持过法力的，让它把你龟孙的心给我牢牢套住！没把儿的流星啊！”老寿星一次次这么说。然而，程璐不接受。她知道，盛家一班女人里，眼瞅着这个东西的大有人在。她不能要。她也不爱戴这一类东西。她把它们一律称为“资产阶级臭玩艺儿”。
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程璐此番回碛，确是受命而来。
原来程璐在逃婚离家后的三年里，先在北平大学旁听，并受组织派遣，做晋京两地学生运动联络人。以后，又去上海等地完成了一些特殊任务。民国二十六年春，她回到太原，参加了牺盟会并在民训干部团任秘书。当年十一月太原沦陷后，她受派去了晋东南决死一纵队。十多天前，组织上找她谈话，说有迹象表明，日本鬼子有