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薛蠑正色谢过。告辞。
林谨玉命管家送客。
说薛蠑乃薛氏第四代中最为出挑的子弟也不为过，只是这人向来只扫自家门前雪，不管他人瓦上霜的性子，除了薛蝌，再难有人入他之眼。薛家人做生意与别处不同，大家都是把银两合在一处，由嫡宗领头，借着皇商的身份经商，赚了银子，按利分红。只是自从薛蟠父亲早逝，薛家进入了一个很诡异的局面。
薛蟠为人大家熟知，出了名的呆霸王。这样一个人，只知花天酒地走鹰放犬，哪里懂得生意二字。族人便多有不服，只是薛姨妈仗着娘家兄姐势力，死揽着皇商的名头不放，一时薛氏族人也不能拿他怎样？不过，有这样一个领头人，可知薛家族人近来收益十分的不比从前了，族人不满之声愈强。许多人退了股，拿回本金，自己做生意，当然还有大部分人，仍然想跟着嫡宗走。随着薛蟠第二次入狱罚去皇商后，薛氏族人和解了，所有人都众志成诚齐心协力的想另立族长。
与嫡支较近的自然是薛蝌一支，薛蝌的父亲与薛蟠的父亲乃同胞兄弟，废去薛蟠的族长位子，便轮到薛蝌。
薛蝌年轻，看着也没啥出彩的地方，族中长辈一直在犹豫，直到薛蠑出面，薛蠑是薛氏旁枝，虽然有些远，可人家是实力派。如今薛氏眼瞅着要大祸临头，族中人对实力派的话总是比较信服，薛蠑便说了：若是薛蝌为族长，他就进京摆平薛蟠的官司。然后这些被封了的店铺就能重新开张，大家该散伙的散伙，该分家的分家吧。
薛蠑的本事，薛氏族人还是比较信服的。这家伙是遗腹子，以前跟着母亲过活，在薛氏族人中出了名的穷，十岁前没吃过白米饭，一家子靠族中救济过活。后来不知道咋就发了，才二十出头，这买卖真叫一个红火。而且人家是自个儿单干，不参合族中合股分红啥的，惹得不少族人眼红也没啥办法。
有了薛蠑的话，薛氏族人也有了底，六房的长辈都跟着薛蠑进京了。
薛蠑先去自首，他知道一点儿要命的事儿，怕死，就先藏了，没想到连累了薛蝌。到如今，薛蠑也光棍儿了，反正他家里父母都过逝了，连个兄弟姐妹也没有，要命也就他这一条，直接就找吴忧家去了。
吴忧这人也好说话，把该招的招了，就将二人都放了，还送了薛蠑一个方便，派管家拿他帖子带薛蠑去了林府。
另一拨薛家长辈则派人将帖子送去了王府。
王子腾拈着联名的帖子，也能猜到是什么事儿，不由叹息。
史氏抿了抿发角，道，“唉，外甥一出出的惹事，怕是金陵那边的族人也不耐烦了。”
将帖子掷到桌上，王子腾倚着小靠枕，闭着眼睛没说话。史氏见丈夫为难，便道，“老爷若是累，就不要见他们，难道他们还敢背着老爷欺负妹妹外甥不成？”
“万事离不开一个理字。”王子腾静了一会儿，望着妻子眼角的细纹，觉得自己也老了。难道日后就不回金陵了吗？叹道，“不讲理便是逆天，我不见他们，蟠儿的族长之位自然无忧，只是以后呢？蟠儿是守不住薛家这一摊子的。若是他早将皇商交出去，由能者经营，薛家也落不到这个境地。难道由着他将薛氏一族全都拖累了，一族的人跟着去讨饭？罢了，将心比心吧，跟门房说，后日叫他们过来吧。”
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薛家的案子结得很快，薛蟠大不敬，罚金三十万，罚没皇商资格，永不叙用，杖二十。
薛姨妈看着仆从将银子一箱箱的搬走，心如刀绞，一瞬间老了十岁不止。回到屋里，话都懒得说。
薛宝钗如今也是日渐消瘦，常忍不住嘘声叹气，给母亲倒了盏茶递过去，“妈。”
薛姨妈接过也没喝的心情，随手搁在小炕桌儿上，苦笑道，“明日就能将你哥哥接回来了。”
薛宝钗眼圈儿一红，抱住母亲枯瘦的双手，哽道，“妈，待哥哥回来，咱们回金陵去吧。剩下的银子，咱们勤俭些，吃喝几辈子也够了。咱们好好过日子。”
“我也是这样想的。”薛姨妈笑着摸摸女儿柔顺的青丝，眼里火辣辣的烫得掉下泪来，“你哥经这两回官司，也该明白些事务了。我也不求他有多大出息，安分守己的也就罢了。”
