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轻轻摩挲一下指上的纹绛丹珠方戒：“只是昭儿，你既有杀伐果决之心，又何必还要有悲悯之意……朕有时亦有几分不明，剑乃凶物，司主杀戮，你能够于此道间有这般成就，为何却又有待人宽厚，优柔温款之时？”
叶孤城淡淡道：“剑者，兵也，兵者，凶也。剑乃凶物，司主杀伐，父亲此言，自然并无错处。”
眉目间几不可见地柔和了一瞬，似是想起什么，却是一闪即逝，只继续道：“圣人之道，太上忘情，武学之道，各有所径，剑虽主凶，然则终究是人控剑，而非剑御人。”
景帝扬眉而笑：“朕虽不习武，却也认同你这一番话，是极有理的。”笑容渐渐隐去，负手看向画像中人：“只是方才你说江湖中人，自有仇怨结身……昭儿，你莫要忘记，如今你已非江湖人，而是天朝上邦亲王，朕的长子，何人胆敢放肆，便是藐视我天家威严，而非从前江湖寻怨一般，理所应当。何况你眼下身为肃王，地位不同往日，又协理经办政事，往往一个决定，便会与各方利害相关，因此此次前来的刺客，也未必就是甚么从前旧仇。这一点，你自是清楚，不过是不欲使朕多方查证，有所牵连罢了。”
叶孤城神情无波，只道了一句：“是。”
“有人想对朕和惜阁的骨肉不利，无论是谁，朕，都不能饶恕。”
景帝微微一笑：“布衣之怒，免冠徒跣，以头抢地耳。若士必怒，伏尸二人，流血五步。而朕天子之怒，则可伏尸百万，流血千里……”
目光看向身旁的人：“昭儿，你一剑之威，可当百人，但朕手握天子之剑，则平天下，安万民，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外……”
目光重新转回至画中那人身上，眼神平静而和缓：“朕百年后，此剑，应托何人？”
二十五。 兄弟
屋内四下环空，唯有一幅画像挂在墙上，里面的人容色清绝，眉目间神情逡淡，仿佛正静静看着面前的两个男人。
景帝负手而立，目光并没有看向身旁的长子，只细细端详着画中的人。
叶孤城不动，亦不答话，父子二人，就这么一起沉默着站在屋内。
“朕累了……上午看了半日奏章，午后又和你下了三局棋，又走了这一路，眼下却还又让朕这么站着半天……还不与朕回去。”
半晌，景帝忽然回过身道，就仿佛一个普通的父亲抱怨儿子对自己不够关心一样，方才说过的那一句话，便好似轻烟一般淡然无痕地消弭……叶孤城抬眼看着面前的人，却见景帝又道：“这一阵总未见到玄儿，朕却是想得紧，明日带进宫来，给朕瞧瞧……你虽是他父亲，府里也有人照看孩子，却毕竟比不得有母亲悉心照料……”
叶孤城伸出手，微微托住了景帝的左肘，扶着自己虽年过半百，却并不苍老的父亲朝着外面走去，神情淡淡：“他母亲既已去世，便是有继母，也终究未必会待他如子。”
景帝笑了笑，任由长子托扶着自己的手臂，徐徐步出殿内。“朕知道你不肯成婚……今天也陪了朕半日，该是去国寺为玄儿还福了，再耽搁些时辰，一路回来，天色便也晚了……”顿了顿，忽道：“那人，对玄儿可好？”
叶孤城右掌微微托着景帝的臂肘，父子两人缓缓步下殿外的台阶：“很好。”
景帝不再言语，直至两人已临近寝宫，才淡淡道：“朕还不老，总能在这个位置上再坐十余年……”
轻描淡写地一笑，明黄色的龙袍在阳光下，闪耀着刺目的光。
“十数年中，总有一些事会逐渐改变……朕，不急。”
国寺位于京都外近六十里处，叶孤城也不带随从，只一人策马轻驰，马蹄踏过积雪，就溅起一行的碎琼乱玉。
寺中并不对百姓开放，一般只用于皇家祭天，或是平日里礼福之用，因此虽是殿宇高广，却也除去内中僧众，就再无其他多余人等。叶孤城下了马，径直前往正殿，一路遇到的僧侣见他形容打扮，便知道是一位王爷，遂无人相阻。
