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现在他们以马驮到河边，河中有艘船正在等候，立刻七手八脚墙卸下马背弄到船上。河流湍急，若顺流而下，一个时辰可行数十里，天亮前就在百里以外了。
唐耕心算是一流高手，绝招尽出，全力搏杀，怎奈对方头子也非等闲之辈，再加上另外三个，七、八十招后也渐渐不支。尽管如此，他仍如虎扑豹窜，往往在瞬间变换的不同角度上作令人窒息的攻击，而且撤出了长剑。
对方这头子真不含糊，尤其还有三个帮手辅助攻击，软占硬上，有如骤雨狂风，不给他喘口气的机会。一百五十招左右，唐耕心终是力有未逮，中了两拳一脚，这头子的剑术也很诡异。
唐耕心已是强弩之末，但正是所谓：断了的针，仍是一根尖锐的东西。在颓势中奋起余勇，把两个副手砸了出去，但一剑递空，穴道被制。
厮杀就此停止，其中一人喘着道，“把他做掉算了！”
“不！”为首之人道：“咱们可以劫满狗的镖，但不能滥杀无辜的汉人同胞，这是原则！”
劫匪居然也讲原则，这大概就是所谓“盗亦有道”吧？
镖银全装上船，派出一人驱马游过对岸，船立刻顺流而下。
大约在船失去踪影后的盏茶工夫，唐耕心先自解了穴道，一跃而起，还踉跄了一下。
他受伤数处，但都是轻伤，镖银已失，自己的部下横七竖八躺了一地，长长地吁了口气，他的稳沉真到了炉火纯青的火候。
几乎任何人在这情况下也难控制自己的情绪。
五位镖头、趟子手和骡夫们的伤也都不重，都被唐耕心解了穴道。牛镖头大声道：“总镖头，这些杂碎到底是什么来路？”
唐耕心摇头苦笑道：“牛兄，但愿我知道。”
牛镖头道：“总镖头，他们都被人家撂倒之后，您是最后躺下的，您也听不出口音？”
唐耕心叹口气，道：“凡是出声的，都听不出是何处方言。况且常在外闯荡的人，往往能说几种方言。”
“他XXXX的！”牛镖头自行按摩着腰眼边道：“俺也看得出那头子的剑术挺高，而且身段有点熟，只是不知道总镖头在多少招上被他撂倒的？”
孙镖头正在为李镖头上刀创药，瞪了他一眼道：“老牛，你可真会讲话。”
“最后又增加了几个，一共勉强支持了百十招左右！惭愧！”唐耕心摊手苦笑。
“他奶奶！俺就不信单打独斗他会是总镖头的敌手！”牛镖头激动得脖子都粗了，道：“不知那些王八蛋去了何处？现在去追是不是还来得及？”
唐耕心道：“只怕来不及了！但我们自然还是要去追的，各位看看这些蹄印。”
众人循他指示的方向，迤逦去了河边。孙镖头愕然道：“他们顺流而下了。”
“他们绝非笨贼，用牲口驮不如用船运，顺流而下，不须一夜即可行百里以上，用牲口连五十里也办不到！”
“我X！”牛镖头道：“那不是追不上了？”
“话也不能这么说！”唐耕心道：“虽说船一夜可走百里以上，他们却不会傻到使船白天行驶河上，暴露行迹的程度，须知河宽不过数十丈，两岸上看得清船上的景物。况且退潮一过，顺流立刻就会变为逆流！所以在下猜想，在五更以前，他们会选一隐秘地点弃舟上岸。由此推断，天亮前他们只能走出五、六十里左右。”
孙镖头道：“总镖头，不知我们是继续追下去，还是回去向顾主报案？”
“报告顾主，旷日废时，况且寻镖还要靠自己，依赖别人不可靠，而我也不想提早报告托运的衙门，以免缚手缚脚。各位立刻上路吧！”
唐耕心等人刚走，自山道小径中驰出一乘便轿，两名健婢随轿而行，在河套上落了轿。
一小婢撩起轿帘，轿内探出一个螓首打量一下，然后出轿。
这是一个很动人的姑娘，动人的姑娘非但容貌好，身材窈窕，走路的姿态也是婷婷袅袅。
她顺着一行蹄印及足印到达河边，然后回轿，道：“起轿！”
小婢说道：“姑娘请指示方向！”
“就跟着流年不利的唐耕心走，但不要太接近。”
此刻，四更过半，五更未到。那艘船果然停在北岸河边的芦草中，一些手脚俐落的汉子很快地卸着大箱子。
