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“如果有人要送你一份很大的生日礼物，你敢收吗？”公爵说这话的时候，脸上的表情几乎达到了似笑非笑的极致。加上他有很深的法令纹，外人看着简直不寒而栗。
夏尔毫不闪躲地迎上了他的视线，抿唇一笑：“我一直乐于接受各种挑战。”
公爵阁下终于点了头。他抬起一只手，周围的人立刻识相地退走，给他们俩留下一个空旷的圆圈。“你猜得出来，那是什么？”
“我不知道。”夏尔回答。“我唯一知道的是，在那之前，我会亲自给您送上请帖，恳请您大驾光临。”
“好，非常好！”公爵笑了。
不一会儿，这件事就在舞会上引起了轩然大波。虽然没有人听懂那些你来我往的哑谜，但有一点很明显：公爵不知道看中了夏尔的哪一方面，有可能把葡萄酒特供商这样的肥缺交给葛朗台家。
这对有些人来说是惊讶，对有些人来说是噩耗。但无论是哪个，他们都想从夏尔身上套出更多的内情。只是等到那时候，夏尔早就和纽沁根先生说过，提前从宴会厅离开了。
阿尔丰斯自然也跟着他走。一出大门，他就迫不及待地问：“没什么事情吧？你们后面的话，我根本一点也不明白！公爵阁下的语气实在……”太吓人了有没有！
夏尔在心里摇了摇头。阿尔丰斯肯定不知道，面试环节里有时候会有危机处理、甚至人身攻击这样的内容。如果对方说葛朗台家要破产时他被激怒，什么事情都玩完了。“你也说了，公爵阁下。以他的地位，根本没必要和我们过不去，那样显得太掉价了。”
“说的也是……”阿尔丰斯刚还有点生气，现在一听恍然大悟。“所以他只是吓唬你？”
“我想他大概听了某些传言，这才对我有兴趣。”夏尔回答，觉得这事八成和拉菲特有关系。公爵也实在难缠，而从今天的情况来看，公爵更喜欢直接诚实的人，他赌对了。
“那他后来问你生日……”阿尔丰斯还想再问，但突然明白了。“他要把这件事交给你做！但你还没成年，所以……”
“所以是生日礼物。我们最好做点准备，要不然有可能会变成惊吓。”夏尔说。虽然这件事的概率不太高——奥尔良公爵不是出尔反尔的人——但他可不能给合作对象兼将来的国王陛下留下糟糕的印象。
“所以这么早走？”阿尔丰斯点了点头，然后又想到了他毫无进展的生意。“你就好了，不过我回去的时候就要小心点。”他这话纯属自我调侃，因为他爹雅克本来也没抱多大期望。如果他们家也经营葡萄酒的话，倒可以和夏尔合作，但他们家摆弄的是军火生意，八竿子打不着啊！
夏尔看他蔫蔫的样子，不由出声提醒。“你忘了，还有一次机会。”
“什么？”阿尔丰斯立刻打起了精神。
夏尔看着左右无人，就把他和公爵的最后一段对话告诉给阿尔丰斯。“你不会把这种话到处乱说的，对吧？也会给我带礼物的，对吧？”虽说纪尧姆肯定会邀请很多人，但可不是所有人都知道，公爵阁下会答应邀请的。如果阿尔丰斯早做准备，肯定会 比别人更有优势。
阿尔丰斯喜上眉梢，拼命点头。“那是当然！夏尔，我真是越来越爱你了！”
“闭嘴！”夏尔再一次没好气了。“别说得好像我对你有兴趣似的。”
不过阿尔丰斯正在兴头上，根本没把这责怪听到耳朵里去。
至于这头，舞会上所有人的心思都被吸引走了暂且不说，奥尔良公爵自己也提前退场了。等他回到自己的公馆，就吩咐侍从把自家大儿子叫来。
斐迪南·腓力，今年十八岁，正好处在一个适合进入社交圈子的年纪。他的样貌几乎是路易·腓力年轻时候的翻版，眉宇间有些许阴沉——换做是任何一个人，童年跟着父母在美洲和英格兰流亡的话，也开朗不到哪里去。而且，别看他才十八，作为长子，他已经继承了夏尔特尔公爵的称号，走出去只有被别人跪舔的份儿，所以更加寡言。
