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顾承犹自低头，等他说完，忙欠身再揖，“是，侄儿记下了，不敢或忘。”犹豫片刻，才问起，“此间事，须侄儿如何准备，还请二叔不吝教诲。”
顾怀峰思忖道，“眼下还不用，你只管好自家生计就是。你父亲当日留下的家底算不得厚实，你们母子这些年也不易，权且留待日后再说罢。”摆了摆手，换过话题，“等下你出去，让得福拿些人参燕窝，带给你母亲。原是你婶母一早预备下的，她今日去庙里上香不在家，改日你再单进来，给她请安就是。”
顾承连忙拜谢，又聆听了顾怀峰几句教导，才施礼退出书房。拿了药材等物出了顾府，已是朔风四起，天色晦暗。顾承一径疾步向家中行去，心里难免想到适才对话。所谓无利不起早，叔父忽然肯相助，自然是希望他日后能有所回报。
北镇抚司赫赫权势，自己哪怕能沾得一点零头，兴许也能为顾氏家族平添一份助力。
可惜他父亲生前不过是国子监祭酒，又是顾家庶子，曾自诩郁郁不得志，也曾在言语间流露出对家族的不满。不成想到了他这一辈，竟然还是要走上依托顾家之路。
何况有求于人，其后难免会为人所掣。
顾承脚下凝滞，忽然间觉得手中所提之物重如千斤，好似泰山压卵，一时间竟将他周身力气卸去。
过得一刻，幽幽一叹，才重新振奋，迎着风向家中赶去。
☆、第3章 惊心
腊月里，京城落了头场雪，街面上银装素裹，地面上冰雪未融，即便如此，也难抵消人们对新春的热情，各家各户这会儿已冒着雪开始采办年货，预备热腾腾的过新年了。
顾承家人口少，主仆加起来不过才四个，却是各有分工。含香早包办了各色窗花，一面等着顾承写好对联，好在门上窗上贴就；祝妈专注打理灶上，尤其是各色吃食配料，恨不得见天催促顾承赶早备下；顾家太太徐氏倒是万事不操心的，为她身子不好，素有咳疾，等闲谁也不敢教她多费一点神——调养休整就成了徐太太最紧要的营生。
顾承虽是主子，却是家里唯一的男丁，出力的活儿也只能落在他身上。忙前忙后了几日，将年货置办齐，这日抽了空同上峰告假休沐，才在房中写了一副对联，就听大门处一声吆喝，“顾爷在家么？”
一听是个雄浑的男声，祝妈便赶着含香进里屋去了，顾承自去开门，见来人正是他在北镇抚司的同僚，姓钱单名一个志字。其人官秩虽不高，但为人豪爽年资久，平素常提点他许多司衙内的暗规潜流，算是与他交好之人。
顾承忙叫了一声钱大哥，侧身让进人来，见对方还穿着公服，便笑问，“正当值呢，怎么跑到我这里来，钱大哥有事？”
钱志回身，推进一辆独轮小车，车上头正是一整只滩羊，他嘿嘿一笑，“偷空溜出来的。眼瞅着过年了，也没什么好东西孝敬顾爷。这口外滩羊，肉质最是鲜美，一点不膻气，是我那兄弟才从张家口背来的。”
说着就问顾承他家后厨在什么地儿，顾承忙接过那车，笑道，“生受钱大哥了，您兄弟一路辛苦，改日我登门亲自与他道谢。”
钱志不动声色夺过车，边走边笑，“这等粗活哪儿能让顾爷做，再者您同我客气什么，平日里您分粮分钱没少照应我，我知道您是好心，瞧着我家里人口多，四个小的嗷嗷待哺。可总拿您自个儿的分例贴补我，那也不成话啊。我是没什么出息，拿不出好东西回报您，也就这点子心意，您别嫌弃才是真的。”
顾承摆手，一笑，“钱大哥太客气了，要这么说我只有汗颜的份儿。”俩人将车推至厨房，眼看着钱志要亲自搬动，顾承便提起一只羊腿，一拽一拖将那几十斤重的滩羊卸了下来，搁在角落处。
钱志有些吃惊，拍着手上浮土，赞道，“瞧不出顾爷文质彬彬，原来也有把子力气。您早前习过武艺？”
顾承一哂，“小时候练过几天，不值一提。”说着拿起铜盆上的巾子拭了拭手，便从腰间取下荷包，略一掂量索性全数塞在钱志怀里，“我不跟你闹什么虚文，这是给孩子们过年的一点心意。你也瞧见了，我家里实在不趁什么好东西，也没有合适孩子的吃食玩意儿，我一个光棍更不知道孩子们喜欢什么。”
