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这就像一场马球比赛，三局二胜，二比一获胜！主意已定，李儇对卢携说道：“卢爱卿，你说田爱卿的建议好呢，还是郑爱卿的建议好呢？”
卢携是田令孜的心腹，他当然要为田令孜说话，此公虽然名列宰相之位，但为人迂腐，只会草拟章奏，闲来吟诗作对，根本不懂军机。卢携此时学习南郭先生，不懂装懂，滥竽充数，跪下回复道：“陛下，田大人和郑丞相所言，都有道理，不过拱卫京都事大，为了保险起见，臣以为还是抽调精兵强将，迅速加固东都洛阳防线，才是首先要考虑的事。二京安全了，才能放心地发兵剿灭黄巢贼寇，具体人选由陛下定夺。”
李儇听了，满意地点点头：“嗯，卢爱卿此论正合朕意，以前调兵遣将，我都是拜托各位朝廷重臣，今儿个我也来做一回指挥官。众爱卿听令，如今中原贼寇猖獗，东都洛阳告急，朕这次要下决心和黄巢贼寇在洛阳一带大战一场，挫贼锐气！朕命令河阳节度使罗元杲抽调精兵前往洛阳守卫，宣武节度使穆仁裕也抽调精兵到洛阳，保护东都皇宫，另外从潞州也抽调一部分兵力到洛阳布防。左神武大将军刘景仁担任东都应援防御使，负责整个洛阳的防务。宣调曾元裕率中原部分主力迅速回援洛阳，分别布防在轘辕、伊阙、河阴、武牢一线。总之，这次圣旨下达后，哪个敢抗命不遵，我就罢谁的官！以上调动，必须在半个月内完成！这事就这样定了！退朝！”
李儇说完，一拂袍袖，离殿而去。文武大臣们只好鱼贯而出，回各自的住所，通知部下，按李儇的部署行动了。
郑畋因为李儇采纳了田令孜的建议，调曾元裕回防洛阳，气得胡子直抖，但无可奈何，只好回到自己的宰相府里，一个人生闷气。
且说朱存率领五千义兵分成多股，不断袭扰郑州，张自勉收到郑州守将的告急文书后，举棋不定。怕一旦撤兵回援郑州，黄巢大军如果从后掩袭，后果将不堪设想，他连忙派出多路探马侦察黄巢主力动向，根据探马侦察到的信息，他才知道黄巢大军因为缺粮，已经拔寨而起，从襄邑出发，到许州一带去了。这样宋州就暂时安全了。
张自勉思虑再三，觉得还是回师郑州比较妥当，一则可以加强郑州安全，二则崔安潜为人刚愎自用，狂妄自大，这次围剿中原“贼寇”，崔安潜总是不听指挥，按兵不动，保存实力，看着周围唐军主力被黄巢“贼寇”一点一点吃掉，气得张自勉差点吐血。现在好了，黄巢主力南下许州，和“贼寇”曹敏部会合，有你崔安潜受的了，我张自勉就在郑州看你崔安潜怎样唱许州保卫战这出戏！
想到这里，张自勉不由自主地笑了，他立即下令：“全军开拔，火速增援郑州！”
七万征剿大军一听要回援郑州，个个喜出望外，因为这些兵士，很多就是郑州一带的人，在外征战，度日如年，现在一听要回援郑州了，怎么能不高兴呢？李昌言率领的沙陀骑兵也是非常高兴，这次出征，一仗也没有打上，成建制回去，真是烧上高香，阿弥陀佛了。
一日，朱存正在营帐和部将商议袭击郑州的办法，一名探马入帐报告：“朱将军，大事不好，张自勉率领大军从雍丘开拔，直奔郑州而来！”
朱存一听，不由得哈哈大笑：“张自勉这头蠢猪，终于按捺不住了，完全按照我军的作战部署行动了。传我将令，各小股人马多树旌旗，迷惑敌军，牵着张自勉的大军，一直向密县方向行军，然后进入南面的大騩山，要把唐军肥的拖瘦，瘦的拖垮，哈哈哈！”
张自勉命令李昌言的三千沙陀骑兵作为先头部队，寻找义军主力。沙陀骑兵果然厉害，机动能力相当强，泼风一般地追赶着朱存的人马，跑得慢的义兵，至少有五六百人，被这些沙陀骑兵诛杀殆尽。朱存大惊，命令义兵加速向大騩山转移，李昌言率领着沙陀骑兵紧追不舍，这条尾巴就是甩不掉。
朱存终于带领大多数人马进了大騩山，李昌言自恃一路捷报频传，以为义军不堪一击，没有多作准备，就命令沙陀骑兵进入大騩山围歼义军。朱存命令义军占领山丘、密林，隐蔽待命，并挖了不少陷马坑，里面遍插竹签子，撒了不少铁蒺藜之类尖刺之物，义军弓弩手准备好箭矢，弯弓待发。