奥尔良公爵自然知道自己的儿子性情如何，所以看到斐迪南和以往一样的面无表情时没什么特别反应。他把今天的事情大致说了说，最后交代道：“葡萄酒这块儿就交给你了。到时候夏尔送请帖过来，你接待他，告诉他这就是我的意思。”
斐迪南点头。这对他们来说不是什么特别大的交易，让他做也无可厚非。是谁都没关系，反正是别人需要和他套近乎，而不是他需要和别人套近乎。但他唯一关心的是，“您的意思是，这个夏尔还未成年？”不是他鄙视夏尔，实在是，以他爹的个性，为什么会相信这样的年轻小伙子？
公爵一听就知道是什么意思。“我看中的当然不是他的年纪。”他微微敲着桌子，“我看中的是个做事的人。如果夏尔这次能把事情做好，那他就留给你了。”
斐迪南明白了。夏尔说起来是年轻，但如果留着帮他做事，年纪却是正好。现在开始培养，等他成年之后就有可靠的左右手。“是的，父亲。”他告辞退下，对传闻中的夏尔总算产生了一点兴趣。
第8章
接下来的两天，夏尔闭门谢客，只派人出去打探了点消息。
舞会这样的场所通常都会有一些大大小小的消息，这次在纽沁根公馆里发生的事情已经够得上大的级别。但他和奥尔良公爵的对话隐晦含蓄，加之还没有正式拍板，所以众人也就私底下传传。利益相关的其他人当然急，可也不敢表现得太明显，一股风雨欲来的味道。
然后是关于军队特供商的细节。虽说谁都知道这是个肥差，但夏尔之前根本没听说，自然也要补充点细节知识。
这事已经暗中宣扬开来，消息也不难打听。但夏尔发现，不算不知道一算吓一跳，以现在葛朗台家的实力，要一口吞下这口肥肉竟然还有点难。把家中所有能用上的资金都押上，恐怕也满足不了军队的供给。
最后还有一个问题，因为得到消息，纪尧姆提前一天从东部回来了。问题在于，他对这件事的反应不是欣喜若狂，而是忧虑重重。“这件事到底是怎么发生的？”
夏尔对此不太意外。纪尧姆一贯小心谨慎，要不也不能在飘摇的巴黎商界维持他一贯的地位。现在，就连他都知道葛朗台家的实力不够，纪尧姆又怎么可能不知道？他脑袋里想着这些，嘴上却没有闲着，一五一十地把舞会上发生的事情说了。
纪尧姆在自家书房的实木地板上转了半个圈，眉头锁得比刚才还紧。“公爵阁下主动找的你？”他是小心，但同时也很精明。虽说奥尔良公爵那时候开口说的是他的名字，但从事情发展来看，无疑是冲着他宝贝儿子来的。“怎么会这样？”
“虽然我并不想胡乱猜测，但我恐怕只有一个原因。”夏尔冷静地回答。
纪尧姆猛地一顿，看向儿子俊秀的脸蛋，半晌点了下头。虽然他也想不出，拉菲特到底和公爵说了什么，但无疑只可能是拉菲特。
两人明白彼此心照不宣，都没说出口。纪尧姆又想了想这整件事，不由得叹了口气，道：“这事我不怪你。在那样的情况下，不答应根本不行。”
夏尔同意。公爵那时候语气咄咄逼人，他要是低了头，以后就很难不被人指指点点。面子还是其次，重点在于，如果他不敢答应，还会给人留下一种软弱可欺的印象，怎么也扶不上墙的那种。
这是机遇没错，但同时也有把自己噎死的可能。
纪尧姆又想叹气，但这次他忍住了。他把一直抓着的手杖靠到桌边，自己坐了下去，同时示意夏尔坐在他身边。“这件事，我半个月前就知道了。那时候我衡量了一下利弊，一是没门路，二是实力不足，所以就没太放在心上。你那时刚刚静心下来学习不久，我也就没告诉你。”
夏尔点头，他看得出纪尧姆这是要把所有事情都说清楚了。
“咱们家每年能经手多少葡萄酒，你现在应该也有个大致的数量印象。”纪尧姆继续道，“勃艮第是大头，收个三千来桶。还有些顶尖的好货，从波尔多地区入手。这些，再加上香槟的进量，每年收五千桶也就差不多了。”
“因为您良好的信誉，所以今年我们能多买些，差不多可以到六千。”夏尔补充道。
“没错。”纪尧姆赞许地看了他一眼，但愁云又随之笼上。“你能让公爵阁下点头，这非