薛家原本金陵一霸，薛家母女也习惯了呼风唤雨说一不二，平常打死个把人不放在眼里的。因此才敢煊赫赫的进京都，仗百万家财与王贾二府的势力，薛家母女初时是何等的威风八面，如今，两场官司，便将几辈子的积蓄败了一大半进去。再说亲戚们，亲姐姐坑了她们二十几万，亲兄长坐上壁观，真正能指望谁去？
母女俩正相依相哀，就听莺儿在外头回禀：太太，族里七老太爷二太爷、三太爷、四太爷、五太爷、六太爷递帖子进来了。
薛姨妈忙一抹脸上的泪，坐直了身板，“进来说话。”
帘栊一晌，莺儿进屋，薛姨妈问，“帖子呢？”
莺儿双手奉上，“几位老太爷、太爷先去荣国府请安了，问太太、大爷可有空，一会儿过来跟太太、大爷有事相商。”、
薛姨妈刚想应承，薛宝钗抢先一步道，“莺儿，你先退下，一会儿我与母亲商议后，你再去回话。”
莺儿离开后，薛宝钗轻轻的抚摸着袖子上的绣纹，看向薛姨妈，问，“妈，族中长辈怎么会这个时候过来呢？您觉得……”
“怕是因皇商被革铺子被封的事罢。”薛姨妈有一种不祥之感，咬了咬唇，又是伤心又是灰心，一掌击在桌间，恼怒道，“瞧着咱们娘们儿遭了难，一个个的就找寻上门。之前你父亲大笔赚银子分红时不见他们感恩戴德，你哥哥略有不是，就上赶着说道儿来了！我倒要看看他们是个什么说法！”
薛宝钗劝道，“哥哥明日才能回家，一时半会儿的哪里能起身给长辈请安呢？母亲又是内眷，没得见外男的道理呢。妈，我们还是暂拖一时罢。”
薛姨妈冷声道，“我再去你舅舅那里走一趟，他们来者不善，若压不下去这股子邪风歪气，日后也麻烦！”
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薛姨妈来得很快，王子腾料到她会来，不等薛姨妈开口，劈头直接问，“你觉得蟠儿能守住薛氏家族这一摊子的买卖？”
“大哥，不论蟠儿守不守得住，这都是蟠儿的父亲辛辛苦苦赚来的血汗啊。”薛姨妈眼里都急出红血丝来，瞪着眼睛火急火燎的道。
王子腾露出一个嘲弄的浅笑，“既然都是蟠儿父亲的家当，那你来我这儿做什么？”
一句话问住了薛姨妈，薛姨妈呐呐的没开口。王子腾接着说，“天要下雨娘要嫁人，若不是蟠儿妄为，皇商怎会被革？他这一桩桩的事儿可是都在刑部备了案的？我知道薛氏做生意，向来是合股集资，由族长把舵，你扪心自问，蟠儿是不是这块材料？你的银子是血汗钱，人家也不是白给的？实话跟你说，薛家几个长辈的帖子早先到我这儿了，你自己想吧。这是你们家族内部的事，我不欲多理。你可以不见他们，不理会他们的话，其他几房比不得你们长房，可也不是善茬！难道就没其他人脉，他们来京都，来给我请安，就是做好的准备。在我看，族长的位子，你们已经保不住了，不是说小瞧你，蟠儿他没这个本事！哪怕他平庸怯懦些，族长都不会丢，可他到处惹事生非，不知收敛！这两次衙门官司，你们搭进多少银钱去？你自己清楚！难道要等他将家败光了，将族人活活拖累死，到时，后悔就晚了！”
“大哥，我会好好管教他们，蟠儿还小啊，再过几年会懂事的！”
王子腾望入薛姨妈苦苦哀求的眼中，摇头道，“他不小了，林谨玉不比他更小，可人家就有本事坐在刑部公堂审问蟠儿。你醒醒吧，别拿大小说事儿，若不是你们母女当初做下那等没脸之事，林谨玉又怎会记恨于薛家。蟠儿之祸，皆由你们母女而起。到如今，族长之位都保不住，你愧不愧？”
薛姨妈心中酸痛，忍不住掩面痛哭，“我知道错了，大哥，可如今您就眼看着我们孤儿寡母的家业败落吗？”
王子腾也不去劝她，薛姨妈哭了几嗓子便改为抽泣哽咽，王子腾叹道，“你是晓得林谨玉的厉害，才会说一声错呢。你们族内之事，我毕竟是外人，如何插得进手去？你若是拖着，也得防备人家经衙门告状呢？那时你还有什么脸，蟠儿的罪过，被逐出宗都不为过，你自己决定吧。”
薛姨妈只得哭着回去了。
母女两个合计了半宿，也没什么