这些沙陀骑兵个个都是楞头青，头脑简单，四肢发达，像熊罴一样一头钻进了朱存布置好的口袋阵。李昌言命令沙陀骑兵仔细搜索，寻找义军人马，一名沙陀骑兵看到前面四五百步的地方，十几个义兵在一座小山丘后面探头探脑，不停地向他们招手，齐声喊着：“该死的沙陀兵，你们杀害了我们许多弟兄，今天我们饶不了你们！有种的来追杀爷爷，爷爷们没地方跑了，今天就在这里和你们决战！”
义兵的叫骂声在山谷里不停地回荡，清晰可闻，李昌言和手下沙陀兵将听了不由得勃然大怒，毛发根根竖起。李昌言大叫道：“你们几个小毛贼，竟敢谩骂我们沙陀铁骑兵，今天就教训一下你们，让你们知道沙陀铁骑天下第一的称号是怎么来的？”说完，李昌言挥舞着兽角点金枪，大吼一声：“弟兄们，向这些小毛贼冲杀！统统地杀光！”
沙陀骑兵各执兵器，打马扬鞭，呐喊着向义兵卷杀过来。
朱存看到沙陀骑兵绝大多数进入了伏击圈，他虎目圆睁，举起拨风刀，大喊一声：“大齐弟兄们，给我狠狠地打，痛击这些沙陀兵！”
第十一章 乱自上作
且说李昌言仗着沙陀铁骑兵攻击力强，立功心切，一路追杀朱存的人马，被朱存引入了大騩山一带。那里山高林密，道路崎岖，朱存看到沙陀骑兵进入了义军预设的伏击圈内，就一声令下，义军弓弩手的伏远弩、擘张弩、角弓弩箭矢如雨点般向沙陀骑兵射去，义兵在山顶上撬动木棒，巨石直滚下来，义兵又举起很多小石块狠狠地砸向沙陀骑兵。
沙陀骑兵突然遇袭，顿时乱成一团，被打得人仰马翻，死伤一大片。战马受惊，四处乱窜，很多沙陀兵连人带马掉进了陷马坑里，被竹签子、铁蒺藜等尖刺之物扎成了马蜂窝。
李昌言大惊，传令火速撤离山谷，朱存哪里肯舍，手中拨风刀一挥，怒吼一声：“大齐弟兄们，随我一起追杀沙陀兵！”义军从隐蔽处钻了出来，呐喊着杀向沙陀兵。这时很多沙陀兵已经没有了战马，变成了步兵，沙陀兵长于骑战，步战方面并不擅长，被义兵杀得积尸山谷，死伤无数，大败亏输，折兵大半。李昌言在亲兵护卫下，杀开一条血路，狂奔到张自勉的大营，向张自勉哭诉惨败的经过。
张自勉听了李昌言的汇报也是吃惊不小，想不到义军敢对沙陀铁骑兵开刀，这可是他“剿贼”大军里的一张王牌啊！如今王牌军惨败，他作为中原北线“剿贼”总指挥，实在太没有面子了。
张自勉百般无奈，只好安慰李昌言：“李将军，虽然你这次损兵折将，但还有好几百骑，我看这样，你的沙陀兵离家时间也很长了，肯定思家心切。你就带他们回凤翔吧，让兵士们和家人好好团聚团聚。你回到凤翔后，要抓紧时间招兵买马，扩充兵力，下次朝廷应召时，你再带兵出征。”
李昌言想不到张自勉对他带领的沙陀骑兵这么好，打了败仗还放他们回去和家人团聚，真是喜出望外，感激涕零。李昌言向张自勉深施一礼，说道：“张将军为人忠厚，仁慈爱民，昌言非常敬佩，我这次回去，一定会按您的吩咐招兵买马，抓紧训练，来日张将军需要末将增援时，末将一定赴汤蹈火，迅速来到您的营中！”
“嗯，昌言，那你就赶快动身，到凤翔去吧。我为你写一张便笺，你经过洛阳时给刘景仁看一下，他是我的老朋友，会放行的。”张自勉说完，到帅案上取过一支狼毫笔，写了一张便笺，交给李昌言。
李昌言走后，归仁绍对张自勉说：“张将军，李昌言打了败仗，你却放他回凤翔老窝，这是为什么？”
张自勉苦笑一声：“一则沙陀兵是我们请来增援中原战场的，如今已经折兵大半，这几百号人也派不上多大的用场，放他们回去也正好体现了我们的诚意；二则如今营中粮草不多了，郑州城里也在闹饥荒。城里城外十几万大军，人吃马喂的，消耗相当大。这春荒二月的，你让我到哪儿去弄粮草？其它方镇迟迟不肯向中原“剿贼”大军运送粮草，互相推诿，唉，没有当过家，不知柴米贵。我这个中原“剿贼”副总指挥，一点儿也不想当，谁想当谁就当去，早点让我解甲归田算了！”