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就在夏尔坐在马车车厢里思考这些的时候，不远处响起了一声轰。马儿受了惊，扬蹄长嘶，整个马车都剧烈摇晃起来。
“不好意思，少爷，”安托万大声道，“这只是个意外，我已经抓紧马缰；大概什么店的货物倒了……”
夏尔在这动静里磕到头，好容易稳定住自己的身体——期间那声音又响了一次——反应过来顿时大惊失色。那哪里是货物倒地，分明是——
“枪声？”他飞快地撩开车帘，钻到前座，把自家仆人手里的马缰和马鞭都抢了过来，用力抽了下去，“快走！走！”
他听出了方向，声响来源正是弗里利埃路。那上面有中央银行，也就是——
维克托！
马儿先受了惊，又吃了疼，低着头一股脑儿往前冲。街边的奶酪蔬果什么的被带飞了一地狼藉，行人纷纷惊叫着闪避，被自家少爷挤到后面的安托万直着嗓子吼让大家让开（虽然他不知道夏尔在做什么，但他知道少爷做的一定是有道理的）——
但夏尔也顾不上看、也顾不上思考。他心中有个很坏的预感，他但愿那预感不会成真，他但愿他还来得及——
刚才他们已经快要到达目的地，就差一小段路。这会儿一路猛冲，很快就要到达不说，后头也跟上了几个巡逻士兵。夏尔管不上后面，一手扔掉马缰，摸上了腰间的枪，同时飞快地观察中央银行附近——
几乎是一瞬间，他就看见有人倒在银行外头的石阶上。那人是如此熟悉，以至于他根本不用花时间辨认……
不，这不可能！
夏尔狂乱地想。维克托不可能真的被……
还没等他想下去，他就注意到了街对面的可疑人士。那人没有蒙面，夏尔之前也并不认识，但他手里还冒着青烟的枪说明了一切。那人似乎还想再补一枪，但这头突然而起的骚乱转移了他的注意力——
几乎是想也不想，夏尔立刻拉动保险栓，瞄准扣扳机一气呵成。对方站在那里，但他还在狂奔的马车上，并不容易射中。所以他一枪发出，根本不给对方反应机会，砰砰砰地全射了出去，然后反手抓住安托万一起跳下马车。
这一系列动作都在电光火石之间发生，安托万直滚到半人来高的广告牌后时还没回过神。而在周围的人都被狂奔的马车和连续的枪声惊得到处乱跑尖叫时，夏尔已经摸出了准备好的备用子弹，刷刷地重新上好膛，猫着腰在屏障后准备再次开枪。
不过，后头追马车的巡警也终于赶了上来。相比于距离越拉越大的马车，他们显然更容易注意到密集的枪声。夏尔之前贴着街侧滚下来，他们没看见也料想不到（在那种情况下跳车简直是要自己半条命的节奏），注意力都被躺在地上的人吸引走了。
“我们去看看，”一个巡警对另一个道，“这俩人怎么回事？”
“死人啦！”不知是谁这么一声尖叫，本已经作鸟兽散的人群又往外退了一大圈。
夏尔心一沉，小心探出半个头。然后他就看见，就算有几个人围着，也能从脚间缝隙看到一具死气沉沉的身体。因为那人已经被翻了过来，胸前一片全是湿淋淋的血迹。
“还有呼吸，但肯定救不活了。”看起来是头头的巡警蹲下试了试那人的鼻下，这么下结论。“看看另一个……”
“感谢你们的速度，我还没死真是个奇迹。”
听到熟悉的、略带刻薄的声音，夏尔马上一跃而起——当然之前没忘记把枪重新塞进腰包里。“维克托！”
维克托原本半卧在石阶上，这时已经捂着肩膀坐了起来。他刚出门时没察觉，被人一枪射中了右肩膀。不至于致命，但他马上反应过来扑倒，成功躲开了第二枪。
可这时情势已经很糟糕，就在他飞速思考用左手反击的成功概率时，他听见了那阵由远而近的喧哗，心道天要助我。再等到他认出肇事马车是谁的时，他就已经能确定，他没事了——