他们尽量争取时间，却仍然晚了一步。一拨画了脸的神秘人物忽然出现，为首的年纪不大，约在三十五以内，虽然画了脸，隐约可以看出仪表不俗。
劫匪这边的人立刻停止工作。“是不是剪径的遇上打扛的了？”他们不能不这么想。
“朋友们……”为首的画面人作了个罗圈揖，道：“谢谢各位偏劳，把我们预订而应得的镖银弄到手运来此处，谢谢各位的合作和辛劳！”
劫镖者之一大声道，“什么？这是你们应得而预订的镖银？这么说你们是‘抚夷局’的人罗？”
“正是！”
“妈的！我看你是穿皮袄戴草帽——不知春秋！”
那画脸头子淡然道：“给我扇！”嗓音软塌塌地，好象刚刚睡醒。
这画脸头子身手闪出一人，几乎未见他作势，已到了刚才骂人者面前。骂人者一惊，正要疾退，对方的动作比他的意念还快了一步，“啪啪”两声，清脆声显示掴个正着。
被打的人身手并不弱，也许是大意轻敌，羞怒一楞之下，要去扣打人者的肘关节，但是还没扣上，头发又被对方揪住了一束。
这一束大约有他的全部头发十分之一，就那么一抖，“刈”地一声，这一束头发和头皮竟被拔离头顶，人也被甩出三步以外。
这一手俐落而又奇特的反击，既狠又快，他们自己人低声叫“好”，劫镖者这边的人自然惊怒交集。
由于被扯去头发的汉子发出惨嗥，画脸头子道：“杀人杀死，救人救活！”
刚才扯头发的人上前去补一脚时，劫镖者这边扑上一人救援，但仍稍迟一步，这拔头发的和支援的人动上手，也未出二十招，竟被点了死穴。
劫镖者这边的人仍然蒙面，这头子一闪而至，未出一招半，就揪住拔头发的人的左腕，甩起来在顶上挽了三个花，立刻传来了骨碎筋裂的“格巴”声。他的手一松，这人的身子飞向画脸头子，且冷峻地道：“太狠也太过分了吧？”
画脸头子轻轻托住部下的身子，交给侧面的人，一字字地道：“你不狠为什么会劫镖？”
“朋友虽然画了脸，在下也能猜出你是谁。”
“认不认识都差不多！尽管我也能猜出你是什么人。”
“你能？”
这画脸头子笃定而放肆地笑笑道：“当然！要不，我怎么会说你也够狠了？连你都会劫他的镖，爷们黑吃黑也就算不了什么哩！”
劫镖的头子道：“朋友，只怕你是空欢喜一场！”
“怎么？你以为我应付不了这个场面？你对自己的信心也未免大得邪气了些吧？”
“在下指的不是这一点！”
“朋友，遇上我，你合该天寿，你们就集体自绝了吧！”
劫镖头子大笑两声，挥手之下，搏杀的幕就展开了。
两个头子自然是捉对方厮杀，乍看二人的功力差不多，搏击最为惨烈，下面的人也像两群饿狼，你想吃我，我想吞你。
有芦苇的河边或海边，大多为烂泥，一脚踩下会陷到膝盖处，但功力高的人自然不会陷得那么深。
在这种情况下就要看功力及经验了，甚至经验更重要些。
一旦不小心或力道用老而失去重心倒下，爬起来应敌，在时间上是绝对来不及的，一个个都变成了泥人儿。
在八、九十招之后，蒙面劫镖头子显然已落了下风，画脸头子善于机变，出招迅疾诡奇，才九十几招，劫镖头子就中了一掌一拳。
蒙面头子眼看自己的人一个个倒在烂泥中爬不起来，不论他如何稳沉，又怎会不受影响呢？
这工夫此人的左腿下陷约半尺余。他们二人的功力高，利用烂泥表面上的枯枝和败叶，藉力之下，很少下陷三四寸以上。这次画面头子适时一脚跺来，蒙面人全力一闪，右手中的长剑戳入烂泥中。
这是一个败亡的关键，画脸头子一撅点来，居然是死穴——“膻中穴”。
东方已见曙色，天也亮了。他以镢挑开蒙面头子的面罩看了一下，似乎一点也不意外，喃喃地道：“我就知道是你，还说我狠呢！哼……”
这次杀搏行动由于两个头子的结束，不久就接近尾声了。
画脸头子走近大箱子，用镢撬开箱盖，先是一阵震动，接着发出一声嘶吼。
胜利在望，目的已达，他的部下个个都惊异地注视他，无论如何，这不像是胜利者的欢呼声。
二头子走近一看，箱内全是石头。
“只怕你是