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强笑道：“来了？可吃罢了饭不曾？我教吴妈给你下面去。”颜佩柔鼻中哼了一声，道：“你堂堂一个御史的官邸，怎么如此冷清，只有一个院公，一个厨娘，我还以为错进了哪家破落户家里呢。”桓震见她与自己说笑，当下也笑道：“你从前又不是没来过，早就是如此了。”
颜佩柔冷笑一声，道：“将来入赘温家，可就有役使不尽的丫鬟仆人了。”桓震干笑两声，突觉不对，愕然道：“甚么温家，甚么入赘，你从哪里听了些闲言闲语来？”颜佩柔愠道：“好啊，还要装腔作势，扭扭捏捏，婚嫁有甚丢人之事？整个北京城都知道温尚书要招上门女婿，何苦单瞒住我一个？”
桓震吃了一惊，不知该当如何解释，抓了半天头皮，这才道：“这其中缘故甚多，一时间我也没法说得清楚。只是我可不曾说过入赘的话，那全是别人瞎传。”
颜佩柔更怒，哼了一声，起身便走。桓震急忙拉住，连道有话好说。颜佩柔幽然叹道：“而今你已与温家结亲，何必又来同我拉拉扯扯？”桓震一怔，手便僵在那里，任由她挣脱了手臂。颜佩柔伸出一只手道：“拿来。”桓震不明所以，问道：“甚么？”颜佩柔不答，却有两行眼泪顺着面颊流了下来。
桓震慌了手脚，他生平最怕女孩子哭泣，一时不知怎么办好起来。颜佩柔静静哭了片刻，忽然把泪一抹，涩声道：“当初我送你的帕子，拿来。”桓震听了这句话，不自禁地伸手一摸，那块帕子好好系在腰间。摇头道：“我不还。已经送了别人的东西，怎么能要得回去？”
颜佩柔冷笑道：“你就不怕过门之后，娇妻呷醋？”桓震摇头不语，自己承认这头亲事，虽说有一半是出于温体仁如今的地位考虑，可是却也有另外一半，是因为雪心机缘巧合，恰好成了温体仁的干女儿。他自觉不能违背当初对周老的承诺，要好好照料雪心，可是如今娶了雪心，岂不又十分对不住颜佩柔？一时凝立无语，不知该怎么解释。
颜佩柔见他总不说话，叹了口气，轻轻将他推开一边，一步步地出门去了。桓震倚在门边，瞧着她愈走愈远，心中不断对自己说决不可追，终于再也看不见了。吴妈凑上前来，问道：“老爷，还要吃面么？”
米已成饭，就是想吃后悔药，也没法子，何况这事根本由不得他后悔。眼下事情千头万绪，走错一步就有杀身之祸，他实在无暇分心去想将来如何了。大不了一辈子把雪心当妹妹看顾，也就是了。桓震灰心丧气之余，却也抛开了一切包袱，对吴妈道：“我要吃面，你去下来罢。”
次日一早，他便往南堂访龙华民。访龙华民是借口，想找机会与文森特接近，探探此人与李经纬之间的来龙去脉，才是真的。
龙华民正在那里布道，见桓震来，毫不动容，仍是侃侃而谈。桓震便也寻座位坐下听讲。好容易弥撒散了，龙华民便走过来与桓震招呼。当先一句话又是劝他入道，桓震本想婉言谢绝，心中却忽然一触，装作不经意的问道：“那位寄居在此的文森特，也是耶稣会徒么？”龙华民不明其意，随口答了声是。桓震心中暗喜，当下答应他受洗。
龙华民早就对桓震青眼相看，听说他愿意信教，更是无限欢喜，笑得如同孩子一般，不住口大讲主的事迹。桓震一面应和，一面在弥撒人群中搜寻文森特的踪影，却百寻不见。龙华民好容易讲完，才想起昨天是文森特捎信说桓震要来拜访，遂道：“文森特方才还在，此刻不知去了何处。”桓震连道不打紧，又等一回，仍不见他来，正要告辞，却听背后一个苍老的声音道：“这不是桓御史么？”
桓震见有人认得自己，当下转过身去，只见一个白须老人，年纪已经有六七十岁，却是礼部左侍郎徐光启。桓震早就想与徐光启结交，只是一直不得良机拜门，此刻居然在南堂遇见，真是分外之喜，连忙上前参见。徐光启是正二品，桓震是正四品，是以该当行以下参上之礼。徐光启却一把搀住，不让他拜下去，笑道：“桓大人不必客气。”桓震忙道：“哪里，下官久仰大人高名，更拜读过《兵法条格》，实在受益匪浅。”