荷包搁在钱志怀里，分量不轻，约莫有个十两的数量，钱志连声推却，“这可不行，我是诚心孝敬顾爷，哪儿能收您的礼，那我成了什么人了？”
顾承不和他纠缠，向后退了两步，“既说到礼，就是礼尚往来，钱大哥也别坏了规矩，不然我今后没法做人。”
钱志拗不过，大剌剌笑起来，便将荷包揣进怀里，四下看看，砸着嘴道，“顾爷今年有二十了罢？该成个家了，男人在外头拼杀，家里没个女人拴不住心。您这么好的模样，不该缺上门说亲的啊？不是我说，可别太挑，女人嘛会当家过日子，知道心疼男人才是紧要。”
顾承笑了笑，没多言语。钱志忖度他的神情，又问，“家里长辈从前没给您定过亲？”
顾承垂下眼，轻声一叹，“有过一个。十岁的时候，我兄长去了，十七岁下聘前，家父又殁了，姑娘家嫌我命硬，亲缘薄。双方解了婚约，从此无涉。”
钱志哼了一声，“岂有此理！这家人真不讲究，错过顾爷这么好的人才，回头教她打着灯笼再找不着。”心生同情之下，拍起顾承的肩，“俗话说好饭不怕晚，您日后的姻缘准错不了。”
顾承点点头，“谢您吉言了。”又岔开话题，“快到中午了，钱大哥赏脸一道用过午饭罢。”
钱志看了一眼窗外，摇头道，“不了，我还得赶回司里去，就告了一个时辰的假。”
顾承道，“到了饭点儿，李千户也得让人吃饭，钱大哥这是又和我客气？”
钱志笑起来，“还真不是，今儿原有差事，丑时二刻点卯。说起来这活儿不赖，正经顾爷该一道过去，要不您收拾收拾，跟我走一趟？”
所谓不赖的活儿，准是又要去拿哪位大员，顺道抄家。顾承一个管粮秣的，平日里绝少搀和这类事，且打心里觉得这事损阴骘，便摇头道，“我今日休沐，赵大人是知道的。”
钱志笑笑，“咳，有什么要紧，多少人听见好活儿，别说休沐了，丁忧都恨不得颠颠的赶过来呢。不过不去也罢，乱哄哄的，您是斯文人未必抢得上槽子，回头我看见好东西，捎带手给您带回来就是。”
这说的是顺手牵羊，举凡北镇抚司抄家，底下人总是要趁抄检之时拿点小物件，这是屡禁不鲜的，也是连朝廷都睁一眼闭一眼的。
在顾承看来，这不光是损阴骘，还是超越他的底线。不过他也明白，像钱志这样无依无靠的底层小吏生计不易，便只笑道，“多谢钱大哥想着，这回就不麻烦您了。只是您生财有道，手底下也仔细些，须知两旁的人也都心明眼亮。”
钱志又拍了拍他的肩膀，“顾爷放心，我省得。”俩人往外走去，顾承送他到门口，又笑着说道，“那我不耽误您正事，钱大哥办差顺当。”钱志点了点头，拱手一笑大步去了。
直到顾承关上门转身往里走，方才想起来，忘了问钱志这趟要锁拿何人。不过无论是谁，已是难逃举家倾覆的命数。他仰面看了看破云而出的半爿残阳，半晌垂下头，背手缓缓走回了房中。
不想两日后，顾承正在北镇抚司后堂稍间里围炉看账本，钱志推门而入，一叠声的叫喊冷。一面搓着手烤火，一面笑眯眯看着顾承，“顾爷忙呐？兄弟给您送点小东西来。先说好，这东西我起先就是给您拿的，可不兴再甩还给我，还有一则，您看看就知道，我留着它也没用，瞧不明白。”
顾承笑了出来，无奈的点着头，“多谢钱大哥想着，我原说不用的，倒真不是和您客套。”
他是有些忌讳，不过这话他又按了下去，没说。
钱志咧嘴一笑，从怀中取出两件物事，一个卷轴，一方玉器。顾承先接过那卷轴，打开一看，却是一惊，定睛再看，满脸惊讶，“道君皇帝听琴图？”
他声音有些发颤，显见是因激动之故，钱志不禁面露得色，“怎么样？果然是好东西罢？不过我不懂什么道君和尚君的，这东西原在那府上小姐绣房中挂着，我估摸定是好画，且还是真画，不然他家那么宝贝的一个闺女，岂能随意摆些西贝货来充数！”
顾承瞠目过后，双眼一时难