刚至大殿前，就看到五六名侍卫候在殿外，其中一人似是认得叶孤城，见他走近，忙行礼道：“参见肃王。”其余几人听了，才知眼前人便是当今景帝长子，亦齐齐拜下。
未等叶孤城开口，就听殿内有人道：“大哥今日怎地也来了？”旋即门口便出现一名锦衣华裘的青年，俊颜英貌，正是瑞王。
瑞王面上有一抹欣喜神色，上前相迎，既而便与叶孤城一同步入殿内，一面道：“母后这几日着了寒，因此勖膺今日早早料理了公事，便来此礼福……大哥却又怎地到这里来？”
叶孤城接过僧人奉上的长香，点燃后，便插在金身佛像前巨大的香炉中：“玄儿前时出痘，眼下已祛尽，依例要来此还福。”
瑞王恍然，点头笑道：“倒是勖膺忘了此事……改日也当去看看侄儿。”
住持用托盘盛了写有叶玄生辰的红贴，在佛前寄名压福，又点了一海缸的香油长明灯。叶孤城依常例而行，接连一整套福礼过后，待出得正殿，天色已开始微微发暗，亦有零星雪屑飘降下来。
瑞王上马，对叶孤城道：“此处距城内近六十里，况且眼下又下了雪，只怕还是越下越大，咱们还是应快些回去才是。”
叶孤城微一颔首，随即一夹马腹，登时便朝来时方向驰去，瑞王亦是策马而奔，身后六名侍卫见状，纷纷紧随其后。
雪果然是渐渐下得大了，没行得二十里路，原本稀稀拉拉的雪屑便逐渐成了雪花模样。马匹迎风前奔，速度并没有很快，但也足够在天色完全黑下来之前，抵达城中。
瑞王策马驰在叶孤城身侧，男人紫金冠下的黑发极长，在风中飞散，其中有几缕时不时地拂过相隔极近的青年的面颊，带起一丝仿佛寒香一样的错觉。
青年神色如常，心中却已想要伸手去握那发丝，但也自知是万万不能的，只任由冰冷的雪打在脸上。
正出神间，骤然一股大力袭来，不及他反应，人已腾云驾雾般飞起，尚未落地，就听身后传来一声闷闷的惨哼，随即有什么东西重重坠到地上。
待脚下方一触及地面，就见身旁的兄长正松开提住他腰际的手，狭长的凤目微眯，神情虽仍如平时模样，气势却开始逐渐强盛起来。
几乎与此同时，数十道黑影已从不知什么所在各自飞掠而出。剩余五名侍卫正往这边冲来，叶孤城依旧神情冷漠，右手却已抚上腰间近来很少随身携着的长剑，就有剑气逐渐弥漫开来。
“莫要离我身周五丈之外。”男人淡淡对身旁的青年道，下一瞬，剑光陡然爆起，就见白衣晃动间，银芒流星也似地飞出溅散，青年顿觉自己仿佛站在雾中，举目而见，唯有如同闪电惊雷般的寒厉锋芒。
待银光散后，便见叶孤城反手一挽，一声剑鸣响起，两条黑影已飞射向后。瑞王反手拔剑，此时五名侍卫已至，团团将两人围住，叶孤城微一扬眉，道：“护着他。”话音未落，已飞身迎向四五道纵射而来的黑影。
手中握着的长剑，直直刺向其中一人胸膛，招式极为简单，没有任何后来的变化，甚至没有留下一丝退路，剑身如同秋水，只是平平抖腕，只是一剑刺出，甚至没有一丁点破空的风声。
然而就是这样的一剑，已足以杀人！黑影还来不及倒下，叶孤城所处的位置就已变了！因为快，漆黑的长发生生在空中扯出一道弧线，剑光过处，就是一点寒芒。
冰霜似的白影在风雪中飞纵，明明是取人性命的动作，可偏偏却高贵优雅至极，如鹤飞于天，一招一式，皆无先兆，心念及处，就是一道剑光。
清厉至极，寒酷至极。
白雪遍地，殷红点染，有人倒下，然后就有更多的黑影纵前，仿佛不会停歇下来，伴着已经纷纷扬扬的大雪，在寂静的林道间展开厮杀。
……
最后一条黑影缓缓倒在地上，男人面色寒白，回头环视，就见四周只剩几匹马还零散停立在雪地中，除此之外，只余风声。
从几具尸身中央，迅速抱起呼吸尚存的人，纵身上马疾驰。青年眉间青黑，唇上乌紫，分明是中毒的模样，而眼下却已根本没有时间等到回城或是掉头返至寺中。叶孤城纵马飞驰，终于在不久后，找到一间小小的废弃