徐光启见他称赞自己著作，笑得眼睛眯了起来，道：“我听初阳说，桓御史精于术数几何，早有心思切磋一番，无奈始终无缘谋面，直至今日方能遂我心愿，总算老夫尚在人世。”桓震连忙逊谢一番，徐光启笑道：“老夫托大，便叫你一声百里。百里，我知道袁崇焕实属冤枉，可是你们辽部如此要挟，未免过甚了。如今国破君亡，你将何以对天下？”
一百四十一回
桓震听他这般和颜悦色地说出一番责备之言来，不由得怔了一怔，一时不知该当如何回答才是。更要紧的，不知朝廷之中一班文臣是否都与他一般的想法？自己手中虽说有兵，是这个乱世之中的实力派，可是没了朝廷的支持，仅凭一个辽东，无论如何不足以自立，而辽兵要想离开辽东在其他地方扎根，那就如同鱼儿离开了水，活不长久的。
龙华民见他二人议论政事，不便多听，悄悄走到一旁布道去了。徐光启瞧着桓震脸色发青的样子，忽然笑道：“此处谈话不便，寒舍距离不远，百里何不一起来谈谈？”桓震愈加摸不着头脑，但想多结识一个朝廷大老总没坏处，何况徐光启曾主持过多次科举考试，门生便有许多，实在是一个值得结交的人物。当下欣然应允，两人一面谈谈说说，一面向徐府去。桓震此来本为散心，是以一个随从不带，也不曾骑马。徐光启却也是孤身步行，叫桓震好生惊讶。
徐光启的住处果然离南堂不远，不过小半个时辰便走到了。他虽是堂堂三品大员，衣食住行却都极尽俭省，加上又是孤身赴任不带家眷，一所宅院与北京普通百姓所住的并无甚么两样。要说有甚特别之处，那就是后进单独分出了一个跨院，作为工房，一应闲杂人等都不得入内的。
桓震走到工房院门前，驻足而立，瞧着门楣上挂着的一块糙木横匾，上面题着四个墨笔大字，道是：“初志一贯”，字体端方肃穆，一望可知必是徐光启手笔。徐光启见他留意这块匾额，笑道：“这是当年仲坚所赠。”仰起头来叹道：“白驹倏忽，一晃已经两年了。” 仲坚是杨廷筠的字，桓震曾听孙元化讲过他的事情，此人是万历进士，受徐光启影响而信奉天主，与徐光启、李之藻并称圣教三柱石的是也。前年杨廷筠病逝，徐光启失一挚友，悲痛不已，便将他早年赠送的匾额挂在工房门前，借以缅怀故人。
桓震见他神色感伤，正要说些言语宽解，忽然听得门内轰隆一声巨响，倒像个炮弹落在院子里一般。他吃了一惊，一脚踢开院门冲了进去，迎面又有一人急奔而出，两人撞了一个满怀，一起跌倒。
那人跌在桓震身上，好容易爬起身来，坐在地下连连打恭赔礼。徐光启怒道：“你这小儿好不晓事，怎的在桓大人面前这等放肆？”那人听徐光启这么一说，当即跳起身来，大叫道：“你姓桓？你是那个造炮的桓胡子？”
桓震皱皱眉头，细细瞧他，但见这人约莫也就二十出头，穿着一身粗布短衣，满脸满手都是黑灰，横一道竖一道地却像一只花猫。当下点头道：“是我不错。”那人啊哈一声，扑地跪了下来，连连叩头，叫道：“求你收我为徒！”桓震给他吓了一跳，连忙伸手扯他起来，摇头道：“不成不成，那怎么行？”徐光启喝道：“小子不可无礼！”那人见徐光启呵责，不敢再行痴缠，悻悻然退了下去。
徐光启这才来同桓震道不是，原来此人名叫杨柳，字不青，是苏州人。他原也是书香世家，名门之后，只因父亲贪赌好嫖，将家道败落了，母亲一怒之下上吊身死，父亲非但不加悔改，更变本加厉，终于有一天死在了风月场中，家里的房屋田产也卖了个罄尽。杨柳年方十五，无处谋生，只得投靠了一个戏班，几年来各地卖艺，去年漂泊到了北京。谁知道刚到京师便碰上战乱，班主一命呜呼，戏子们作鸟兽散，杨柳一个人走投无路，幸好遇上徐光启，将他收留在家。
这杨柳从小便喜好丹方之术，却又不炼甚么长生不老的丹药，往往弄出些奇怪花样。徐光启见他颇有灵性，便叫他在工房之中打打下手，平时也不禁止他烧丹炼药。不过这一回杨柳可搞得有些过分了，将丹炉整个烧毁不说，连草房也烧去了半边。徐光启做官清廉，冬日不舍得烧炭炉，尚且用汤壶暖脚，要他重修房屋，那可十分为