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吏部和内阁连成一气，铁板一块，纷纷磨刀赫赫准备澄清宇内，大干一场。这时内阁又开始讨论辽东方略，认为浙党的熊廷弼靠不住。而且几十万大军囤在辽东，吃饭穿衣还另说，熊廷弼要修堡防御，那可是个吸银子的无底洞。
东林掌内阁和六部之后，才明白前朝的方从哲多么不容易，只有那么点银子，不精打细算朝廷就得破产。让熊廷弼在辽东一个劲地花银子，朝廷是绝对不能承受的。
于是在考虑各种因素后，内阁认为在辽东要采取攻势，尽快解决问题，才能让财政喘过气来，才能推行首辅主张的减税爱民政策，赢得百姓称颂。
东林党在内部选了选人，只有袁应泰的资格最适合，便推举调袁应泰入辽东主持大局。袁应泰也积极筹备，上陈方略。时内阁票拟以袁应泰为辽东巡抚，主持各方。
朱由校得到消息之后心中隐隐不安，这时候朝廷已经被东林控制，辽东几十万大军的兵权又交到他们手里。朱由校担心自己可能会一步步变成傀儡，他虽然不识字，但是实在想干点事，不想在宫里混吃等死。这时候还好，起码什么事还得和皇帝说一声，不定什么时候都不需要经过皇帝，他们直接就可以办了。
宫殿的屋檐下有一只雀儿叽叽喳喳地上窜下跳，却被关在精致的笼子毫无办法，朱由校看到那鸟儿，心中冰凉一片。
现在朝廷嚷着要进攻，那就不能用熊廷弼了，只能罢免熊廷弼，启用主张攻略的大员。朱由校这时候寻思了一遍，什么众贤盈朝，这时候要用人的时候居然找不到一个好用的人，袁应泰是东林的人，朱由校也不觉得他有多大的能耐，所以不是很想用他。熊廷弼是主张守土的，还有杨镐是浙党的元老人物，东林绝不会允许启用杨镐。
朱由校想来想去，不知道能用谁，张问这样的没有老资历，主持几十万大军的局面恐怕没人会支持。最后朱由校想出了两个办法，也是他防患于未然的后招。
第一个就是以熊廷弼守土有功劳苦劳，现在没有大错，不能直接罢黜，所以皇帝希望能让熊廷弼挂辽东经略的头衔，坐守山海关。熊廷弼不是东林的人，让他守在山海关，起码把住了京师的门户，东面的边军不是想回京勤王就回京勤王的。
第二个就是朱由校想用张问为辽东巡按，检核百官。朱由校认为张问是靠着自己才发家的，肯定会站在皇帝的立场上，让他到辽东做御史，一有什么动静，朱由校可以很快知道真相，不会被把持了上下的朝廷官员蒙蔽。而且巡按是七品官，不需要什么资历，但是权力极大，而且张问是挂着四品御史的身份去巡按辽东的，对辽东的权力制衡很有好处。
于是皇帝以同意让袁应泰出任辽东巡抚的条件和内阁讨价还价，最后内阁是同意了。毕竟现在皇帝还挺支持东林的，东林没必要事事和皇帝对着干。
当张问得知自己将要出任辽东巡按时，略略吃了一惊，他没料到，整来整去，最好还是要去辽东。他急忙找来黄仁直和沈敬商议，做些准备。
那日袁应泰上陈方略，着大臣廷议，张问也参加了的，所以知道了袁应泰的方略。而黄仁直和沈敬是张问的心腹，张问便对他们说出了新的辽东方略：“袁应泰的主张是一部分兵力固守开原、沈阳、辽阳，然后集结优势兵力于沈阳，向东稳打稳扎，收复抚顺城和抚顺关。同时命令东线的川军和朝鲜兵出宽缅，袭扰蛮敌后方，步步蚕食之。”
沈敬听罢说道：“这个办法比以前杨镐上陈的方略要稳靠一些，但是据我所知，袁应泰于兵事不及熊廷弼，熊廷弼尚且不愿进攻，袁应泰去……恐怕不定能取得成效。”
张问点点头道：“久闻袁应泰做过的事，此人宽厚有余，杀气不足，在险恶之地能否有所作为，我是不抱多大的希望……可照着朝廷的安排，兵权将尽在袁应泰之手，我能做什么，朝廷让我去做什么……”
黄仁直半眯着眼睛，摸着胡须道：“启用大人，绝非东林的意思，他们怎么会想到大人呢？老夫觉得这是皇上的意思。”