“我该感谢你，”维克托按着自己肩膀，指缝里不断溢出鲜血，竟然还笑得很灿烂，“要不是你一开始手下留情，现在我就没机会看到你现在的模样了！”
夏尔现下只想把这个讨人厌的家伙嘴堵上，非常。但他深吸了口气，只大声向吓傻了的仆人道：“还等什么？找医生去！”
两年之后。
从乾隆时开始享受一港通商待遇的广州，港口可谓繁忙。作为全清朝唯一一个拥对外六条航线、每年缴国库逾百万两白银、有“天子南库”之称的地方，其拥挤繁荣，自不在话下。
远远地，几乘官轿鱼贯而，行纷纷让路。
“大人，到了，请下轿。”
为首的官员缓缓探头，踩在垫脚石上走了下来。从他的锦鸡补服和红色涅玻璃顶戴上，很容易能看出他的品级。
“总督大来了！”边上围观的百姓一下子生出了敬畏心。“这是有什么大事？”
他们口中的两广总督阮元没搭理这种议论。他走了几步，率先登上已经准备好的木台。木台临海对河，如果有船只进港，第一时间就能看见。
随行官员跟在他后面登了上去。此时除去港中停泊船只，其余水面空荡荡的。阮元眺望过后，一语不发。
“大人……”看这情形，广东巡抚陈中孚稍前一步道，“京中信也不过一月，那洋人真如此之快？”
“他们的新型船只可为我们船只的三倍甚至五倍之多，这事朝中已广为传之，人人好奇不已。”阮元声音不大，但很沉静，“武英殿大学士、太子太傅曹大为我故交，言此事需小心谨慎。”
陈中孚一时静默，再开口时声音也低了。“听闻那洋人竟会汉话？”他道，“那一封国书，竟精到于让今上点头应予？最常往之英吉利国，也未得如此厚待。”
“倒算是些诚心。古往今未有其事，今圣上心如何，我等自然尚未可知。”阮元沉吟。
“属下听闻，近日厦门港外鸦｜片烟船游弋。”陈中孚听着上司不愿直接表态，便点明了这点。
阮元回以严厉一眼。“此事自有吏、兵二部酌定失察鸦｜片烟条例。递之国书于私下经营，如何能比？今其从广州登岸，我等各司其职便可。”
陈中孚闭了嘴。
其实这么担忧——两广福建毒害已现——的并不是他一个人，又闭关锁国状态下积累了不少对外国人的恶感，加起自然是不太欢迎外国使团。
但他又想，阮大说得没错，运鸦｜片的都是偷偷摸摸，敢在之前给皇帝打招呼的绝不敢做这件事。他们只要奉命将使团送上京，后头的事情该京中那些大人操心了。其实圣上感兴趣也是自然，因为坚船利炮，该是国之重器……
许是他们时间掐得正好，不过多久，远处隐隐出现了一排小黑点。
“真来了！”阮元精神一震，“我们下去！”
远处，船上的人也已经看到了港口的灯塔。
“伯爵阁下，我们就要到了。”瞭望台上的哨兵一溜烟儿地下来报告甲板的的夏尔。
夏尔点头，下意识地转动着手上的戒指。
那次刺｜杀未遂之后，铁满这派抓住这点，大做文章。因为不用想都知道，维克托死了到底对谁有好处。国王偏向他们，民心也偏向他们，这事闹得大了，保王派自然得承受后果——眼睁睁地把王储之位拱手让出，眼睁睁地看见自己遭到软｜禁——
策划中的刺｜杀没给保王派带来预想中的起死回生，却成为了他们自己的催命符！君主专｜制的墓志铭，刺｜杀失败的那一刻就已经写下！
国内阻力消失，国际关系也相对温和，他终于能闲下来，专注于工厂扩建和国际航线的开发。
往北，与英国的合作关系已经确定，另一方向则延至圣彼得堡；往南，连通红海与地中海的航道正谋划中；往西，大西洋的船只愈发密集快速；而现在，他正坐船向东，那个欧洲人印象中遍地黄金的国土、对他而言则是永远故乡的地方……
夏尔正沉思，偏头就看见维克托也上到了甲板。“怎么？”他微微挑眉，“书看完了？”
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