张问听罢往细里一想，顿时恍然大悟，皇上根本就没想要自己去做什么事，作用仅止于牵制东林的势力。张问有些郁闷地说道：“万一应泰事有不济，落了个大败，我这没做什么事没什么责任的人，估计也要受到牵连弹劾；就算想立个功也没有兵权。辽东这差事真的半点好处都没有。”
黄仁直和沈敬都点头赞同张问，确实这趟差事有点吃力不讨好的性质。
第三折 否极泰来
段七 出关
张问得知自己将会被任命为辽东巡按之后，意识到在此多事之秋当官，不懂兵事是不行的。他开始查阅各种资料，又屡次拜访兵部尚书张鹤鸣，讨教兵事，一段时间下来，他突然发现自己对兵事很感兴趣，遂昼夜研读，寝食俱废。
光看书谈论是达不到效果的，他开始期盼早日能去辽东实战场考察了。张问的心境渐渐从暗自郁闷到热血沸腾，读罢大明朝前中期的屡次大胜，犹自拍案叫绝，心情受了影响，一股振兴大明武功的豪情在他的心中不断回荡。
张问读罢《武备志》中述说的各种阵法，摇摇欲试，但是在京师犬养太多青壮兵丁要被弹劾，张问便叫张盈到处选购了几十个年轻没有缠过足的婢女，在院中操练自娱自乐。由于张盈还要操持家中的事务，没有那么多时间，张问想着沈碧瑶私养了那么多女子侍卫，便让沈家送两个高手过来。
沈碧瑶送来两个近侍，一个就是张问见过的玄月，另一个叫采雪。都是没有姓名的女子，从小就被沈家买来养着的，这样的名字都是沈碧瑶给取的。
张问见玄月和采雪穿的那种黑色衣裙和帏帽很是好看，又便于活动，便叫人给他的三十几个婢女也仿制了些同样的衣服，穿在她们身上，整齐划一。张问大喜，寻思了一番，对那些婢女说道：“你们都是我的近身侍卫，我取个名儿，以后你们就叫‘玄衣卫’吧。玄月做队长，负责教授其他人搏杀技巧。”
这时张问突然想起朝廷有个锦衣卫，自己弄个玄衣卫出来恐怕为人参奏，又急忙交代她们保守秘密。张问一有空就用玄衣卫来试验在书中读到的鸳鸯阵、两仪阵等阵法，又叫她们分作两队进行演习搏杀，后来觉得人数不够，又买了三十六个女子，称为右哨，由采雪带领，以前玄月带领的那队编为左哨。
他这样捣鼓了月余，时间过得很快。九月中旬，皇帝召见。朱由校知道张问在朝中根基很浅，为了让他起到点作用，便赐尚方宝剑，授辽东巡按，出关代天子巡守。尚方宝剑虽然名义上可以代天子想杀谁就杀谁，但是一般情况下只能杀小官，大员随便杀了就等着被群臣攻讦进诏狱吧。
于是张问就带着关防印信、圣旨、尚方宝剑等物，带着人出了京师，向东北进发。一行七八十人，张盈装扮成张问的书童，玄衣卫七十二人装扮成家丁护卫，另外有黄仁直和沈敬两个幕僚。女扮男装的人很快被沿途接待的驿站和官员看出来，暗地里讥笑张问，一介好色文官去什么战场，出门还带那么多女人淫乐。不过因张问是文官，带着女人也没什么。
他们从蓟州向东，出山海关，经过前屯、高台堡、宁远一线，到达锦州。一路上众官员将领酒肉款待，努力将御史照顾好了，以免张问那厮在朝廷里说坏话，有的没有阵营后台的，干脆自称学生，恭敬之至。张问逐次笑纳，只是谢绝了银子，那百十两银子他还没瞧上眼，不想被弄得一身腥臊。
在锦州补充了一些给养，张问等就准备向沈阳进发，因为巡抚袁应泰在那里，张问得去看看他怎么搞事，以好完成皇帝交代的任务：打小报告。
他们到长胜堡的时候，已经是十月间了，天气转寒，清晨起来的时候，水面上竟然有一层冰。在关内这时候可没这么冷，张问亲身体验了什么叫苦寒之地，人烟也很少，广袤的大地上偶尔才能看见一处村落。
这时，张问看见地平线上出现黑压压一片的人，吃了一惊，心里顿时有些恐慌起来。因为已经出了山海关，这里又是靠近边墙的地方，他下意识里没什么安全感。张问回头看了一眼众人骑马的骑马，乘车的乘车，心道万一是蛮夷匪寇得骑马逃奔，便下令众人都到马上，派出几个人去前面刺探那是群什么人。
过了一会，张问心下一想，建奴离这里还很远，北面是蒙古，但是北面有边墙，因为没有大股敌兵才对。
不久之后，去刺探的侍卫骑马回来了，说道